Арден усмехнулся и поднял красные от слез глаза с синяками под ними. Он одним грубым движением выхватил кубок из рук священнослужителя. Вода расплескалась на пол и на его рубашку, когда маг поднес бокал к губам и произнес хрипло
— Я был рожден с огнем, и этот же огонь погубил…хах, уже не важно.
После этих слов он опустошил воду и отбросил кубок на пол со звоном, камень звякнул у коленей Ардена. Он поднял безделушку и сунул в карман. Служитель охнул, и поспешил подобрать артефакт, а Арден, тем временем, поднялся с колен и медленно пошел к выходу, утирая губы от воды. Его босые ноги шлепали по стеклянному полу. Друзья смотрели на него взволнованно, но все же расступились, пропуская. Арден вышел к двери, толкнул ее одной рукой, ведь вторая была перевязана, и вышел из храма, не заботясь о своем неподобающем виде.
***
Вечером, когда солнце садилось за горизонт, на военном кладбище, где хоронили лучших королевских рыцарей, собралась небольшая толпа. Играла нежная музыка, с лесными мотивами. Воздух был чистым и свежим. Наступила Весна и природа, очищенная от гнили, цвела. В королевском саду распустились ароматные цветы. Они же букетами были выложены вокруг ямы, рядом с которой стояли Эрви и плачущая Брэн, сжимающая на своих руках Чару. Собака не понимала происходящего, но где-то внутри ощущала пустоту.
Клэр, по всем традициям, должны были передать клану друидов, но те отказались, сказав, что ее тело, судя по всему, сгорело, а хоронить часть брони у них не принято. Поэтому король выделил ей место у себя.
Вскоре вынесли гроб. Церемония проходила тихо, в кругу добрых друзей и знакомых. Тут же была мама Брэн, милая невысокая женщина в врачебном фартуке, и некоторые служанки замка. Девушку друида из леса знали совсем не многие, но она стала маленьким героем для них, и, когда рыцари вынесли маленький гроб, даже малознакомые люди не смогли сдержать слез. Король Герберт тоже посетил похороны, и стоял в отдалении со своими слугами, отдавая дань уважения той, кто пожертвовал собой ради спасения королевства. Из тени вышла Хая в плаще и встала за деревом на ее руках лежал кот и мурчал. Она не стала подходить ближе, чтобы не привлекать лишнего внимания, но решила, все же, проводить подругу в последний путь…
Музыканты пели, исполняя прекрасную легенду об олене, которую любили лесные друиды.
Бывший огненный маг стоял далеко на мосту перед дворцом, облокотившись о перилла. Отсюда был виден сад, как на ладони, и копошащиеся у могилы люди. Арден опустошил флягу и пошатнулся, а потом сунул руку в брюки и извлек со дна бесцветный камушек. Он поднес его к затуманенным алкоголем глазам. Бывший маг стиснул пальцы сильнее, и гладкая поверхность с хрустом треснула… Арден пригляделся внимательнее в ровные осколки.
Картинка стала ближе и сквозь переливающееся стекло он увидел зеленые стены старого кабака на окраине лагеря магов. Туда было запрещено ходить магам, но однажды, когда командиров вызвали во дворец, а присматривающие за молодняком старшие, были заняты игрой в карты, их отряд сбежал из комнаты и смог улизнуть от караула. Окольными путями они добрались до того места, и заказали на сбережения медовухи. Попробовать впервые алкоголь. Самая младшая Клэр подняла огромную пинту в руки, с любопытством пытаясь понюхать напиток, но не удержала напиток, и завалилась на бок, выплескивая ароматный алкоголь на Мерди. Паренек вскочил и начал орать, но, как только, слизал с губ напиток, тут же успокоился и усмехнулся, замечая, что очень даже вкусно. Там же Лейтон подпрыгнул с двумя кружками и начал пить их по очереди, а Арден смеялся в стороне, поглядывая на друзей, но не спешил нарушать общие правила…
Арден переводит взгляд на другой осколок, там арена среди полигона, Клэр проигрывала бой Деону, тот подсек ее под ногами, и девушка завалилась на землю, но успела откатиться в сторону. Деон усмехнулся и подал ей руку. Они общались, он нравоучал раскрасневшуюся Клэр, а она смущенно кивала, выслушивая все свои ошибки.
Арден вспомнил, как гладил ее розовые щеки и целовал желанные губы, эти воспоминания ранили сильнее. По щекам потекли слезы, задевая стиснутые зубы, он разжал пальцы и осколки рассыпались по мосту. Арден бросил последний взгляд на кладбище, и, резко развернувшись, ушел.
Эпилог
Далеко за буйным морем, где не коснулась еще рука цивилизации диких земель, на побережье уютно расположились гнезда хищников. Драконы отдыхали в это время суток, нежась под лунным светом. Волны с шумом разбивались о скалы, вода журчала подобно колыбели. Ночь ничего не предвещала, когда как вдали раздались визги. Драконы удивленно подняли морды, замечая на горизонте летящих сородичей.
Спасенные хищники Дроганкара несколько суток летели, в поисках нового жилища. Они остановились в нескольких метрах от первых скал, паря в воздухе.
Самый крупный дракон стаи чужеземных поднял морду и поднялся с належанного места, расправляя широкие красные крылья, он издал вибрирующий визг, после чего замахал крыльями, и его стая подвинулась. Самки подорвались с мест и уступили место прибывшим. Усталые драконы тут же опустились на свободные места. Самки уронили гнезда и легли рядом, бережно охраняя и согревая потомство, которое могло не перенести долгого перелета. Зеленоглазый самец, предводитель Дроганкаровских драконов подлетел к своей самке и разжал когти, роняя в гнездо обгоревшее тело, которое забрал из пещеры в тот роковой день, а сам подлетел к вожаку, принявшему новеньких, и покорно склонил морду к земле, подчиняясь ему. Красный дракон был меньше по размеру, и в схватке бы точно проиграл заморскому сородичу, но что-то было в его взгляде, пугающее и таинственное. Все драконы повиновались его воли.
Тем временем, самка хотела уже было попробовать добычу, которую ей оставил самец, она склонила морду к бурой голове, но, внезапно, искаженное огнем, неузнаваемое, лицо дернулось, а остатки распухших губ разомкнулись, беззвучно двигаясь.
Волны резко замерли в миллиметре от камней. Брызги воды и комки водорослей превратились в абстрактную картину. Драконы замерли в замысловатых позах, с распахнутыми крыльями и сверкающими в ночи глазами. Все побережье превратилось в, невероятной красоты, картину, полную умиротворения и надежды.
А там, за морем, в том самом Храме, проходило тайное венчание. У алтаря стоял Эрви в своей обычной одежде. Его полная любви улыбка застыла на лице. А среди плескающейся под стеклом воды стояла невеста в простом белом платье. Кудри зависли в воздухе, а макияж едва скрывал заплаканные за эти дни глаза. Но она обрела свое счастье, и, не смотря на боль утраты, готова была стать любящей женой.
А если взглянуть дальше, за город. Водный маг Мерди, выглянул из-за дерева, и в глазах застыло облегчение, ведь взгляд успел зафиксировать сидящую на камне красноволосую некромантку, она отжимала красные волосы, капельки воды зависли подхваченные ветром. Девушка убегала от настырного друга, и рухнула в небольшое озеро, а теперь вот могла заболеть, но на Мерди теплый меховой плащ, и должно быть через секунду, когда время продолжит свое течение, он предложит ей согреться.
Еще дальше, на полуострове, где уютно расположился в укрытие гор городок Фронтлоу с теплым климатом, в одном из закоулков привалился к стене Арден, его лицо было в синяках, после очередной потасовки, в руках застыла бутылка рома. Он напился до беспамятства и едва мог держаться на ногах. Жалкий и усталый, он сидел на грязной мостовой, не подозревая, что творится за морскими волнами…
***
Из гнезда резко вынырнула бледная рука, нежная мокрая кожа переливалась в свете огромной луны. Пальцы ощупали, необычно сплетенную из дерева, спинку и зацепились за нее крепко. Вторая ладонь тоже схватилась за ветки, локти напряглись, и на свет показалось обнаженное тело, идеально чистое. Розоватые колени прижались к груди, прикрытой длинными светлыми волосами. Девушка друид подняла лицо к белому свету. Она разлепила мокрые ресницы, смотря пронзительными зелеными глазами на небо.
— Я жива…