– Тогда вам подойдет Мэнди. Она тихая, как мышка!
– Всегда хотел познакомиться с женщиной такого типа.
Роксана пожала плечами.
– Что ж, думаю, если одна из нас забеременеет, то и остальные тоже. Однако должна вас предупредить: Мэнди – девственница. Так что уж извольте обращаться с ней понежней, а не то все зубы выбью, если, конечно, вы поняли мой намек.
Она закрыла глаза и через секунду-другую заговорила тоненьким писклявым голоском:
– Привет! Я Мэнди…
– А ну-ка, быстренько говори, где она прячет свой пояс? – спросил Римо.
– В нижнем ящике комода. Но только смотри, не проболтайся Роксане, что я сказала!
– Обещаю, – кивнул Римо и бросился к комоду.
Судорожно роясь в ящике, он едва не пропустил пояс, сделанный из черного винила и украшенный серебряными кисточками, по самые чашечки бюстгальтера. Нарисовать бы на нем череп со скрещенными костями, и пояс вполне бы мог украсить мачту пиратского судна.
– Спасибо, – бросил Римо и направился к двери.
– Разве вы не собираетесь заняться со мной любовью?
– В следующей жизни – обязательно!
– Вот крыса! – пробормотала Мэнди злобным голоском, в котором проскальзывали-таки гнусавые нотки. Но Римо уже и след простыл.
* * *
Мастер Синанджу ждал ученика у ворот главного входа, выходящего на Лэнкершим-бульвар.
– Вот, – сказал Римо и протянул ему добычу.
Брезгливо сморщив нос, Чиун двумя пальцами взялся за пояс.
– Как же от него воняет!
– Пояс принадлежит амазонке по имени Роксана. Так что все претензии к ней.
– Наверняка отчаянно боролась, не желая его отдавать?
– Ага. Царапалась, вцепилась зубами…
– И ты ее, конечно, одолел?
– О да! Она молила о пощаде.
– Что ж, ты прекрасно справился с заданием. – Мастер Синанджу растерянно вертел пояс в руках.
– Что собираешься делать с трофеем?
– Считается, что пояс амазонки придает воину особую силу.
– Ни за что его не надену!
– Да, пожалуй, великоват будет. Особенно с учетом того, что у тебя полностью отсутствует бюст, – фыркнул Чиун и швырнул пояс в ближайшую урну.
– Эй, а известно ли тебе, что мне пришлось вынести, чтобы его раздобыть?
– Не важно. Главное, ты совершил очередное деяние.
Они направились к гостинице. По дороге Чиун вдруг зевнул во весь рот.
Римо тут же заразился зевотой.
– Хочешь спать? – спросил учитель.
– Нет. Просто посмотрел на тебя.
– Но у тебя глаза слипаются! Так что не обманывай – ты хочешь спать.
– Да, да, хочу! Но не усну до тех пор, пока мы не покончим с обрядом посвящения.
– В таком случае тебе надо непременно выспаться и отдохнуть, чтобы поднабраться сил для следующего деяния.
– Да я последнее время только и делаю, что сплю! – возразил ученик.
– Но твой организм требует сна! Пойдем.
* * *
Оказавшись в номере отеля «Беверли гарленд», Римо подошел к окну. У самого горизонта голубели горы Сан Габриель, а здесь, поблизости, на крыше одного из зданий «Омниверсел Студиос», красовалась огромная афиша. Реклама фильма «Возвращение Болотного Человека»!
– Послушай, стоит мне только увидеть афишу с этим Болотным Человеком, как сразу же мерещится, что он глаз с меня не сводит, – сказал Римо Чиуну.
– Я же говорил, это твой отец.
– Ай, брось! – отмахнулся ученик.
– Но у него твои глаза.
Римо пригляделся.
– Да. Что-то есть.
Внезапно мастер вскочил и со злостью задернул шторы. В комнате стало темно.
– Тебе пора спать! – объявил он.
– Ты чего? Может, я хочу смотреть из окна.
– Нечего глазеть, – огрызнулся Чиун. – Напрасная трата времени. Тебе надо отдохнуть перед очередным испытанием. – И, подойдя к двери, он добавил: – И смотри, если я застукаю тебя спящим на западной кровати!
Дверь за ним затворилась. И Римо улегся спать.
* * *
Не успел он закрыть глаза, как оказался в долине, поросшей цветущей сливой. Среди ветвей, весело щебеча, шныряли ласточки.
Под одним из деревьев Римо увидел знакомую фигуру. Старик сидел в позе лотоса. Полный, лысый, с белесыми неподвижными глазами… Лицо сморщилось, словно измятый полупрозрачный пергамент.
– Приветствую тебя, о, Си Тан-погса, – произнес Римо фразу, которой корейцы обычно приветствуют слепых.
Мастер Си Тан поднял незрячие глаза. Ноздри плоского носа так и раздувались.
– А-а, Римо… Добро пожаловать.
– Так ты меня видишь?
– Конечно, нет. Я ведь и в жизни был слепым, так с чего бы вдруг мне прозреть в Пустоте?
– Ну, я думал, что когда человек переходит в мир иной, то зрение к нему возвращается.
– Вот высказывание истинного христианина! – Мастер Си Тан поднялся на ноги. – Я обучал твоего учителя, а значит, скоро конец твоим испытаниям. И очень хорошо. Поскольку это в свою очередь означает, что Дом Синанджу будет жить.
– Послушай, ты мне не поможешь? Я обязательно должен разыскать Коджинга. Поговорить с ним.
– Отца ищешь?
– Да. А ты откуда знаешь?
– Спроси о нем Чиуна. Ему известно имя твоего отца.
– Чиуну?!
– Именно, – сказал мастер Си Тан и потянулся за спелой сливой. Римо взглядом проследил за его движением. Тонкие, едва ли не прозрачные пальцы ухватили самый крупный плод и сорвали его с ветки.
А когда Римо вновь перевел взгляд на лицо Си Тана, оказалось, что тот уже исчез. А вместе с ним – и слива.
* * *
Римо вбежал в соседнюю комнату, где на узком балкончике уютно устроился Чиун. Он любовался закатом.
– Я видел Си Тана!
– Как поживает сей почтенный старец?
– По-прежнему слеп.
– К чему глаза в Пустоте?
– Я спросил его об отце, и он посоветовал обратиться к тебе.
Ученик выжидательно смотрел на учителя, но тот молчал.
– Ты слышал, что я сказал?
– Повтори, что именно он произнес, – отозвался наконец мастер Синанджу.
– Сказал: «Спроси Чиуна».
– Моего отца тоже звали Чиуном. Ты не встречал его в Пустоте?
Лицо Римо разочарованно вытянулось, он весь так и обмяк.
– Черт…
– Я говорил с императором Смитом, – продолжил Чиун. – Его оракулы подобрали тебе следующий атлой. Завтра утром отправляемся в путь.