Лоурен задумался ненадолго. Но, недаром, его место было рядом с самим королем, размышлял он быстро.
— Если мы уничтожим посох, что ж, тогда я буду спокоен за благополучие своего повелителя.
Арден повернулся к Хае, та закатила глаза, но все же кивнула.
— Уничтожайте — кивнул защитник некромантки.
Охранник держащий посох кинул его на землю, советниксамолично зажег огонь и сжег некромантское орудие за несколько секунд. Хая шумно выдохнула, она была бледной и несчастной. Я приобняла ее, но вряд ли девушка это заметила.
— Ну, Арден, я взял твое слово. И хоть я до конца не верю в доброту этого … существа, я разрешаю вам всем вместе проследовать в выделенные вам комнаты — советник оказался не слишком доверчивым, только я не могла его осуждать, ведь некроманты действительно страшные люди, и я тоже ненавидела их всех поголовно, пока не встретила Хаю.
Огорченные произошедшим, мы молча зашли внутрь, под почетной охраной стражников. Хоть вошли мы не с главного входа, но даже тут каждая стена, каждый коридор был украшен золотом и драгоценными украшениями. Ковровые покрытия скрадывали шаги, изящные столики и шкафчики попадались на пути очень часто, и каждый украшен по-своему. Один столик выглядел как поверхность озера, второй как ночное небо. Интересный дизайн. Наконец, пресытившись роскошью, мы достигли главного зала. Там нас передали другим слугам и распорядителю. Пока Лоурен давал ему указания, мы рассматривали зал, который блистал сотнями камней, инкрустированных в удивительные узоры на стенках. От света, падающего в окна все они сверкали, как маленькие звезды. Ходили слухи о том, что король, подобно дракону, падок на все блестящее и окружает себя золотом и драгоценностями. Но меня это не впечатлило, а после усиленного рассмотрения потолка болела шея и кружилась голова.
Нас проводили в личные комнаты, каждая располагалась в разных коридорах. Украшения в этом крыле стали мягче, а на стенах висели огромные портреты в три моих роста, на которых были изображены суровые монархи и их семьи, видимо, чтобы гости прониклись величием хозяев. Возможно, Лоурен решил таким образом лишить нас возможности замышлять гадости, а, может, в дворцах так принято. Хотя Ардена и Хаю поселили рядом, буквально дверь в дверь. Что ж, ему будет удобнее следить за ней. Почему я не представилась некроманткой!?
Моя огромная комната больше походила на бальный зал графского замка. Три огромных окна выходили на парк позади дворца. В одном окне была дверь на балкон. Кровать гигантских размеров пряталась за балдахином. В соседнюю комнату оставили распахнутые двери. Как оказалось, там разместилась внушительная гардеробная с кучей пестрых одежд. И все на мой размер, и даже шкаф с оружием под мою руку. Все предусмотрели. Вот, что называется королевское гостеприимство.
А еще тут была пустая ванна. Я не успела передохнуть, как в комнату гуськом вошло несколько служанок. Они низко поклонились и сообщили, что их обязанность привести меня в порядок перед королевским приемом. Моя жалкая попытка сказать, что я сама могу привести себя в порядок, провалилась. Под личиной скромных служанок ко мне в покои попали настоящие хищницы, которые в один момент окружили меня и сорвали всю одежду. Вода быстро наполнила ванну и спустя минуту меня уже мыли, терли и опрыскивали благовониями. И какого черта меня постоянно кто-то моет!? Эти бойкие женщины с сильными руками не давали мне сделать даже шага самой. Сказать, что я пребывала в полнейшем шоке, смятении и стыде, это значит значительно смягчить описания моего ужаса.
После ванной ураган из служанок облачил меня в белье, нижнее платье и усадил перед туалетным столиком, где в отражении я во второй раз за путешествие увидела свое лицо розовым, а не серым от пыли и грязи. Женщины придирчиво оглядели торчащие в разные стороны космы, и возмущенно начали совещаться. Когда они пришли к единому мнению, ураган снова обрушился на меня. Теперь меня расчесывали, опрыскивали, подравнивали, закручивали и намазывали чем-то. Когда я открыла подкрашенные ресницы, то встретилась в зеркале взглядом с миловидной юной красавицей, чьи волосы были забраны в легкомысленный завиток в форме ракушки, на висках кокетливо покачивались два свободных локона, и несколько заколочек довершали беззаботный образ. Губы сверкали персиковым оттенком. От переизбытка чистоты, красоты и богатства меня замутило. Корсет легко затянулся до самого конца, ведь от изнурительного путешествия я оказалась даже слишком тощей, и женщины, еще раз брызнув духами, отпустили меня.
Оказалось, со мной возились дольше всех. Спутники ожидали меня в изумрудном зале, где их охраняли двое стражников и один слуга в ливреи. Они стояли около окна, глядя на далекий океан, который можно было рассмотреть за королевскими владениями.
Мерди красовался в синем камзоле, и в задумчивости трепал свои расчесанные и уложенные черные кудри. Хая, к моему удивлению, стояла в скромном черном платье, и с той же диковатой прической, что и раньше. Как ей удалось выстоять против хищных служанок? Хотя, вон, губы накрашены. Может все же не удалось. Арден рассматривал что-то в окне, повернувшись спиной к двери. И я могла спокойно рассмотреть его. Отважного огненного мага нарядили в белую рубашку, блестевшую в лучах солнца. Объёмные рукава скрывали его мускулистые руки. Талию опоясывал ярко красный пояс, на манер восточных матросов. И завершали образ черные брюки. Его отросшие до плеч волосы подстригли и уложили. Он походил на изящного царедворца. Водный маг задумчиво посмотрел в мою сторону и удивленно выдохнул:
— Клэр, да ты просто невероятная красавица! — искреннее выдал Мерди, и насмешливо добавил — Вот это магия воды и расчесок.
Я хотела высказать ему все, что думаю о его комплименте со смыслом «Ну и грязнушкой ты была раньше», но все мысли улетучились, когда Арден повернулся. Без своей привычной щетинистой растительности, он выглядел моложе и невиннее. Мой прекрасный маг.
В его глазах я увидела всю ту же нежность. Как будто я ни капельки не изменилась. Толкнув локтем Мерди, он протянул:
— Я уж думал, что с Клэр что-то сделали, а ее просто переодели в платье. Вот, когда она попросит нас совершить променад по парку, тогда я начну волноваться. Вдруг это заговор и перед нами подставная Клэр.
Я засмеялась и возмущенно уперла руки в бока:
— Чем это променад по парку так вас насторожил? Каждый воин должен знать рекогносцировку территории и пути отхода.
Хая громко расхохоталась, пару раз хрюкнув, чем до жути напугала несчастного слугу, который подпрыгнул на месте и чуть не уронил свой парик. Мы переглянулись все между собой и разразились новой порцией смеха. Бедняга, красный до ушей, сообщил нам, что король не может нас принять прямо сейчас, тем более пришло время обеда. И повел нас за собой.
Столовая, находилась в паре коридоров от изумрудного зала. Изящная круглая комната, с окном во всю стену. Мы расселись за столом так, чтобы видеть улицу. Слуги один за другим принесли множество закрытых блюд. Хоть перед нами извинились за скромность трапезы, мы этого не заметили. Такого пира мы ни разу не посещали. Я объелась так, что едва дышала в своем узком платье, но при этом я почувствовала себя таким счастливым человеком, как никогда раньше.
Неожиданно, двери распахнулись, и к нам вошла необыкновенная красавица. Ее темные кудри мягко подрагивали в такт шагам, а розовое платье поражало пышностью. Множество бантиков и рюшечек украшали ее одежду, губы блистали розовым блеском. Я даже не узнала в этой незнакомке нашу Брэн. Вот, что значит, дай волю моднице. Вслед за ней бежала Чара, тоже постриженная и напомаженная, на ее шее болтался розовый бант.
Я бросилась к лучнице наперерез, и мы крепко обнялись. Обе тотчас начали утирать намокшие щеки. Мы не виделись всего день, а так расчувствовались. Наконец, красавица отстранилась и внимательно осмотрела меня.
— Клэр, дорогая моя, ты просто сногсшибательна — вынесла вердикт лучница, и мы рассмеялись.