— Да. Мы служили вместе, и теперь мы вместе уходим в отставку. Официально это произойдет только через восемь недель. Мы оба работаем над вопросом домашнего воспитания, и я обещаю, что никто из нас не будет писать на ковер.
Улыбка, промелькнувшая на ее лице, была короткой, но настоящей. Я хотел ее вернуть. Хотел видеть ее каждый день. Каждую минуту.
— Я буду иметь это в виду. Значит, она обучена работе со взрывчаткой, я полагаю? Вы были сапером?
Вот он, момент, который определит мое предназначение быть здесь. Ее улыбка померкла, и я, без сомнения, получил заслуженный удар рукой по лицу.
— Она обучена работе со взрывчаткой и выслеживанию людей по запаху. Она агрессивна только по команде и очень любит всех, кто бросит ее любимую игрушку.
— Взрывчатка и люди? Это ведь редкость, правда? — она наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Для большинства собак — да. Но Хавок была собакой для специальных операций, лучшей из лучших.
Черты лица Эллы разгладились, и она отступила назад, натолкнувшись на опорный столб из необработанного дерева, отделявший обеденную зону.
— Спецназ.
— Да, — я медленно кивнул, давая ей возможность собрать все воедино.
— И вы только что вышли на пенсию? Вы очень молоды, чтобы уйти, зная, какие вы все адреналиновые наркоманы. Вы просто… уволились? — она сложила руки под грудью, ее пальцы нервно перебирали ткань.
— Мой лучший друг умер, — мой голос был едва слышным шепотом, но она услышала правду.
Ее глаза широко раскрылись, голубой цвет стал еще более поразительным на фоне внезапно выступивших слез, которые я успел заметить, прежде чем она их смахнула. Она посмотрела на пол, и в течение миллисекунды ее позвоночник выпрямился, а стены выросли на двенадцать футов.
— И именно поэтому вы здесь.
Я снова кивнул, словно превратился в придурка с тех пор, как она вошла.
Мой позывной — Хаос. Я так чертовски скучаю по тебе и твоим письмам. Я жажду твоих слов больше, чем кислорода. Мне так жаль Райана. Я не заслуживаю быть здесь. Он заслуживает. В моей голове пронеслись разные варианты. Вместо этого я остановился на самой безопасной правде, которую мог ей сказать, не разорвав ее в клочья и не сорвав самую важную миссию в моей жизни.
— Меня послал Райан.
— Что простите?
— Мак… Райан. Он послал меня присмотреть за тобой, — по тому, как это прозвучало, можно было почти поверить, что я здесь в роли ангела-хранителя, который прилетел и спасет ее от всего дерьма. Но я не мог вылечить рак ее маленькой девочки. Я не мог вернуть ее брата. В этом смысле я действительно был демоном.
Она покачала головой и отвернулась, направляясь к входной двери.
— Элла.
— Нет, — она помахала мне рукой, уже второй раз с тех пор, как мы познакомились, и потянулась к дверной ручке.
— Элла!
Ее рука легла на ручку, а другая уперлась в дверной косяк.
— Я знаю, что это слишком. Я знаю, что я — последнее, чего ты ожидала, — во всех смыслах.
— Если ты мне не веришь, у меня есть письмо, которое он мне оставил, — я потянулся в задний карман и достал конверт, который складывал и разворачивал столько раз, что складки стали заметны.
Она медленно повернулась, прислонившись спиной к двери. Ее глаза были настороженными, поза напряженной. Она не была оленем в свете фар. Она была раненым, загнанным в угол горным львом, с большими глазами, который готов был сражаться со мной до смерти, если я подойду слишком близко.
— Вот, — я подошел ближе и протянул ей письмо.
Она даже не взглянула на него.
— Я не хочу этого. Я не хочу ни его, ни тебя. Мне не нужно ходячее, говорящее напоминание о том, что его больше нет. Я не слабая, и мне не нужна нянька.
— Мне так жаль, что его здесь нет, — мое горло сжалось, едва не закрывшись от эмоций, которые я держал под строгим контролем.
— Мне тоже, — она открыла дверь и вышла а я, как идиот, помчался за ней.
— Я никуда не уйду. Если тебе что-то понадобится, я буду в твоем распоряжении. Тебе нужна помощь? Она у тебя есть.
Она разразилась издевательским смехом, спускаясь по ступенькам.
— Вы мне здесь не нужны, Мистер…. — она открыла дверь своего внедорожника и достала бумагу. — Мистер Джентри.
— Бекетт, — ответил я, отчаянно желая услышать, как она это произносит. Мое настоящее имя.
— Хорошо, мистер Джентри. Наслаждайтесь своим отпуском, а потом отправляйтесь домой, потому что, как я уже сказала, мне не нужна ни няня, ни чья-либо благотворительность. Я сама о себе забочусь с тех пор, как Райан сбежал в армию после смерти наших родителей.