Половина лица у него отсутствовала, превратившись в черное месиво. Правая рука висела плетью, а у левой отсутствовала кисть.
— Вижу, что вы уже собрались для того, чтобы решить, что делать с имперским легионом, — произнес он и сделал несколько шагов внутрь.
После этого он обернулся и взмахнул культей, пытаясь изобразить извинения.
— Простите, не постучался. Нечем было.
— Что с вами? — осторожно поинтересовался Грот.
— Я к своему великому удовольствию нашел то, что искал, — пояснил учитель и бесцеремонно уселся в свободное кресло. — Итак! О чем же вы тут беседуете?
— Пока о том, что не знаем, как воюют имперцы. Мы не встречались с регулярной армией империи и просто не знаем, чего от них ждать, — ответил Рус, наблюдая, как учитель закинул ногу на стол и откинулся, свесив при этом обе руки.
— Тоже мне проблема, — фыркнул Роуль и, взглянув на ученика, продолжил: — Вам всего-то надо напасть на них в походе.
— В смысле напасть? — удивился Грот.
— В прямом. Соберите силы, подготовьтесь и нападите. Чем лучше и сильнее вы ударите, тем больше узнаете о противнике.
Ученики переглянулись, а Роуль вздохнул и с раздражением пояснил:
— Вам не надо уничтожать противника и сражаться до последней крови. Вам нужно создать условия, при которых имперцам и Маркусу придется показать максимальное количество приемов и защит.
— В принципе — это неплохая идея, — прервал тишину со стороны учеников Габо. — Если мы подготовимся, то сможем напасть, причинить максимальный ущерб, проверить противника и увидеть, на что он способен.
— Они моих големов размажут как глину, — буркнул Грот.
— Посмотри, насколько быстро и сделай лучше, — вмешался Бренд, до этого молча обдумывающий план.
— Если не получится лучше — сделай по-другому, — кивнул Рус.
В этот момент в помещение влетел Хойсо.
— Роуль! Роуль, скотина! Почему тьма дрожит и смердит светом?
— Все в порядке, — отмахнулся культей упырь не оборачиваясь.
— Да? Тогда, может, ты объяснишь, что произошло?
Упырь с неохотой приподнялся и заглянул за спинку кресла, где был старый друг, и, взглянув ему в глаза, произнес:
— Я просто нашел маму.
***
Тучи медленно и неохотно переваливались через горный хребе. Часть из них цеплялась за горные пики и выливала проливной дождь на скалы, но большинство шло дальше к Вивеку.
На одной из небольших вершин стоял Грот. Парень третий день медитировал, замерев в позе стоя, и смотря на долину, в которой располагался город.
Время шло, и все вокруг города постоянно менялось. Леса уходили, и на их место приходили поля. Какие-то засеивали, а некоторые использовали для пастбища. Городу нужна была еда, и ее обеспечивали как могли. Из-за численности населения земли для продуктов не хватало, и в город постоянно тянулись вереницы телег из близлежащих деревень. Дальние так же не брезговали торговлей продуктами, но бывали заметно реже.
На побережье вырос целый рыбацкий поселок, который поставлял в город рыбу, но со временем он оброс складами и превратился в портовый придаток самого города.
Дорога к темной цитадели была закончена и покрыта письменами с историей этих земель. К сожалению, история Вивека оказалась не настолько длинной, как дорога к Темной цитадели, но Хойсо поклялся вести эту летопись, пока она не достигнет ворот темного учебного заведения.
Все это шло на пользу самому городу. Он рос, развивался и становился огромным центром, куда стекались товары со всех Вольных земель. Здесь были лучшие условия и самый большой рынок. Сюда же подались многие мастера как из баронств, так и бывшие подданные Кусарифа.
Все это было перед глазами Грота, который продолжал медитацию. Парень стоически переносил голод, жажду и холодный ветер, который так и норовил пошатнуть его. Благо геомант был уже опытный и давно научился чувствовать породу благодаря чему стоял, словно каменный.
— Похвально, конечно, что ты не теряешь интерес к медитации, но еще немного, и я буду уверен, что ты просто упрямый баран, — произнес Роуль, вышедший из тени.
Упырь обошел парня и заглянул ему в глаза.
Ученик моргнул, выходя из транса и уставился на учителя.
— Ч-ч-что?
— Я насрал в твою тарелку к завтраку, а ты не пришел, — язвительно произнес Роуль. — Представляешь? Так старался, напрягался, а ты не пришел!
Парень встряхнул головой, чтобы прийти в себя и понять слова учителя.
— Я говорю, что рад видеть твое стремление к медитации, но сейчас это все равно, что долбить зубочисткой в каменную дверь.