Глава 18. Добро пожаловать во дворец
Running out of time — poets of the fall
“Все хорошее рано или поздно заканчивается. Это факт. Но и все плохое рано или поздно тоже заканчивается. Это тоже факт» Дмитрий Емец.
Мы дошли до Нэкера, когда мир сокрыла ночная тьма, а в вышине засверкали звезды. Перед нами дорога шла чуть вниз, и мы могли рассмотреть темные городские стены. Факела горели лишь около ворот, где скучали ночные стражники. Арден отпустил мою ладонь, на его губах играла усталая улыбка, а глаза светились в темноте радостью.
— Мы дошли — почти одновременно прошептали мы — интересно, кого мы там встретим?
— Надеюсь, всех — вздохнула я.
Приятно порадовала строгость на вратах. Стражник сообщил, что в городе военное положение, и нас пропустили лишь после того, как растолкали спящего старшего охранника. Он провел ленивый допрос. Все решил камень Ардена, как только его увидел старший стражник, тотчас поскучнел и, записав наши данные, отпустил. Предупредив, что если нас поймают патрули, то посадят в темницу за нарушение комендантского часа.
— Наверное, здесь уже никого нет — заключил Арден, когда стражники указали путь к ближайшей таверне.
— Почему ты так думаешь? — спросила я, разглядывая ночной город. Таинственный и темный.
— Скорее всего эти меры защитные приняты, потому что все уже известно королю. А кто мог его известить? Скорее всего наши товарищи!
Не смотря на поздний час и отсутствие прохожих, таверна оказалась открыта и из нее доносились аппетитные ароматы еды. Арден достал из-за пазухи небольшой мешочек.
— Подарок Эрви — он тряхнул им. Послышался звон монет.
Мы зашли в теплое помещение. Низкий потолок, свечи и камин освещали полутьму. Два столика были заняты, но, судя по всему, это были постояльцы. Мы сели за свободный стол, и, вскоре, к нам подошел хозяин, который был немало удивлен новым гостям. Мы рассказали, что только пришли в город, и не подозревали о комендантском часе. Арден добавил, что мы также желаем снять комнату. Бородатый владелец таверны обрадовался и пообещал разогреть пару порций ужина, и, как можно быстрее, прислать дочурку с напитками. Парочка людей, сидящих невдалеке, услышали нашу беседу и сразу встали и, скинув капюшоны.
— Хая! — воскликнула я.
— Мерди! — так же удивленно отозвался Арден.
— Какие люди и без охраны — Хая подошла и уселась рядом со мной. Мерди подсел к Ардену, помахав полной кружкой. На его голове красовалась повязка, но водник, потягивающий эль, выглядел довольным. Нам было очень интересно, как они выбрались.
Хая покрутила в руках свою кружку и начала:
— Нам повезло, наша лошадка везла быстро. Поначалу, мы много спорили, а потом как-то притерлись. Приехали сюда днем. Нас встретили настороженно. Отвели к главному на допрос…
— О, наша лошадка была очень хороша, жаль, что слишком спокойная, я бы даже сказал упокоенная — язвительно прервал ее рассказ Мерди. Хая в ответ лишь закатила глаза и продолжила:
— Нас не особо допрашивали, камень Мерди сразу сделал нас достойными членами общества. Мы зато допросили их и узнали, что ваша компания вояк пролетела мимо, как будто за ними волки гнались. А через пару часов сюда прислали гонца с указаниями о усилении обороны.
— Яснооо, — я почесала затылок, они вроде как подружились.
— Вы все сделали правильно — подытожил рассказ Арден — когда наступит утро, купим или наймем лошадей, и отправимся в столицу.
Все согласились с его планом, а нам подали ужин с горячим грогом. Как только передо мной оказалась наполненная до краев тарелка с чем-то кашеобразным и пахнущим мясом, я зачерпнула полную ложку и со стоном пихнула в рот, жадно глотая вкуснейшую пищу.
Хая же меланхолично потягивала вино, а Мерди обратился к Ардену.
— Вроде вы больше всех натерпелись, а сияете как медные гроши. Что с вами в дороге приключилось?
— Клад нашли — усмехнулся огненный, поглаживая колкую щетину на подбородке — а вы слишком дружелюбные с друг другом, я ожидал что каждый будет держать нож у чужого горла.
— Пф — фыркнула Хая
— Да она сама, без моей помощи, убьется — поддержал ее водный маг.
Мы с жадностью доели поздний ужин, и выяснили, что Мерди и Хая сняли тут комнаты. Обе были двуспальные, но ни один не решился составить соседства. Платили лишние деньги, чтобы спать за стеной. Нам оставалось лишь оплатить постельное белье и заселиться соседями. Когда подошел хозяин узнать, что нам надо, то мы озвучили свои планы и попросили еще горячего грога на всех. После ужина, это было очень кстати. Мы с Хаей чокнулись кубками, и я предложила им поиграть. Карты принес хозяин.
— На что играем? — раздал кон Мерди.
— На желание! Кто выиграет, может что угодно спросить или попросить проигравшего! — предложил Арден, хитро глядя на меня.
Все согласились. Попивая грог, мы лениво перекидывались картами. Мне не везло. А вот Хая то ли жульничала, то ли правда была такой удачливой, разнесла всех в пух и прах.
— Что пожелаешь? — спросила я ее.
— Расскажи, сколько раз ты целовалась с Арденом? Я помню тот поцелуй на балу, очень страстный, вы просто зажгли вместе. Но, я уверена, что это был не единственный.
Арден закрылся кружкой и сделал вид, что пьет. Мерди, открыв рот, смотрел то на меня, то на товарища.
— Не могу сосчитать — смущенно выдавила я — больше двух.
— Чтоб меня, лекаря! Я, кажется, снова контужен! — воскликнул шутливо водник.
Арден перестал мучить свой напиток и улыбнулся мне.
— В этом нет ничего странного. Клэр замечательная и я самый настоящий счастливчик, получается — он послал мне воздушный поцелуй, и теперь был мой черед прятаться за своей кружкой от смущения — а теперь давайте разойдемся по комнатам, завтра предстоит тяжелый путь.
— А вы будете спать отдельно? Учитывая то, как вы раздевали друг друга взглядами тогда, я думала ждете не дождетесь, чтобы покувыркаться вдвоем — удивилась Хая.
Мерди состроил страшную рожу и воскликнул:
— Где предел ее падения!? — и, допив свою порцию, вскочил — Нам правда надо уже спать, иначе эта девчонка доведет меня до греха!
— Тебя то — фыркнула Хая — греховодника! Кто приставал к дочке хозяина, а?! Скажи-ка мне на милость.
— Я попросил дать мне переодеться. Ты видела, что на мне были за лохмотья!
— Ааааа, вот оно что. И потому ты ее обнимал, чтоб мерки снять?
Пока они спорили, Арден подошел ко мне поймал мою ладонь, поднеся к губам, нежно поцеловал:
— Спокойной ночи, красавица.
— Спокойной — прошептала я.
Спор Мерди и Хаи затих сам собой и мы, оплатив еду, постель и вино, отправились на второй этаж к жилым комнатам.
***
Хая задержалась. Как оказалось, заказала мне помывку. Ведро с водой, тазик и мыло пришлись очень кстати. Я устало опустилась на табурет и расстегнула грязную рубашку, запуская руку в перепачканные слипшиеся волосы на голове.
— Не боись я помогу — усмехнулась Хая — приставать не буду, не надо так трястись.
Я встала в тазик, а она не только натерла меня мочалкой, но и занялась волосами. Вскоре я, чистая, замоталась в полотенце, встряхнула головой, так что от волос полетели брызги, и посмотрела на перепачканную кучу одежды.
— Ты это не наденешь — сурово сказала Хая — у них тут много одежды для постояльцев. И даже хорошее нижнее белье, сами шьют, фасон деревенский, но нам ли выбирать?
Она ушла за одеждой, а я устало упала на постель, задумчиво рассматривая потолок. Представила как там сейчас Арден за стеной. Наверное, он тоже не спит и думает обо мне… Резко выпрямилась, полотенце упало, обнажив плечи, в голову полезли непристойные мысли о моем спутнике. Это называется стала взрослой? Что ж, я оказалась далеко не той принцессой, которой меня представляли в детстве.
Я поднялась с жесткой скрипучей постели и начала ходить из стороны в сторону. Какие требовательные были его губы, как крепко он меня обнимал…у него такие сильные руки… Как же перестать думать об Ардене? За время нашего путешествия он огрубел внешне и внутренне. Куда девалась его тяга к чистоте, ненависть к небритому лицу? Теперь он ходит, широко расправив плечи, взгляд его стал жестким… Правда, когда он видел меня, лед трескался, и в синих глазах рождалась глубокая нежность, для одной меня. Я рвано выдохнула, закрывая глаза ладонями. Как хочется увидеть его… Тут в комнату вернулась Хая, понимающе усмехнувшись, она кинула мне стопку чистой одежды.