— Я прижму его к сердцу и расцелую — так узнаете вы его. А теперь вперед, бегом! Но будьте осторожны, не кричите! Он сейчас спит. Смотрите, чтобы он не проснулся раньше времени и не улизнул от нас. Во имя Господа, парни, за ним!
— За ним! — с готовностью завопили карлики.
И лишь тощий косой горбун, который нес терновый венец, завизжал, вцепившись в колючий куст:
— Я никуда не пойду. Я сыт по горло! Сколько ночей мы уже ищем его? Сколько деревень мы миновали? Посчитайте: в пустыне Идумейской мы обшарили все обители ессеев[2], мы прошли через Вифанию, где чуть до смерти не замучили бедного Лазаря, дошли до Иордана, и Иоанн Креститель прогнал нас, сказав: «Я не Тот, кого вы ищете, убирайтесь вон!» Мы пошли дальше и добрались до Иерусалима, где обыскали Храм, дворцы Анны и Каиафы, дома книжников и фарисеев: никого! Мы снова отправились в путь. Мы прошли через Самарию и дошли до Галилеи. За один день мы миновали Магдалу, Кану, Капернаум, Вифсаиду. Переходя от дома к дому, мы искали самого праведного, избранного Богом. И каждый раз, найдя, мы кричали: «Ты — Мессия, что же ты прячешься? Вставай и спаси Израиль!» Но как только он видел, что у нас в руках, у него в жилах застывала кровь. Он начинал упираться, плеваться и кричать: «Это не я, не я!» — и бросался в распутство, пьянство и разврат, только чтобы избавиться от нас. Он напивался, богохульствовал и прелюбодействовал — только чтобы убедить нас, что он — грешник и не Тот, кого мы ищем… Увы, сотник, но и там, внизу, нас ждет то же самое. Мы напрасно ищем. Мы не найдем Его: Он еще не родился.
Рыжебородый схватил горбуна за загривок и поднял в воздух.
— Ах ты, Фома неверующий, — рассмеялся он, — люблю я тебя, Фома! Мы — скот. Он — стрекало. — И он повернулся к остальным: — Так пусть же Он бьет нас, пусть колет, дабы мы не успокаивались.
Лысый Фома вопил от боли. Рыжебородый, смеясь, опустил его на землю и снова обратился к своей разношерстной компании:
— Сколько нас? Двенадцать — дьяволы, ангелы, бесы и недоноски — все порождения и выкидыши Господни. Берите свою поклажу. Вперед!
Он был в хорошем настроении, его круглые ястребиные глаза поблескивали. Протянув свою огромную лапищу, с грубоватой лаской он начал подталкивать своих спутников, по одному приподнимая их, изучая с ног до головы и вновь опуская, смеясь, на землю.
— Ты — сизоносый скряга, хапуга, бессмертный сынок Авраама… А ты — сорвиголова, болтун, обжора… А ты — набожный молокосос: ты не убиваешь, не крадешь и не изменяешь жене, и все только потому, что ты боишься. Все твои добродетели — дети страха… И ты, простодушный осел, полудохлый от побоев: ты тащишь и тащишь свою поклажу несмотря на голод, жажду, холод и кнут. Трудолюбивый и самоотверженный, ты готов кормиться чужими объедками. Все твои добродетели — дети бедности… И ты, хитрая лиса: ты стоишь перед логовом льва, вратами Яхве и предпочитаешь не входить туда… А ты — наивная овечка: блеешь и следуешь за Господом, который так и норовит сожрать тебя… А ты — сын левита[3], шарлатан, богопродавец, торгующий им за серебреник, мошенник, подносящий Господа, как вино, своим покупателям, чтобы они подвыпили и раскошелились, ты — плут из плутов!.. А ты — злобный самодовольный аскет: ты, глядя на собственную физиономию, лепишь лицо Господа, такого же злобного и самодовольного, как ты сам. А потом ты падаешь ниц и молишься ему лишь потому, что он похож на тебя… И ты, чья бессмертная душа открыта, как лавка менялы: ты сидишь на пороге и раздаешь милостыню проходящим беднякам, все аккуратно записывая в свою расчетную книгу: сегодня подал столько-то денариев, дал их тому-то и тому-то в такой-то и такой-то день, в такой-то и такой-то час. Ты уже и завещание написал, чтобы эту книгу положили вместе с тобой в гроб, дабы ты мог открыть ее перед Господом, представить свой отчет и получить миллионы бессмертия… А ты — лжец и болтун: ты пренебрегаешь всеми заповедями Господа — ты убиваешь, крадешь и распутничаешь, а потом рыдаешь, бьешь себя в грудь и, взяв псалтирь[4], перекладываешь свои грехи на музыку. Хитрая бестия, уж кому-кому, но тебе-то известно, что Господь многое прощает певцам… И ты, Фома, наше стрекало… И я, я: безумный наивный полудурок. Во имя того, чтобы найти Мессию, я бросил жену и детей. И все мы — дьяволы, ангелы, бесы, недоноски — все мы плоть и кровь нашего дела!.. Вперед же, ребята!
Он снова засмеялся, поплевал на руки и тронулся в путь.
— За Ним, ребята! — прокричал он еще раз, пустившись бегом по склону горы, ведущему к Назарету.
2
Ессеи — иудейская секта. Считаются одним из идейных предшественников раннего христианства.