— Собаки не разговаривают.
— Забавно, но мы с твоим братом тоже об этом говорили. Но иногда не нужно, чтобы кто-то говорил с тобой в ответ. Иногда нам просто нужен друг, который выслушает, и она очень хороша в этом.
Ее глаза на мгновение сузились, а затем она одарила меня блестящей улыбкой.
— Вы мне нравитесь, мистер Бекетт. Вы позволили моему лучшему другу взять вашего.
И вот тут-то я и осекся.
— Ты мне тоже нравишься, Мэйзи, — тихо сказал я, боясь, что мой голос сорвется, если я подниму его еще выше.
Мэйзи была такой, какой я ее знал, и даже больше. У нее была та же милая, решительная натура, что и у ее мамы, только ярче и не потускневшая от времени. И в тот самый момент, когда я испытывал непреодолимую благодарность за то, что она приняла меня, меня захлестнула иррациональная злость на то, что ей пришлось пройти через это.
— Мы собираемся смотреть «Аладдина». Хочешь тоже посмотреть? — спросила она.
— Мы не собираемся смотреть «Аладдина». Ты собираешься спать, — строго кивнула Элла.
— Я нервничаю, — прошептала Мэйзи Элле.
Если мое сердце еще не болело, то теперь оно разрывалось. Она была слишком маленькой, чтобы завтра иметь такую операцию. У нее рак. Что за Бог делает это с маленькими детьми?
— Я тоже, — призналась Элла. — Как насчет такого. Мы начнем смотреть фильм, и я свернусь калачиком рядом с тобой? Посмотрим, удастся ли нам уложить тебя спать.
— Договорились, — Мэйзи кивнула.
Элла включила мультфильм, а я двинулся к двери.
— Девочки, я оставлю вас на этот вечер.
— Нет, ты должен остаться! — крикнула Мэйзи, остановив меня на пороге.
Я повернулся и увидел, что ее глаза расширились от паники. Да, я не собирался больше никогда быть причиной такого выражения ее лица.
— Элла?
Она перевела взгляд с Мэйзи на меня.
— Мэйзи, уже очень поздно, и я уверена, что мистер Джентри предпочел бы иметь большую кровать…
— Здесь есть кровать.
Элла вздохнула и закрыла глаза. Я увидел ту борьбу, о которой она писала, потребность воспитывать Мэйзи так, как будто не было огромной вероятности, что она умирает, и осознание того, что, скорее всего, так оно и есть. Но эта мольба в глазах Мэйзи не была связана с тем, что ее избаловали, в ней была явная нужда. Я подошел к ее кровати и сел на край.
— Ты можешь назвать мне причину? — прошептал я, чтобы Элла нас не услышала.
Мэйзи оглянулась на Эллу, и я посмотрел через плечо, чтобы увидеть, что она занята настройкой DVD.
— Ты должна мне сказать, Мэйзи. Потому что я не хочу нервировать твою маму, но если это веская причина, я постараюсь помочь тебе.
Она снова подняла голову и посмотрела на меня.
— Я не хочу, чтобы она была одна, — ее шепот прорвался сквозь меня громче, чем сирена воздушной тревоги.
— Завтра? — спросил я.
Она быстро кивнула.
— Если ты уйдешь, она останется одна.
— Хорошо. Посмотрим, что я могу сделать.
Ее маленькая рука взялась за край моей куртки.
— Обещай.
В ее просьбе было что-то торжественное, что напомнило мне о Маке, о письме. Как будто она знала то, чего не должна… не может.
— Обещай, что не оставишь ее одну, — повторила она тихим шепотом.
Я накрыл ее маленькую руку своей.
— Обещаю.
Она посмотрела мне в глаза, оценивая еще раз. Затем она кивнула и расслабленно откинулась на спинку кровати.
Я пересек затемненную комнату и подошел к Элле, когда она снимала туфли.
— Я, конечно, уйду, если ты этого хочешь, но она довольно категорична.
— И в чем же ее причина? Я никогда не видела, чтобы она требовала чего-то подобного.
— Это между нами. Но поверь мне, она довольно веская. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Есть только диван и эта маленькая кровать, — Элла прикусила нижнюю губу, но это не было сексуальным жестом. Мак делал так же, когда волновался. — Я бы не пожелала такого своему злейшему врагу.
— Я спал в гораздо худших условиях, поверь мне. Это не проблема. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Элла? — я бы сделал все, что она захочет, но, Боже, я надеялся, что она захочет меня, любую часть меня. Зная, как она напугана этим моментом, тем, что ждет Мэйзи завтра, и не имея возможности утешить ее так, как ей было нужно, я чувствовал себя ужасно.
Она со вздохом отпустила губы, и вся ее поза смягчилась.
— Останься. Я хочу, чтобы ты остался.
Моя грудь сжалась так, что сделать глубокий вдох стало невозможно. Поэтому я втянул воздух и бросил куртку на спинку кресла-качалки.
— Тогда я останусь.