Мои служанки снова переодели меня. Теперь уже в бальное платье, более пышное с кучей оборочков и бантиков. Хорошо не розового, а нежно голубого цвета. Я поняла для себя, что материнская кровь дает о себе знать, когда кружилась у зеркала, довольная собой. За мной зашел Арден, рядом с ним стояла задумчивая Хая. Ее наряд был тот же самый, пожалуй, если надо будет защититься от служанок, я прибегну к ее помощи. А еще она аккуратно снимала пальцами в черной перчатке волоски с юбки, судя по всему, проводила время в компании своего четвероногого друга. Арден, как и я, переоделся. В черный строгий камзол с золотой окантовкой. Брюки были белые. Мне понравился его образ, и я подхватила его под руку.
Эрви и Брэн встретили нас у самого входа. Мы обнялись и пошли в толпу народа. Столы стояли у стены и ломились от угощений, на балконе играл оркестр. Множество людей общались по краям залы. Посередине танцевала молодежь. Было пусто только там, где должен был сидеть король. Все верно, ему не до развлечений, а без него и королева не пришла. Но знать это не остановило. Все веселились, и мы вместе с ними. Мир показался очень светлым и дружелюбным, но война есть война, и долго пиршествовать нам не дали.
Двери бального зала распахнулись, дворецкий громко объявил:
— Королевский указ!
Мужчина в красном плаще со свитком вышел вперед и, откашлявшись, зачитал:
— Его королевское величество Герберт Первый повелевает забыть о всяком праздном развлечении. Вокруг столицы стягивается кольцо некромантов. От их войска было получено письмо с официальным объявлением войны, которая уже давно разоряет наш край. Все, кто имеет смелость, прошу отправиться в ополчение. Ваша отвага будет не забыта. Офицеров и военных людей, прошу проследовать к своим частям и готовится отражать штурм. Мы справимся, вместе победим! Да здравствует король!
Громко грянуло здравие по всему залу. Все начали собираться и пробираться к выходу. Когда дворецкий объявил о втором указе. Второй посланник вышел вперед с короткой запиской:
— Его королевское величество Герберт Первый спешит обрадовать своих придворных новостью, что перевод текстов закончен, и способ борьбы с некромантами найден. Сейчас в библиотеке прочтут предание для всех желающих, прошу проследовать туда. Да здравствует король!
В этот раз хор голосов был в два раза сильнее. Все начали обниматься и кричать, что вот она победа. Я порывисто приложила руку к сердцу, чувствуя его радостное биение. Сверху легла ладонь Ардена, поглаживая мои пальцы и ключицу, он облегченно улыбнулся. Близок час расплаты. Скоро мы одолеем некромантов. Вместе с несколькими придворными мы поспешили в библиотеку, где должны были озвучить текст. По пути с нами столкнулся Мерди. Он хотел что-то сказать, его лицо было мрачным. Но мы не могли остановиться, тем более он нас, можно сказать, предал. Променял друзей, на место в армии. Потянув его за собой, мы подошли к дверям библиотеке. Там столпилась куча народу, но было очень тихо и голос чтеца громко разносился под далекими сводами.
***
“…В древние времена мы знали, как обратиться к стихийным Богам, и знали истинных посредников между землей и небом. Это были крылатые драконы, что обитали и в людском мире, и в божественном. Именно они передавали волю Богов людям, а потом возвращались и докладывали о результате, после чего следовала или награда или наказание. Дети Богов, или, как мы их называем — друиды, были посланы на землю, чтобы оберегать мироздание, и поддерживать природный баланс. Они полюбили леса, и стали там жить, время от времени помогая людям. Но больше всего им нравилось молится своим родителям и познавать тайны вселенной.
Но некоторым магам не понравился такой порядок вещей. Они восстали против крылатых драконов. Они стали убивать болтливых драконов, любителей золота. За такое поведение Боги их покарали проклятием, заменив дар магии, на дар некромантии. И все, что они могли — этоподнимать трупы из земли, мерзкие и бесполезные, легко разрушаемые и слабо подчиняемые.
Некроманты стали гонимы обычными людьми и магами, и вынуждены были скитаться по кладбищам, как настоящие падальщики.
Лишь только дети Богов были к ним добры, привечали их и любили их. Но некроманты не вынесли подобного и обратились против тех, кто их полюбил. Черная зависть вскипела в их сердцах. Они бросились вооруженные в леса, убивая беззащитных друидов. Природный баланс поколебался. Мироздание качнулось и ударило по самым важным творениям Богов. По крылатым драконам. Они замолчали, их разум стал меркнуть, превращая божественных существ в обычных животных.
И люди лишились поддержки Богов, до которых теперь было невозможно достучаться, а дети Богов — друиды, умирали под натиском злых некромантов.
Злодеи не ограничивались простым убийством, они разрывали на части несчастных и, словно звери, пожирали их трупы и пили их кровь. И их колдовство обрело немыслимую силу, мертвые могли подчиняться их воле и обладали нечеловеческой силой. Некроманты узнали силу друидской крови, и начали охоту за друидами. А потом обратились против всего мира!
В последнем клане друидов готовились к последнему бою и надежды у них не было. Впереди их ждала мучительная смерть в руках жестоких убийц. Старейшина отправился в горы, надеясь с их вышины докричаться до своих родителей на небе. И когда он отдыхал на камне, возле него сел крылатый дракон. Старейшина приготовился к смерти, ведь, к тому времени, крылатые стали бессловесными хищниками и думали только об убийствах. Но эта особь не напала, а села напротив и обратился к несчастному.
— Много дней назад разум покинул меня и метался я по небу, как лист, гонимый ветром. Но Великие Боги Огонь, Вода, Воздух и Земля остановили меня, вернули мне разум и приказали спасти своих детей. Я обещал помочь, сам не зная как. И они сказали это скрывается в твоей груди.
Дракон распахнул пасть, и старейшина упал на землю, вознося, как он думал, последнюю молитву, но пламя дракона коснулось лишь его меча, которым он хотел отбиваться от хищника, закалив его до красна. Меч засверкал и обрел красный оттенок.
Старейшина был в растерянности, а дракон сказал:
— Твой меч теперь закален дыханием дракона, и им ты сможешь разрушить мертвецов. Этим ты защитишь свой клан, а после ступай к людским магам и зови их ко мне. Я благословлю их магические камни, и стихия победит смерть.
Так и поступил старейшина. Он спас клан, любимую жену и детей, после чего понес благословенную весть людям, и они пошли к горе, где покорно сидел дракон слуга Богов, и источал спасительное пламя.
Они закалили оружие и камни, и дали бой некромантам, победив их в легендарной схватке.
Мир вернулся в равновесие. Последний клан друидов стал угасать, им пришлось принимать в свою общину людей, разбавив свою божественную суть. Боги дали им возможность вдыхать дар в потерянных детишек, и в новорожденных от людей. И тогда они снова обрели силу и множество потомков. Тот говорящий дракон, что спас всех прожил долгую жизнь. Но и его ждала смерть. Он угас в глубокой старости, рядом с любимыми друидами. Даже люди скорбели о погибшем спасителе. Все вместе торжественно похоронили останки дракона, а сверху возвели в его честь, и в честь стихийных Богов храм. Это было самое сердце королевства, и тогда старейшина вышел вперед перед людьми и назвал их поселение «Хартенкар». С тех пор нас оберегает сердце того отважного дракона, и друиды, которые обещали помогать нам, обычным жителям, перед тем как ушли в леса”
***
Когда священное писание было озвучено, осознание обрушилось на меня, как ушат холодной воды и я громко воскликнула, привлекая внимание всех собравшихся.
— Что случилось? — нахмурился Арден — Ты переживаешь о предках?
— Нет, понимаешь, некроманты тоже читали этот текст!
Соседи вокруг обратились в нашу сторону, а Брэн, которой я рассказывала об охоте на драконов, покачала головой:
— Помнишь, какими мы нашли тексты? Законсервированными! Если бы они читали, то спалили все до тла.
— Могли быть еще тексты! — запальчиво воскликнула я.
Арден кивнул:
— Скорее всего, подобное хранилище организовали сами некроманты, и они добрались до него быстрее нас.