Торговец молча поджал губы и замер. Две секунды он смотрел в одну точку. Затем он моргнул и взглянул на Руса.
— Он новоиспеченный король?
— Нет. Король я. Он по-имперским меркам сенатор вольных баронств.
— Вольные баронства автономны?
— По праву, да, а по факту, нет.
Торговец молча постучал пальцами, на которых красовались золотые перстни, по столу и спросил:
— Империя?
— Уже выдвинула к нам восточный легион.
Торговец продолжил стучать пальцами по столу и нервно переводить взгляд с одного собеседника на другого.
— Нам нужно оружие для ополчения. Никаких сабель или рапир вольных каперов. Только копья и щиты. Если будет броня, хотя бы кожаная, то и ее мы возьмем.
— Вы немного не понимаете законов рынка, уважаемый Айзу, — пояснил Илаом. — Стоит мне купить крупную партию подобных товаров или разместить заказ — цена на него взлетит до небес. Я не единственный торговец. Каждый, у кого больше двух извилин в голове, понимает, что большая партия оружия, тем более такого специфичного, означает войну. А война это деньги. Много денег.
Айзу кивнул, понимая суть сказанного.
— Именно поэтому мы и обратились к вам. Мы готовы на преференции и определенные налоговые послабления…
— Наживаться на горе других — не лучший способ разбогатеть, уважаемый Айзу… — Тут торговец сообразил, что разговаривает с человеком, руководящим государством, и расплылся в улыбке. — Простите мое невежество, ваше величество.
Айзу усмехнулся.
— Да, согласен, что от торговца Вольных островов это звучит странно, но мне не хочется наживаться на войне и чужих смертях.
— Это действительно звучит странно для торговца с Вольных островов.
— Я в последнее время вообще очень сильно пересмотрел свои взгляды, — кивнул Илаом. — Понимаете, когда у вас золота больше, чем есть на всех Вольных островах, то начинаешь задумываться, для чего оно тебе.
Айзу вскинул брови, а Рус только хмыкнул.
— Не все можно купить за деньги. Многое, но не все, — продолжил торговец. — Я могу стерпеть, что мои жены живут со мной только потому, что я достаточно богат. Я отчетливо понимаю, что преданность моих людей тоже держится на деньгах, но я бы все свои деньги поменял на возможность привести Вольные острова под одну крепкую руку.
Айзу вскинул брови.
— Да. Чем дальше я иду вперед и завоевываю рынки, тем больше я ощущаю, что на Вольных островах бардак. Мы, как те лошади, привязанные к телеге обычной веревкой. Одна кобыла жрет, вторая срет, а третья поглядывает на жеребца. Каждая занята своим делом, но как бы не брыкалась одна лошадь — телега никуда не двинется. Потому что одна жрет, вторая срет, а третья пялится на жеребца.
— Я слышал о порядках Вольных островов… — задумчиво произнес глава Барроулии.
— И поэтому на одном острове это чушь, на втором это негласное правило, а на третьем закон, — вздохнул Илаом. — И это только по поводу законов. Есть еще и торговые марки, корабли, соглашения каперов и прорва нюансов, которые никто и никак не регулирует. А если сюда добавить внутриусобную непрекращающуюся грызню…
— Это очень тяжелая ситуация, — кивнул Айзу.
— А теперь представьте, что я еще начинаю скупать оружие для вас. В вольных баронствах и так не спокойно, но я уверен, что найдутся умники, что обвинят меня к военной кампании на островах. Опять какой-нибудь недолговечный союз и опять война у меня дома. Нам не нужны враги из вне. Нам достаточно самих себя.
Айзу вздохнул и спросил:
— У вас есть варианты, где нам добыть оружия?
— Есть. Я могу попробовать это провернуть, но это будет чертовски сложно. Я могу привести его из восточных земель континента.
— До востока плыть как минимум несколько месяцев, — напомнил Рус.
— Есть способы быстрой доставки. Неприятные, но они есть.
Рус взглянул на Айзу, а тот пожал плечами и ответил:
— Гномы. У этих коротышек есть возможность переправить любой объем и быстро под землей. Проблема в самих коротышках. Ты платишь им золотом, а затем терпишь их отношение. Чтобы ты не делал, сколько бы не заплатил, ты всегда для них окажешься недостойной чернью только потому, что ты не гном.
— Сколько нам будет стоить транспортировка? — задумчиво спросил пиромант.