— Комиссар?
Яшка смотрел ему в глаза, молчал.
— Язык проглотил от страха?
— Мне с тобой говорить не о чем! — ответил Яшка, гордо вскидывая голову.
— Социализма захотел, рыло неумытое?
Яшка молчал.
— Выходи!
Красногвардейцев построили в затылок друг к другу, подвели к борту ледокола. Боком к борту, опираясь на толстую березовую дубину, стал здоровенный детина. На его одутловатом лице блуждала улыбка.
— С большевиками и теми, кто их укрывает, мы поступаем так, — сказал офицер и взмахнул рукой. — Галчонок, начинай!
Первым в строю стоял чубатый мадьяр. Его Артем часто видел с Андрашем Ронаи. Два солдата подхватили его под руки. Детина поднял дубину и, крякнув, опустил ее на затылок чубатого. Тот, взмахнув руками, свалился за борт. Плеснула вода, и все замерло.
Красногвардейцы с раздробленными черепами один за другим падали в воду Байкала.
Настал черед Яшки. К нему подошли белогвардейцы. Яшка вдруг рванулся вперед, освободил от веревки руки, прыгнул к палачу, ударил его головой в живот. Галчонок выронил дубину, перегнулся через борт и полетел в воду вместе с Яшкой.
— Стреляйте! Что вы смотрите! — заорал офицер.
Солдаты столпились у борта, стали светить факелами. Но на воде не было ни Галчонка, ни Яшки. Спустили лодку и тоже ничего не нашли.
Офицер поднял дубину, протянул ее какому-то солдату.
— На, действуй.
Солдат вытянулся и взял под козырек.
— Не могу.
— Ах, не можешь! — офицер ударил хлыстом по лицу солдата, закричал: — Гоните сволочей обратно в трюм!
Бои в районе кругобайкальской железной дороги с каждым днем становились ожесточеннее, креп напор белых и чехов на красные позиции, и все труднее было частям молодой Восточносибирской армии, пополняемой необученными, необстрелянными мужиками, со скудным боезапасом отражать атаки врагов.
В начале августа белые, подтянув свежие силы, решили нанести последний, сокрушающий удар, полностью разгромить войска красных. На оперативном совещании было принято предложение чешского полковника Гайды — наступать тремя группами. Чехи под командованием Гайды ударят в лоб красным, вторая группа под командованием полковника Пепеляева через Мысовск зайдет во фланг, сбитые с позиций красные хлынут по железной дороге на восток и здесь, между станциями Боярск и Посольск, им перережет путь к отступлению третья группа под командованием полковника Ушакова, переброшенная в тыл советских войск на пароходах и баржах.
Наступление было назначено на 3 августа.
За несколько дней до этого на фронт привезли многих из мобилизованных шоролгайцев, распределили по разным частям. Тимоха Носков и Федька попали в часть, где воевал Карпушка. Федька, вжимаясь в землю, клял себя последними словами, что не сбежал от красных из города. На черта ему подставлять лоб под пули! Только дураки, вроде Карпушки и Тимохи да еще где-то запропавшего дружка Артемки, могут идти на убой с легким сердцем. А ему своя жизнь дороже всех красных с ихней властью впридачу.
Он не поднимал голову от земли, стрелял, даже не пытаясь целиться. Пули исклевали весь косогор перед окопом, только высунься, сразу с дыркой будешь. Попробовал было схитрить так же, как однажды в городе — заболел животом. Но тут не прошло. Из лазарета его погнали чуть не палкой…
Вечером 7 августа их сняли с позиций и отвели версты на две в тыл для отдыха. Расположились в еловом лесу. Деревья обступили их со всех сторон, внушая чувство безопасности. Сделав постель из веток, Тимоха, Карпушка и Федька легли спать. Тимоха громко зевал, ворочался, устраивался поудобнее.
— Федька, ты спишь? — спросил он.
Федька не ответил, притворился спящим.
— Как медвежья болезнь, прошла? — Тимоха толкнул его в бок.
— Пусть спит, что пристаешь, — сказал Карпушка.
— Не спит он. Хитрый, как змей. Я тебе, Федька, вот что сказать хочу. — Тимоха снова толкнул его в бок. — Если еще будешь напрасно жечь патроны, я тебе прикладом ребра посчитаю.
— А ты кто такой? — зло отозвался Федька. — Ты за собой присматривай… Нашелся тоже командир!
— Не командир, а вот подличать не дозволю!
Ночью Федька тихо поднялся, пошел по лесочку. Его окликнул часовой. Повернул в другую сторону и опять наткнулся на часового. Хотел убраться ползком, но побоялся: могут пристрелить… Возвратился обратно и долго не мог заснуть.
На рассвете проснулся от выстрелов. Они трещали, как лиственные дрова в печке, то редко, то часто-часто, до того часто, что получился один звук, такой, какой бывает, когда рвут крепкую холстину — трррр…