— Довольно — закричала я, прыгая на поляну.
— Да — дрожа, выдавил Лейтон, его руки ходили ходуном.
— Мы так погибнем — поддержал нас Мерди.
Лишь Арден сгорбился и молчал, стыдливо не подымая глаз на отца.
— Все сказали? — прорычал Деон. — Смирно! Я сказал!
Мы мгновенно выстроились перед ним.
— Вам кажется, что вы стали сильными… — он прожигал взглядом каждого по очереди — непобедимые, бессмертные? Что ж, давайте, попробуем!
Чутье бесполезно сигнализировало о том, что этот человек хочет сделать что-то плохое. Я, стиснув зубы, стала ждать. Деона окутала магия и в нас ударила стена огня. Защита вспыхнула у всех одновременно. Труднее всего было, конечно, Ардену. Огненная защита против огненного нападения всегда слабее других стихий. Обычно, я помогаю каждому из парней понемногу, но сейчас едва могла защитить себя. Сила магии нашего командира прижимала к земле и выжигала воздух вокруг. В какой-то момент сознание от перенапряжения покинуло меня.
Когда я очнулась, побелевший Деон стоял на ногах. Парни потихоньку приходили в себя. Все бледные и едва дышащие.
— Слишком слабые, слишком не подготовленные, слишком много о себе возомнившие — припечатывал командир нас каждым новым словом — Полчаса отдых и, если ваши величества согласны, мы продолжим тренировку.
С тех пор, мы стали меньше возмущаться и немного побаиваться Деона. Мы, конечно, знали, что старшие офицеры гораздо сильнее нас, но никогда не думали, что настолько. В последующие ночи, лежа без сил, не в силах расслабиться, я задавалась вопросом, почему Деон выбрал нашу четверку. Неужели, никто больше не верит в его страхи? Если поразмыслить здраво, кто позволит ему так мучить молодых солдат? Только нас некому защитить.
Чем больше мы упражнялись, тем меньше оставалось вопросов в моей голове, меньше связных мыслей. Физическая усталость убивала все. Я, снова и снова, устало падала на снег. Команды, не останавливаясь, сыпались на меня. Вставь! Вперед! Не останавливаться! И в какой-то момент внутри, словно, что-то оборвалось, вместо того чтобы обежать дерево я вскинула вперед руки, и передо мной, словно смерч прошел, образовав широкую прямую просеку. Деон даже бровью не повел.
— И кто будет за тобой убираться? — холодно спросил он — Чтобы к вечеру тут ни одного поваленного дерева не было.
Я очнулась от изумления. Внутри все дрожало. Это мало помогало сосредоточится на том, чтобы левитировать стволы и сжигать их, после ровнять землю и распределять снег. Что это был за всплеск силы? Тот самый момент, когда проснулось мое истинное могущество? Лес располагался совсем рядом, и его сила еще пульсировала во мне. Словно волны накатывались от него, снимая усталость и боль. Смогу ли снова вызвать эту силу? Смогу ли это сделать по собственному велению? Вопросы, на которые мне никто не ответит.
Иногда, я замечала, что Деон не помогает нам справиться с неудачей, как бы не замечая. Чтобы мы старались незаметно помочь друг другу, не вызывая его гнев. Вот и когда я переборщила с огнем, Мерди перехватил мою руку, пока командир был занят, смотря ровно в противоположную сторону. Я благодарно кивнула, Парень скупо улыбнулся, отчего змея на его щеке изогнулась.
— Отдохнули? — рявкнул подкравшийся Деон — а ну встали в спарринг, и попробуйте мне тут сдерживаться, размажу обоих.
А ведь он мог… размазать…
Глава 5. В недрах земли
Fearless — Brand X Music
«Героями являются только те, кто, не считаясь с риском, и не заботясь о собственных интересах, совершают подвиги, к которым их ничто не обязывает» Рафаэль Сабатини.
В один день закончились все тренировки, как и оборвалась вуаль таинственности. Мы вернулись к прежнему ритму тренировок. Наша возросшая сила стала заметна всем. Даже старшие стали коситься на нас с уважением. Однажды, я проснулась от резко сработавшего чутья друида. Оно предупреждало не просто о плохом происшествии. Меня терзало предчувствие, что беда грозила всему миру. Это ощущалось страшнее всего, что мы с Арденом только могли предположить. Черная стальная хватка сковала собой весь мир. Я явственно ощущала это. Зло пробудилось, и все, что мы видели до этого — лишь легкие угрозы и предвестники настоящего чудовищного кошмара.
После такого откровения вселенной все валилось из рук. Я нервничала и постоянно ошибалась. Ардена вызывали в штаб, и с некоторых пор мы занимались урезанным составом. Это сказалось на качестве тренировок и на настроении всего отряда. Я еле впихивала в себя еду, Лейтон и Мерди мрачно перебрасывались ничего не значащими фразами.
Казалось, холодное нечто пробегается по спине, и я оборачивалась, явственно ощущая чье-то постоянное присутствие.
— Слушай, что ты, как на иголках? — спросил Лейтон, подозрительно глядя на меня.
— Ага, и не съела ничего. Кстати, если не будешь доедать, я могу — Мерди потянул к себе тарелку.
— Ешь! — я вскочила и бросилась прочь. Точнее в кухню. Выпросила порцию для Ардена и решила отнести ему в штаб.
Путь не дальний. Благодаря стараниям штрафников, дороги между зданиями были очищены от снега. Внезапно, ощутив присутствие чего-то опасного, я остановилась и прислушалась к окружающему миру. Ноги почувствовали дрожание земли. Я начала слышать тихие нашептывания. Голоса и завывания усиливались. Что-то тянуло вниз, и тарелка сама собой соскользнула с рук, шлепаясь на припорошённую снегом землю. Пюре расплылось по траве, а кусочки мяса разлетелись в разные стороны. Я наклонилась. Звуки усилились, что-то заставило меня приложить ухо к самой земле. Дикие стоны и крики звучали прямо из-под нее. Все тело сковало ужас. Я увидела тысячи сгнивших рук, что тянулись вверх, трогали землю изнутри. На одно мгновение, показалось, что гнилой палец коснулся места под самым моим ухом. Я вскрикнула, и ошарашенно начала отползать от проклятого места, чем привлекла внимание нескольких магов. Послышались смешки.
— Эта друидка из отряда бешеных!
— Теперь я понимаю, почему их так называют, реально сумасшедшие.
— Я слышал, они в лесу долго жили…
— Что, тоже думаешь, мухоморов обожралась?
Но этих насмешников спугнули выбежавшие за мной Лейтон и Мерди. Их не на шутку испугал мой демарш. А теперь они стояли и с ужасом смотрели на мои выкрутасы. Я, тут же, вскочила на ноги и махнула рукой, мол все в порядке. Подобрав пакет и понадеявшись, что остальная еда в порядке, побежала снова в штаб. Бежала, чтобы реже касаться земли, но звуки затихли. Никакого зловещего шепота, и тому подобных аномалий не было. Только это мало утешало.
Арден встретился на пороге. Он уже шел к нам. Поглядев на замызганный пакет, он поморщился.
— Я поел с отцом. Пойдем, дали приказ сосредоточится на упражнениях с мечом.
Тренировка прошла в режиме спаррингов. Я все еще пребывала в разрозненных чувствах, и Арден умудрился попасть деревянным мечом мне в нагрудник. Рубанул с замахом. Такой выпад легко отразить. Легко, если не косишь одним глазом вниз, где земля с кишащими под ней мертвецами. Удар застал врасплох, я шагнула назад. От боли свело грудь, и я с трудом пыталась вздохнуть. Арден бросился ко мне:
— Извини! Но…что с тобой?! Тебе плохо!
— Нормально — сипло ответила я, разгибаясь, и оттолкнула его ладонь в кожаной перчатке.
— Она весь день такая — поделился предатель Лейтон.
— И еще ползала у штаба — добавил такой же изменник Мерди.
Несмотря на то, что Арден предлагал мне пойти отдохнуть, я продолжила тренироваться. Мы кружили по арене. Наши мечи, с лязгом, выбивали искры друг из друга. В такие минуты полного сосредоточения, Арден выглядел взрослым и очень напоминал своего отца. Защитный шлем на голове скрывал его пшеничный ежик, делая похожим на молодого рыцаря. Вспомнив то чувство защищенности, когда он спас меня от смерти, я отвлеклась от паранойи и смогла сосредоточится на бое.
Однако, вечером, тяжелые мысли вернулись. Справиться с ними стало невыносимой задачей, да и зачем справляться, когда я могу поделиться этим с командиром?
Перед отбоем Деон любил гулять вокруг казарм, ловя опоздавших, поэтому попасться ему по пути не так уж сложно. Заметив мой взгляд и состояние, офицер кивнул и повел меня туда, где мы впервые познакомились с ребятами. К костру на кончике выдающегося вперед плато. Мы смотрели на заходящее солнце, прячущее свои лучи за кронами деревьев, и я решилась задать вопрос: