Я подал сигнал, и она тут же подошла ко мне. Мы поднялись по небольшой лестнице, которая вела на широкое крыльцо с креслами и качелями. Ящики, выстроившиеся вдоль перил крыльца, были пусты, вычищены и готовы к посадке. Вот и все. Я должен был встретиться с Эллой. Что, черт возьми, я должен был сказать? Прости, что бросил писать тебе, но, скажем прямо, я ломаю все, к чему прикасаюсь, и не хотел, чтобы ты была следующей? Мне жаль, что Райан умер? Мне жаль, что это был не я? Твой брат послал меня присматривать за тобой, так что если бы ты могла притвориться, что не ненавидишь меня, это было бы здорово? Мне жаль, что я бросил тебя? Прости, что не смог заставить себя прочитать ни одного из твоих писем, пришедших после его смерти? Прости меня за столько вещей, что я даже не могу их перечислить? Если бы я сказал что-нибудь из этого, если бы она узнала, кто я на самом деле — почему я перестал писать, она бы никогда не позволила мне помочь ей. Меня бы ударили сапогом по заднице и отправили восвояси. В своих письмах она уже признавалась, что не дает второго шанса людям, причинившим вред ее семье, и я ее не винил. Ирония судьбы заключалась в том, что для того, чтобы выполнить желание Райана помочь Элле, мне придется сделать то, что она ненавидит, солгать. Просто добавьте это к растущему списку моих грехов.
— Ты думаешь о том, чтобы войти? Или так и будешь стоять здесь?
Я повернулся и увидел, что ко мне приближается пожилой мужчина лет шестидесяти. У него были такие странные брови. Он вытер руку о джинсы и потянулся к моей.
Мы крепко пожали друг другу руки. Это, должно быть, Ларри.
— Вы наш новый гость?
Я кивнул.
— Бекетт Джентри.
— Ларри Фишер. Я сторож «Солитьюда», — он опустился на корточки перед Хавок, но не прикоснулся к ней. — И кто же это может быть?
— Это Хавок. Она военная служебная собака в отставке.
— Вы ее куратор? — он стоял, не поглаживая ее, и он мне сразу понравился. Редко кто уважал ее личное пространство… или мое.
— Был. Теперь я думаю она моя.
Его взгляд немного сузился, словно он что-то искал в моем лице. После продолжительного молчания, которое показалось мне проверкой, он кивнул.
— Хорошо. Давайте устроим вас двоих
Когда мы вошли в чистое фойе, раздался легкий звон колокольчика. Внутри было так же тепло, как и снаружи, стены были выкрашены в мягкие оттенки, которые выглядели профессионально выполненными, чтобы придать дому современный фермерский вид. Да, за последний месяц я посмотрел слишком много фильмов по HGTV. Дурацкие залы ожидания.
— О! Вы, должно быть, мистер Джентри! — раздался бодрый голос из-за длинной стойки регистрации. Девушке на вид было около двадцати лет, она широко улыбалась, у нее были карие глаза и волосы в тон. Ухоженная и симпатичная. Хэйли.
— Откуда вы это знаете? — я достал бумажник, стараясь не вытряхнуть письмо из заднего кармана.
Она быстро моргнула и опустила глаза.
Черт. Мне придется поработать над смягчением своего тона теперь, когда я стал гражданским, ну, почти гражданским. Неважно.
— Вы у нас сегодня единственный зарегистрированный, — она пощелкала мышкой в своем компьютере.
Если бы Элла поняла, кто я такой, меня бы вышвырнули. Тогда мне пришлось бы искать другой способ помочь, чтобы она не обвинила меня в преследовании. Хотя я уверен, что Райан получил бы от этого удовольствие, но он не будет смеяться, если я не смогу ей помочь.
— Есть какие-нибудь предпочтения по поводу домика? Сейчас, когда сезон окончательно закрыт, у нас довольно много свободных.
— Любой подойдет.
— Вы уверены? Вы забронировали домик на… вау! Семь месяцев? Это правда? — она быстро щелкнула мышкой, словно обнаружила ошибку.
— Именно так, — я никогда в жизни не оставался на одном месте в течение семи месяцев. Но через семь месяцев наступала годовщина постановки диагноза Мэйзи, поэтому мне показалось разумным забронировать домик. Я же не покупал здесь дом или что-то в этом роде.
Она посмотрела на меня так, словно я должен был ей что-то объяснить. Ну, это было неловко.
— Может, я достану карту? — предложил я.
— Конечно. Простите. Просто у нас никогда не было гостей, которые оставались бы так долго. Это застало меня врасплох.