Он указал на природную нишу у самого поворота. Она полностью скрывала худую фигуру охотника на драконов.
— Но, нашей крошке не нужно думать, что она упустила лакомый кусочек, вот тут, у сундуков, видите? Лежит чучелко!
Мы и вправду смастерили чучело из лишних курток. Внутрь набили умерщвленных кроликов. Жалко этих бедняг.
— Если что-то пахнет мясом и лежит там, куда мясо бежало? Как вы думаете, что сделает дракон в своей пещере? Нет! Он не будет гоняться за нарушителем. А просто сожжет все нафиг. Вам придется как-то защититься от пламени и температуры. Тут будет настоящая баня.
— Мы не сможем — угрюмо ответил Велборн — мы сняли камни и положили их с остальными туда.
— Тогда вам стоит забрать оттуда парочку — отрезал Эрви — я буду стоять там, где жара будет гораздо меньше, а тут все просто расплавиться. Видите стены? Думаете это природа постаралась? Нет, эти гладкие камни стали такими, потому что они не раз текли от жаркого пламени драконов.
Велборн повернулся к своим подопечным.
— Только водные маги остаются без камней, остальные забирайте! Сделаем купол не только из огненной вязи, но и из скалы. А внутри воздушники нагонят воздух, и охладят если что.
— Отлично, тогда, поцелуй на удачу! — Эрви быстро чмокнул удивленную Брэн — и я пошел!
Он крадучись удалился за поворот.
— Пещера такая большая, на нее смотришь и понимаешь как ничтожны мы перед драконами — вздохнул Мерди.
— Кто ничтожен, а кто и не в таких местах бывал — хмыкнула Хая.
Велборн одарил ее обжигающим взглядом, будь его воля, вместо чучелка там лежала бы сама некромантка.
В глубине пещеры послышался стук камней, а после громкий матерный крик. Маги напряглись, готовые мгновенно поставить купол. Я машинально вцепилась в рукоять и извлекла клинок. Брэн, побледнев, схватила меня за руку и зашептала:
— Все же будет хорошо, так? так?
— Так, дурочка — прошипела Хая, оттаскивая ее в сторону.
Поворот озарился пламенем, наполняя пещеру жаркой волной, и черное зево прохода передернуло маревом. Вот это выхлоп у такой маленькой дракошки. Огромная черная тень выплыла из-за поворота, эта тень занимала весь проем от верха до низа. А это был гигантский проем. Где же наш друг? Мы напрасно вглядывались под ноги необъятному дракону. Эрви висел, вцепившись в один из наростов на носу, и очень старательно пытался притвориться просто прыщом. Но дракон что-то почувствовал и тряхнул головой. Фигурка контрабандиста взлетела вверх.
— Шон — рявкнул Вилберн.
И маг длинной воздушной петлей подхватил отлетающее тело и мягко дернул его к нам.
Дракон замер напротив. Огромные узкие зрачки впились взглядом в нарушителей, а из широких ноздрей повалил дым. Чудовище распахнуло пасть, полную острых клыков, каждый из которых был размером с человека, и зарычал. Мы попадали на колени, в голове зазвенело. Зверь клокотал от ярости в ожидании наших действий. Я никогда еще не чувствовала такой угрозы, исходящей от живого существа, и торопливо перекрывала действие чуйки.
Рядом просипел Велборн:
— Вот стервец, все-таки запряг дракона.
— Он будет палить в нас, а не в сундуки — простонал Эрви, его хоть и не ударило об стену, но подобные кульбиты оказались так же тяжелы для человеческого тела, как и удары о твердые поверхности.
Действительно, если прочертить линию от пасти в наш угол, то сундуков не коснется пламя! Мысли лихорадочно кружили в голове. Я посмотрела в глаза этому грозному чудовищу и, в то же время, нашему единственному спасителю. Я смотрела в отливающие зеленой радугой зрачки, в водоворот мыслей, инстинктов, бесконечно долгой жизни.
Дракон начал издавать пронзительные визги и царапать пол под собой, оставляя широкие борозды в камне. Но не спешил бросаться на нас, а мы замерли в полном ужасе, смотря на животное. И я, вдруг, осознала одну печальную и страшную истину…Он не хочет нас убивать, он хочет чтобы мы ушли. За его спиной последние драконы. Все, что ему остается, охранять их. И между последним гнездом и нами будет или он или его кости. Если мы убьем его, то те драконы не выдержат, они или бросятся в убийственную месть, или умрут от горя. Он их вожак…
И тогда некроманты добьются своего. У нас не останется шансов.
Бывает в жизни так, что выбора нам не дано. Весь путь, от нашего рождения до юношества и старости, испещрен разветвлениями. Подобно венозному руслу, от него расходятся множество капилляров. Ты волен выбрать любой. Можешь пойти и скитаться по свету, можешь стать примерной дочерью и жить с родителями, помогая по хозяйству. Ты можешь поставить себе цель разбогатеть и отправиться в экспедицию по добыче руды, а там, ты найдешь еще много вариантов развития событий, и выбирай, выбирай, выбирай. А, бывает так, что судьба заводит тебя в тупик. Ты удивленно поворачиваешь голову и вопросительно смотришь на судьбу, а она, в ответ, пожимает плечами. Ты возвращаешь свой взгляд на стену перед собой и осознаешь — «мой путь закончился здесь и сейчас. Жизнь сделала окончательный выбор за меня».
Я осознала вмиг все, и смогла на первых эмоциях лишь пробормотать
— Арден, это последний дракон.
Мой человек, любимый до самой глубины души, сидел на этом проклятом каменном полу в нескольких сантиметрах от меня. Он был здесь и сейчас рядом. Я могла чувствовать его, и вспомнить в эту секунду каждое его слово и предложение. Мы ведь могли отправиться в самое незабываемое приключение…мы могли стать настоящей семьей.
Из-за звона в ушах его голос звучал тихо и очень далеко
— Это сделаю я, я должен спасти их всех. Раз он последний дракон, то я сделаю свой последний вдох ради того, чтобы спасти тебя, и все королевство. Я СДЕЛАЮ ЭТО, КЛЭР, ПРОСТИ МЕНЯ, У НАС НЕТ ВЫХОДА!
И мир замедлил свой ход, я знала, что не могу изменить того, что предсказал Арамант, и вселенная не позволила бы мне просто воспользоваться друидским знанием, и сделать все красиво, как в сказке, замедлить время, взять камни, подойти к замершему пламени и, подобно тому, как мы опускаем руку в воду, омыть в огне камни, а потом благополучно выйти из огня, увести всех из пещеры, и лишь потом позволить времени захватить мир.
Нет, таких сил мне не было дано, судьба давно расставила все по своим местам, и сейчас я должна была сделать то, что мне подготовила вселенная.
Я медленно поднялась, и все произошло в считанные секунды. Я подбежала к сундуку и схватила сказку из 30 огненных камней, после чего сорвалась вперед, оказавшись на несколько шагов ближе к дракону, чем Арден, замерла, ведь сердце от боли пропустило удар, как же сильно я его люблю. Единственное, о чем жалею сейчас, это упущенное время.
Я побежала вперед…
Мне было, по-настоящему, страшно умирать в эти секунды.
Шестеренки времени резко заработали, голоса ворвались в мою голову, я услышала крик Ардена позади, такой душераздирающий, и безнадежный, полный бесконечной дикой боли. По моим щекам ручьем полились слезы.
Секунда — дракон распахивает алую пасть.
Вторая — Глубоко внутри начинает закипать булькающая лава.
Третья — Камни внутри пламени раскаляются докрасна, и начинают сиять ярче чем огонь.
Четвертая — Я ощущаю самую невыносимую боль в своей жизни, кожа внутри расплавленной куртки и железных вставок сгорает, и жар, полностью обволакивает мое тело…
А дальше лишь бесконечная тьма…
Нет, Арден, ты спасешь этот мир еще множество раз, ты лидер и самый отважный человек, которого я когда-либо встречала. Ты будешь жить ради нас двоих. А последнее дыхание дракона будет моим, ведь вся моя, не самая долгая, жизнь вела к этому моменту. Это предсказывали великие друиды…Но сейчас мне не больно, нет. Я вернусь к моему клану…Прости за то, что на этом наше приключение закончилось. Мне бесконечно жаль.
Конец монолога Клэр.
Вся мощь пламени ушла в камни. и впиталась в них, но, тем не менее, всех магов в пещере отнесло взрывной волной назад. Арден был ближе всех, его поток воздуха подхватил и хорошенько прокрутил, отбрасывая как тряпичную куклу к стене. Он рухнул и отшиб все, что только мог, больно приложившись головой. Огненный с трудом разлепил веки, по которым потекла кровь из-под шлема, и промычал, не в силах сделать хоть один вздох, ведь от удара легкие сжались внутри как губка, по ощущениям. Он прохрипел, краснея, и стал ползти по полу. Картинка плыла и была размазана, из-за капающей крови на глаза. Дракон зарычал и склонился к земле, Арден болезненно промычал, вытягивая сломанную руку с торчащей из-под кожи костью. Железную перчатку отбросило куда-то в сторону, а из руки торчали осколки камней, но, превозмогая боль и хватая ртом рваные куски воздуха, которые он мог втянуть в себя, огненный маг полз. Картинка дрогнула, дракон схватил в свою пасть обгорелые бурые останки и развернулся назад, рывком уносясь в пещеру. Арден упал лицом на землю, беззвучно крича в пол, собирая губами пыль.