– Надо, чтобы это место обследовали эксперты.
– Почему именно это?
– Что известно о Николь Баллан?
– Сорок один год, без особых примет, замужем, имеет разряд по туризму.
Перечислив пункты, резко отличавшие новую жертву от Аннабель и Галан, она сообщила ему как раз то, что он хотел знать.
– Стиль жизни?
– Вполне обеспечена. Общественно активна, состоит в теннисном клубе, занимается спортом, не работает.
– Личностные особенности?
– Хочешь знать, входила ли она в группу риска?
– Была ли она замкнута в себе, пассивна или импульсивна, страдала ли беспокойством?
– Я уточню.
– Это исчезновение не похоже на два других.
– Тем не менее Николь связана с высоким чином из разведки.
– Шпион – не глава государства.
– Еще одно совпадение – дождь.
– Тут льет без остановки уже не первую неделю.
– Могу перечислить тебе и другие: внезапность исчезновения, невидимость похитителей, отсутствие следов.
– Гроза тут вчера вечером была?
– Ищешь огонь?
– Вода у нас уже есть.
Она справилась об этом у ведущих расследование полицейских, избегая Морена, и заодно предложила Тайандье обследовать часть маршрута, заинтриговавшую Натана.
– Говорят, грозы не было, – сообщила она, вернувшись.
– Единственное, что по-настоящему роднит это исчезновение с другими, заключается в том, что мы не знаем: добровольным оно было или принудительным.
– Натан.
– Что?
– Мы топчемся на месте.
20
Улица Ламарк, 22.30. Они ждали дождя, чтобы условия были такими же, как вечером второго марта. Лежа в гостиной под журнальным столиком, Бариш ждал возможности облегчиться. Увидев первые капли, ударившие в стекло, Натан вывел пса, привязал его в вестибюле, а сам поднялся в лифте до девятого этажа и спустился пешком.
Сильви звала Аннабель по домофону. Бариш лаял. Натан направил на него электрическую дубинку, и тот стал царапать дверь, словно хотел прорваться насквозь. Натан вызвал лифт. С этого момента он должен был думать быстро. Пока кабина лифта спускалась с девятого этажа.
Второго марта в 21.45 на этом самом месте была Аннабель.
Меня вызывают по домофону, но я не отвечаю. Мои пес лает, но я не велю ему умолкнуть. Меня удерживают силой. Из лифта выходит Бертран с поводком. Он меня не видит. Где я? Рядом с мусорными бачками. Бертран выходит из дома. Бариш убегает. Проходит десять минут.
Бертран возвращается, звонит к консьержке, ищет возле мусорных бачков, но не находит меня, потому что меня перетащили… в лифт. Он по лестнице поднимается на девятый этаж, встречает соседа, который ничего не видел. Оставшийся снаружи сообщник сообщает, что ни в окнах, ни на улице никого нет. Путь свободен.
– Что это вы тут за тарарам устроили? – спросила консьержка с порога своего жилища.
– Аннабель!.. Аннабель!.. – кричала Сильви в домофон.
– Вас шум разбудил? – спросил ее Натан по-испански, после того как безуспешно попытал английский.
– Надо быть глухой, чтобы не услышать!
– Однако в тот вечер, когда пропала Аннабель Доманж, вы ничего не слышали.
– День на день не приходится. Я тогда детектив смотрела по телевизору.
– Аннабель!.. Аннабель!..
Натан сказал Сильви, что она может умолкнуть. Следственный эксперимент был закончен.
– Бертран Годран заглянул в лифт, прежде чем подняться? – спросил он у консьержки.
– Нет, но зато я заглядывала.
– Зачем?
– А только это место не проверяли. Кабина была пустая.
Консьержка только что обратила все его построение в прах. Натан вышел на улицу. Сильви догнала его под дождем.
– Аннабель была похищена, – сказал он.
– Как ты объяснишь, что никто ничего не видел?
– Я все могу объяснить до момента возвращения Бертрана в дом. Но вот дальше не понимаю: как Аннабель и похитители сумели исчезнуть?
– Будто ее никогда и не было.
21
Взятый напрокат «опель» катил по шоссе № 202 вдоль берега Вара. Сильви свернула на мост Шарль-Альбер, пересекла реку, взяла направление на Жилет и Рокестерон, потом выехала на шоссе D10, извивавшееся до самого Эглена. Сидевший рядом с ней Натан любовался диким пейзажем. Кряж альпийских предгорий прорезал известняковым гребнем зеленый мех лесов. В эти места, расположенные всего в семидесяти километрах от Ниццы и ее вожделенного побережья, цивилизация еще не добралась. Лишь небольшие участки возделанной земли выдавали скромное присутствие человека. В тени дуба пряталась полицейская машина без опознавательных знаков, столь же незаметная, как лесной пожар. Это им подтвердило, что они прибыли на место.