***
– Я не смогу, – прошептала Мэриям, когда голограмма погасла.
– Почему? – хрипло спросил Нерон, чувствуя, как у него задергалась щека.
– Я не смогу, – Мэриям покраснела и продолжила, – не смогу выполнить миссию, предначертанную мне богами.
«Или капитаном корабля, обезумевшим после катастрофы», – подумала она.
– Почему же, госпожа? – запинаясь, почти умоляюще спросил Нерон.
– Потому, что я помолвлена, – ответила она и опустила голову, не решаясь посмотреть в глаза Нерону.
– Не сочтите за грубость, госпожа, но где ваш избранник? Он, наверное, остался там, откуда вы пришли?
– Он в капсуле. Его имя – Александр. Александр Ветров.
– Но госпожа, – Нерон занервничал, пытаясь найти подходящие ситуации слова, – Александр Ветров – основатель нашего рода. Он легендарная личность. Александр Первородный. Когда-то давно, в глубине веков, он взял в жены дочь вождя, прошедшую испытания культа.
Мэриям отдернулась от этих слов как от пощечины, закрыв лицо ладонями.
– Почему он не разбудил меня? – прошептала она, глотая слезы. – Он обещал, что мы будем вместе.
– Он не мог. Он должен был подчиниться ритуалу. Выбранным Голосом предначертана великая миссия.
– И мне?
– И вам, госпожа.
– Культ, испытания, храм, служители, – Мэриям устало покачала головой. – Мне кажется, я попала в страшную сказку. Нерон, может, я еще сплю?
– Нет, госпожа. Это не сон. И чем быстрее вы это примете, тем лучше будет для вас.
– Потомок, – выдохнула она, пропустив его слова мимо ушей, погруженная в свои мысли,– Как это возможно, Нерон, ты так похож на Александра. Это, – она сбилась, пытаясь подобрать слова, – это не честно. Издевка судьбы. Катастрофа, сумасшедший капитан, люди в плащах и масках. Не это я хотела увидеть после пробуждения. И ты, – ее вдруг прорвало и она, рыдая, застучала кулачками по груди Нерона. Он стоял как вкопанный, не смея остановить выплеск ее эмоций. Наконец она успокоилась, растирая слезы по одежде Нерона.
– Прости, – пролепетала она, прижавшись к нему. – Ответь мне. Сколько я спала?