– В Кьянти все рядом с виноградниками. – Молодой человек встал. – Меня зовут Луиджи Томасси.
– А меня – Росс. Вы отлично говорите по-английски.
– Спасибо. Я проучился три семестра в Сан-Диего. А вы говорите по-итальянски?
– Немного, – скромно сказал Росс. По-итальянски он говорил не хуже, чем Луиджи по-английски.
– На какой срок вам нужна квартира?
– Я собираюсь здесь жить постоянно, но пока что меня устроит контракт на год.
– Хорошо. Если хотите, можем кое-что посмотреть прямо сейчас.
Сначала они заехали в Чоккио, местечко в получасе езды от Флоренции. Россу предложили крестьянский дом прошлого века, но он стоял слишком на отшибе, и это Россу не понравилось. Он искал уединения, но не полного одиночества.
– Посмотрим еще что-нибудь, – решил он.
И они отправились в городок под названием Грассина. Квартирка была новая и чистая, а Россу хотелось атмосферы старого итальянского дома.
Они поехали на виллу неподалеку от Импрунеты. Найти ее оказалось нелегко. Луиджи несколько раз сворачивал не туда, но наконец они выехали к оливковой роще и увидели самодельный указатель “ВИЛЛА РЕНДОЛА, 1000 м”.
– Это то, что нам надо, – сказал Луиджи.
Они въехали на пригорок, откуда открывался вид на виллу. Росс влюбился в это место с первого взгляда. Кипарисовая аллея вела к великолепному дому за желтой каменной оградой. На холме напротив виллы возвышался замок.
– Виллу разделили на три помещения, – сказал он. – Хозяева сдают однокомнатную квартиру с мебелью.
Вокруг росли могучие ливанские кедры, дубы, кипарисы, и у самого дома – огромный каштан. Росс открыл тяжелую деревянную калитку, за которой начинался мощеный двор. Справа была дверь в часовню при вилле, посреди двора стоял каменный колодец, а вокруг него – горшки с геранью.
– Сколько же этой вилле лет? – спросил Росс.
– Ее построили более пятисот лет назад. Хозяйка сказала мне по телефону, что когда-то она была загородным домом Макиавелли.
– Того самого?
– Ну да. Если вас это интересует, я расспрошу ее поподробнее.
– Да, – кивнул Росс. – Меня это очень интересует.
Какая-то женщина поливала во дворе герань. Увидев их, она громко крикнула:
– Добро пожаловать, синьоры!
Это была Анна Феррини, совладелица виллы и управляющая. Она была небольшого роста, полная, рыжеволосая, лет на десять старше Росса.
– Синьора, а здесь действительно жил Макиавелли? – спросил Луиджи.
– Да.
Сведения, которые она сообщила про историю виллы, совпадали с теми, что знал о Макиавелли Росс. Когда Макиавелли впал в немилость, Медичи сослали его в этот дом, подальше от политической жизни. Здесь, в той самой части виллы, которую собирался снять Росс, Макиавелли писал труды, которые и сделали его знаменитым. На этой вилле он и умер.
Анна рассказывала о знаменитом жильце как о чем-то само собой разумеющемся, но Россу это показалось необычайно важным. Он увидел в этом предзнаменование. Ведь он тоже находился в своего рода ссылке.
Вилла принадлежала семье Феррини уже много веков, но сдавать ее они начали только три года назад.
– Давайте пройдем в дом, – радушно пригласила их Анна. – Здесь слишком жарко.
Она провела гостей в кухню. Там стояли газовая плита, печь и раковина, словно вырубленная из камня. Холодильник был маленький, круглый – такие стояли в американских кухнях в пятидесятые годы.
Узкий коридор вел в спальню. Это была небольшая комната с выложенным розовой плиткой полом. Здесь стоял старинный шкаф и широкая кровать с витой железной спинкой. Росс подошел к окну, раздвинул шторы, распахнул ставни. Его взору предстали холмы с виноградниками и оливковыми рощами.
– Ну что, нравится? – тронул его за рукав Луиджи.
Росс кивнул.
– А сколько они за это просят?
– Три миллиона лир в месяц, но не меньше, чем на полгода.
– Проблема только одна – как сюда добираться.
– Да, место уединенное. Я бы посоветовал купить мотороллер. Правда, синьора Феррини говорит, отсюда каждый час ходит автобус до Флоренции. Она еще хочет показать нам бассейн.
Луиджи с Анной вышли во двор, а Росс задержался на кухне. У него было такое ощущение, будто он бывал в этом доме тысячи раз. Именно в такое место он и мечтал убежать от прошлой жизни. Он и не смел надеяться, что так быстро найдет его. Если вообще когда-нибудь найдет. А теперь ему казалось, что он дома. Росс последний раз оглядел кухню и вышел к Луиджи и Анне.
Анна провела их по узенькой дорожке к бассейну.
– Если купите машину или мотороллер, ставить можете здесь, – сказал Луиджи, показав на посыпанную гравием площадку. Там же стояла увитая виноградом беседка.