— Я буду брать пример с тебя. Что бы ты ни хотела им сказать, мы скажем.
Она обняла меня за шею.
— Ну, я имею в виду, что ты их отец.
— Должен сказать, что мне нравится это слышать, — даже если это только между нами. Я знал, что это не изменит ее отношения к сохранению тайны усыновления, и это было нормально. Впервые с тех пор, как я приехал в Теллурид, я почувствовал, что у меня есть время. Время, чтобы завоевать ее расположение, время, чтобы заслужить ее доверие.
— Ладно, мы скажем им, что встречаемся. Все равно мы не сможем долго скрывать это от них, — она прижалась ко мне.
— И почему же?
— Потому что я не представляю, как можно не целовать тебя все время, когда я знаю, как ты невероятно хорош в этом, — ее пальцы запутались в моих волосах.
— А теперь посмотри, кто говорит все эти потрясающие вещи.
Затем я напомнил ей, насколько я хорош в этом деле. Пока она не вытеснила все мысли из моей головы, и я снова не оказался в ее власти.
***
Разве людям позволено быть настолько счастливыми? Это казалось почти противоестественным, если бы только это стало моей новой нормой. Я просыпался, шел на работу, ужинал с Эллой и детьми и украдкой целовал ее, когда они не смотрели. Я не лгал, когда говорил, что могу целовать ее вечно. В ней была тысяча разных поцелуев: мягкие и нежные, глубокие и страстные, жесткие и отчаянные. Все вокруг было Эллой.
Я решился и снял домик на неопределенный срок. Элла протестовала против стоимости, но я с улыбкой протянул Хэйли свою кредитную карту. Бессрочно это не навсегда, и я уже нашел идеальное место, чтобы начать что-то более постоянное. Когда-то друг дал мне несколько дельных советов по инвестированию, и место было идеальным.
— Что скажешь насчет канатной дороги? — спросил Кольт выглядывая из дома Эллы, глядя на домик на дереве, который мы строили последние десять дней.
— Думаю, об этом тебе нужно спросить у мамы, потому что я не собираюсь ввязываться в эту войну, — я взъерошил короткие, зачесанные назад локоны его волос. Он перестал их брить в тот месяц, когда Мэйзи удалось избежать химиотерапии, и они быстро отрастали.
Прошел месяц с тех пор, как я усыновил детей, и одиннадцать дней с тех пор, как Элла отвезла Мэйзи в Денвер на ее первую терапию.
— Я бы надел шлем! — возразил он.
Не падать духом, напомнил я себе. Последние одиннадцать дней мы с Кольтом были вдвоем, конечно, с небольшой помощью Ады и больше половины этих дней он провел в школе. Хэйли, и я были удивлены, что он еще не стал тут главным.
— О, не думаю, что это вообще можно обсуждать. Хватит испытывать судьбу, парень.
Он вздохнул.
— Ладно. Но как насчет грунтовой дороги для моего квадроцикла?
Хм. Вот это идея.
— Хммм…
Он увидел мою слабость и набросился, демонстрируя ухмылку.
— Знаешь что?
— Что? — спросил я, положив руку ему на плечо.
— Думаю, я был прав. Знаешь, тогда, на футболе.
Я попытался вспомнить, какую игру он имел в виду из десятков, которые он провел с тех пор.
— В чем?
— Вот каково это «иметь отца».
О, черт, я собирался заплакать.
— Ну, не все папы одинаковые. Я знаю, что отец Бобби не смог бы построить такой домик на дереве. Папа Лоры очень крутой, он летает на самолетах. Может быть, все папы просто крутые по-разному, понимаешь?
— Да, — тихо сказал я, потому что не мог придумать другого слова. Мой мозг превратился в кашу вместе с сердцем.
— Я много думал об этом, — он серьезно кивнул.
— Я люблю тебя, малыш.
— Да, я тоже тебя люблю. И мне бы очень хотелось иметь грунтовую дорогу.
Я рассмеялся, когда Элла въехала на подъездную дорожку.
— Мама дома! — Кольт побежал вверх по холму, Хавок радостно бежала за ним, а я за ними по пятам. Забавно, что я служил годами, но последние одиннадцать дней показались мне длиннее, чем все то время. Время идет медленнее, когда ты скучаешь по любимому человеку. Я добрался до подъездной дорожки как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элла выскочила из машины и обняла Кольта. Затем она потрепала Хавок за уши и что-то ей сказала, прежде чем встать и надвинуть солнцезащитные очки на макушку.
— Эй, ты, — она улыбнулась, и моя грудь чуть не взорвалась. Сейчас я любил ее больше, чем месяц назад или даже четыре месяца назад. Я не знал, как мое сердце сможет вместить все эти эмоции, если они продолжат расти такими темпами.
Я поднял ее на руки и поцеловал, ощущая прилив домашнего тепла, как всегда, когда наши губы соприкасались.
— Я скучал по тебе.