– Ну, если ты не способен выдержать какой-то один паршивый прыжок без парашюта, как же ты собираешься выполнять задания Дома Синанджу?
– А теперь еще эти дурацкие испытания…
– Иначе тебе не стать Верховным мастером Синанджу!
– Но я вовсе не хочу быть Верховным мастером! И никогда не хотел, вовсе не стремился к этому. Единственное, чего я хотел, – это жить нормальной жизнью нормального человека! Способен ты это понять или нет? Черт! Зачем я только с тобой связался!
Возмущенно приоткрыв маленький ротик, Чиун выслушал эту гневную тираду. Несколько раз он порывался что-то сказать, но всякий раз сдерживался.
– Прости, но дела именно так и обстоят, – добавил Римо уже спокойнее.
– Давай заключим сделку, Римо Уильямс, – неожиданно злобно проговорил Чиун. – Ты завершаешь обряд посвящения, я помогаю тебе найти отца.
– А как насчет пещеры, что привиделась мне в одном из снов?
– Согласно традиции, когда ученик становится мастером, учитель должен удалиться на покой. Мне тогда нечем будет заниматься, вот я и помогу тебе. Только ни в какие пещеры не полезу.
Ученик заколебался.
– Традиция также требует, чтобы учитель провел ученика до конца, через все ступени, – добавил Чиун. – Не хочешь получать титул Верховного мастера – не надо, уговаривать или заставлять не буду.
– Да просто не сможешь!
– Прежде подобное никогда не случалось. Чтобы ученик отказался от такой чести?! Но коли желаешь остаться тем, кем был – неблагодарным и ленивым белым, – что ж – позор на мою седую голову! Уйду в небытие вместе с Домом Синанджу!
– Тут явно какая-то ловушка, – заметил Римо.
– Никакой ловушки, – холодно отозвался Чиун. – Если в конце испытаний ты выразишь желание идти своим путем, захочешь бросить мастера, который всеми силами пытался сделать из тебя настоящего человека, если уйдешь к тем, кто предал и бросил тебя, едва успел появиться на свет, что ж, я смирюсь. Хотя и буду осуждать тебя за эгоизм и глупость.
– Согласен, – кивнул ученик.
– Ну и прекрасно! – откликнулся Чиун своим тоненьким голоском.
– Ладно, – проворчал Римо. – Что теперь?
– Ты должен добыть пояс Ипполиты, королевы амазонок.
– Но ведь амазонок больше не существует.
– Поедем к дельфийскому оракулу, посоветуемся с ним. Он может указать место, где еще сохранились амазонки.
– Нет, Греция исключается! Ни в какую Грецию я больше не поеду!
– Тогда посоветуемся с императором Смитом и его мудрым оракулом.
* * *
Харолд В. Смит носился по сети Интернет, когда на столике рядом вдруг зазвонил телефон связи с информатором.
– Смитти? Это Римо. Мне нужна ваша помощь.
– В чем дело?
– Найдите нам амазонку.
– Что значит «амазонку»?
– Я снова с Чиуном, он меня разыскал. Благодаря вам, я знаю. И вот теперь мне якобы следует раздобыть пояс Ипполиты. Учитель говорит, что согласен на любую замену, которую подберут ваши компьютеры.
Смит нахмурился.
– Минуточку…
Набрав слово «амазонка», Смит включил поисковый режим. На экране высветилось следующее:
«Лучшие из современных правящих амазонок. См. развертку».
– Есть кое-что интересное, – бросил он в трубку. – Впрочем, могу поискать еще.
– Не надо, времени нет. Меня ждут подвиги и великие деяния.
– Замечательно!
– Секунду, Смитти! Чиун интересуется, где вы раздобыли имя амазонки.
– А это… информация из Дельф.
У Римо изменился голос.
– Из Дельф?!
– Да, а что такого? Там прекрасно организована информационная служба.
Римо что-то буркнул невразумительное, а потом сказал:
– Передаю трубку Чиуну. Он не хочет, чтоб я знал ее имя.
Когда мастер Синанджу взял трубку, Харолд В. Смит шепотом сообщил ему имя.
Кореец удовлетворенно кивнул:
– Прекрасный выбор! Лучше и быть не может. Ваши оракулы невероятно дальновидны.
– Но я выбрал имя буквально наугад.
– Тогда это чудесный, просто замечательный «наугад»! – воскликнул Чиун и положил трубку.
Глава КЮРЕ тотчас вернулся к своим занятиям. Мирить Римо с Чиуном, вмешиваться в их отношения нет никакого смысла. Эти двое прекрасно ладили. О, они всегда умели договориться между собой. Всегда! Так почему на этот раз должно быть иначе?
Глава 21
Роксана Роиг-Элефант невероятно страдала. Причем страдала всю свою жизнь.
Страдала в детстве, полном невыразимых горестей и унижений, о коих она столь красочно повествовала на всю Америку в различных ток-шоу от «Копра Айнисфри» до «Викки Лох», когда ее рейтинг стал катастрофически падать.
Страдала от бесконечных посягательств и домогательств всевозможных личностей, о чем Америка услышала в передаче «Нэнси Джессика Рапунзель».
Страдала, ведя двойную жизнь клоунши-комедиантки и тайной провокаторши, о чем шокированный мир впервые узнал из передачи «Ротонда».
Страдала, обвиняя родную сестрицу в том, что та пыталась вовлечь ее в некую организацию, исповедовавшую культ сатаны, о чем поведала в передаче «Бил Такехоу».
Появляясь на экране телевизора, она всякий раз приподнимала завесу над очередным горьким и мрачным эпизодом своей жизни, а потому ток-шоу «Роксана» стало телевизионным хитом года. И Америка раскрыла ей свои материнские объятия.
Теперь же несчастная Роксана Роиг-Элефант действительно глубоко и искренне страдала.
– О-о-о-й! У-у-у-у!.. – стенала она, словно раненая корова, когда шестидюймовая игла шприца вонзилась в ее жирный бок. – Черт, до чего же больно!
– Но вы же сами просили, Роксана, – извиняющимся тоном произнес врач.
– Я не просила делать мне больно, шарлатан вы эдакий!
– Я ваш врач, а не шарлатан. И не хотел бы, чтобы вы отзывались о моей профессии неуважительно!
– А мне хотелось бы, чтоб вы хоть чуточку вникали в мои проблемы!
– Погодите минутку. Мне надо наполнить шприц.
– Смотрите, не забудьте проспиртовать иглу! Мне вовсе не улыбается подцепить СПИД. У меня и без того проблем хватает.
Врач потянулся к черному чемоданчику, а Роксана тем временем схватила оправленное в золотую рамку ручное зеркальце и поднесла к лицу.
Мешков под глазами не было. Она не знала, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Если мешки никогда больше не набухнут, стало быть, она не напрасно вбухала в лечение такую сумму. С другой стороны, пусть только возникнет хотя бы малейшая отечность – у нее появится прекрасная возможность прищучить этого ублюдка хирурга в суде. Этого придурка, который делал ей пластическую операцию! Он ободрал ее как липку, и, хотя выполнил свою работу безукоризненно, Роксане все равно не помогло. Ее последний муж удрал к другой.