— Откуда ты знаешь? Потому что ты сказал, что если она с тобой разговаривает, значит, ты псих, — он шагнул вперед, упираясь руками в верхнюю часть ворот, которая доходила ему до ключиц. Мне нужно было отшлифовать ее, чтобы он не получил занозы.
Он смотрел на Хавок влюбленными глазами.
— Ты хочешь ее погладить?
Он вздрогнул, его взгляд метнулся к моему, и в то же время он отступил назад.
— Я не должен разговаривать с незнакомцами, особенно с гостями.
— Это я вполне допускаю. Однако это не помешало тебе прийти сюда, — я оглянулся на него и увидел синий детский квадроцикл, припаркованный за моим домом. По крайней мере, на сиденье лежал шлем. У меня было чувство, что это не спасет его от Эллы.
— Никто никогда не оставался здесь так долго, и тем более с собакой. Только если они не работают здесь или не являются членами семьи. Я просто… — он мелодраматично вздохнул, и его голова повисла.
— Ты хотел увидеть Хавок.
Он кивнул, не поднимая глаз.
— Ты знаешь, кто она? — я медленно шел вперед, словно он был диким животным, которое я спугну, если буду двигаться слишком быстро. Дойдя до ворот, я открыл металлический засов и позволил им распахнуться.
— Ада говорит, что она служебная собака. Но не как собака для особых нужд. В моем классе есть девочка, у которой есть такая. Она классная, но мы не можем ее трогать, — он медленно поднял глаза, его конфликт был настолько открытым и выраженным в этих глазах, что у меня сердце екнуло в груди.
— Если ты немного отойдешь, я приведу ее к тебе.
Он сглотнул и перевел взгляд с Хавок на меня, а затем кивнул головой, словно сделав выбор. Затем он отошел назад, давая нам достаточно места, чтобы сойти с причала на твердую землю.
— Она служебная собака. Она солдат.
Он прищурил бровь, а затем скептически посмотрел на Хавок.
— Я думал, у них острые уши.
Я улыбнулся.
— У некоторых. Но она лабрадор. Она обучена вынюхивать людей и… другие вещи. К тому же, она отлично играет в прятки.
Он шагнул вперед, в его глазах читалась тоска, но он посмотрел на меня, прежде чем подойти слишком близко.
— Могу я ее погладить?
— Я признателен, что ты спросил. И да, можешь, — я слегка кивнул Хавок, и она понеслась вперед, высунув язык.
Он опустился на колени, словно она была чем-то священным, и принялся гладить ее по шее.
— Привет, девочка. Тебе нравится озеро? Оно мое любимое. Как тебя зовут? Хавок?
И бум. Я был поражен. Парень мог бы попросить меня достать ему луну, и я бы нашел способ. Он был так похож на Эллу по выражению лица и на Райана по тому, как он держал себя. Эта уверенность сослужит ему хорошую мужскую услугу.
— А теперь посмотрите, кто сошел с ума, разговаривая с собаками, — я прищелкнул языком.
Он посмотрел на меня из-за спины Хавок.
— Она не говорит в ответ.
— Конечно, говорит, — я опустился рядом с ним. — Видишь, как она виляет хвостом? Это верный признак того, что ей нравится то, что ты делаешь. А как она наклоняет голову к тому месту, где ты чешешь? Она говорит тебе, что хочет, чтобы ты чесал именно это место. Собаки постоянно разговаривают, нужно просто говорить на их языке.
Он улыбнулся, и мое сердце снова сделало кувырок. Это было как чистый солнечный свет, укол безудержной радости, которой я не испытывал с тех пор, как… я даже не мог вспомнить, когда.
— Ты говоришь на ее языке?
— Конечно. Я тот, кого называют ее куратором, но на самом деле она моя.
— Вы с ней служили? — он не поднял на меня глаза, явно получая слишком много удовольствия от наблюдения за Хавок.
— Ну, раньше служили. Но мы оба уходим на пенсию.
— Так ты солдат?
— Да, раньше был, — я по привычке провел рукой по спине Хавок.
— И кто ты теперь?
Такой невинный вопрос с невероятно тяжелым ответом. Я был солдатом в течение десяти лет. Это был мой выход из ада приемной семьи. Я был лучшим солдатом из всех возможных, потому что провал был недопустим, если это не означало возвращения к той жизни, из которой я вышел. Я пообещал себе, что никогда не дам им повода выгнать меня, и в течение десяти лет я ел и спал, служа в армии. Я заслужил свое место.
— На самом деле я не знаю, — честно ответил я.
— Ты должен это выяснить, — парень бросил на меня серьезный взгляд. — Взрослые должны знать такие вещи.
В моей груди зазвенел смешок.
— Да, я поработаю над этим.
— Мой дядя был солдатом.