***
Шествие передо мной было торжественным, почти почетным. Медсестры везли Мэйзи, лежащую на кровати, по коридору к толстой синей линии, обозначавшей место, где хирургическое отделение было доступным только для врачей и пациентов.
Элла шла рядом с ней, держа руку Мэйзи в своей, склонившись над дочерью. Их шаги были медленными, словно медсестры знали, что Элле нужна каждая оставшаяся секунда. Возможно, они и вправду знают это. В конце концов, для них это был обычный день. Очередная операция для другого ребенка с другим типом рака. Но для Эллы это был день, которого она боялась и ждала с одинаковой силой. Они остановились перед синей линией, и я посторонился, давая им необходимое пространство. Откинув волосы назад, я увидел слабую, принужденную улыбку на ее лице, когда она провела пальцами по коже головы Мэйзи, где должны были быть ее волосы. Губы Эллы шевелились, когда она разговаривала с Мэйзи, напряжение было заметно по напряженным мышцам ее лица и периодически сгибающейся шее.
Она держалась, но ниточка была тонкой и рвалась с каждой секундой. Я наблюдал за тем, как она разрывается, с шести утра, когда пришли первые медсестры, чтобы начать подготовку Мэйзи. Я наблюдал, как она кусала губы и кивала головой, подписывая бумаги, подтверждающие риск удаления опухоли такого размера у такой маленькой девочки. Наблюдал за тем, как она делает храброе лицо и улыбается, чтобы Мэйзи было комфортно, и шутит о том, что Кольт будет очень завидовать ее новому шраму.
Затем я посмотрел разговор по FaceTime между Мэйзи и Кольтом, и у меня оборвалось сердце. Эти двое были не просто братом и сестрой, не просто друзьями. Они были двумя половинками одного целого, говорящими полусловами и интерпретирующими односложные ответы так, словно у них был свой собственный язык.
Хотя Элла была напугана, я знал, что именно Кольт теряет больше всех, когда дело касается Мэйзи, и я ни черта не мог с этим поделать.
Я засунул руки в карманы джинсов, чтобы не идти к ней. Эта потребность, пульсирующая во мне, была эгоистичной, ведь то, что я держал Эллу, помогло бы мне, но не ей. Я ничего не мог для нее сделать, кроме как стоять и наблюдать за тем, что, как я знал, она боялась, станет ее последними минутами с дочерью.
Беспомощность.
Я был так чертовски бессилен. Точно так же, как и тогда, когда мы наконец нашли тело Райана, через три дня после того, как он пропал. Я ничего не мог сделать, чтобы вернуть его сердцебиение, стереть из памяти худшие часы его жизни или чудесным образом залечить пулевое ранение, которое вошло в основание его черепа и вышло…
Хавок. Закат на горах. Улыбка Эллы. Мысленно повторив три раза, я выпустил дрожащий вздох, отгоняя мысли. Воспоминания. Им здесь не место. Я не мог помочь Элле сейчас, если бы оказался в ловушке вместе с Райаном.
Одна из медсестер заговорила с Эллой, и мое горло на мгновение сжалось, когда Элла наклонилась вперед, чтобы поцеловать лоб Мэйзи. Рука Мэйзи показалась над перилами кровати, протягивая потрепанного розового плюшевого медведя. Элла кивнула и взяла медвежонка. Они покатили Мэйзи по коридору и прошли через двойную дверь.
Элла попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену. Я рванулся вперед, думая, что она может упасть на пол, но мне следовало знать, что так будет лучше. Она прижалась к стене, медведь прижался к ее груди, как спасательный круг, и она подняла голову к потолку, делая тяжелые вдохи.
Она не обращалась ни ко мне, ни к медсестрам, которые проходили мимо, а просто устремилась внутрь себя, словно знала, что единственный источник утешения будет находиться где-то глубоко внутри нее. Мое самообладание покинуло меня, когда я понял, что она не ищет утешения, потому что не привыкла его получать, что эта ситуация была бы идентичной, если бы меня здесь не было.
Но я был здесь.
Понимая, что это вторжение, и не заботясь об этом, я прошел вперед, пока не встал перед ней. Ее глаза были закрыты, горло сжалось, когда она боролась за контроль над собой. Все во мне жаждало обнять ее, взять на себя столько, сколько она позволит.
— Элла.
Ее глаза распахнулись, в них блестели непролитые слезы.
— Пойдем, день предстоит долгий. Давай поедим и выпьем кофе, — если я не мог позаботиться о ее сердце, я мог хотя бы поддержать ее тело.
— Я… я не знаю, смогу ли я двигаться, — она слегка наклонила голову, глядя в сторону дверей. — Последние пять месяцев я боролась каждый день. Я возила ее на процедуры, спорила со страховыми компаниями, ругалась с ней из-за глотка воды, когда от химиотерапии ей становилось так плохо, что она испытывала обезвоживание. Все, за что мы боролись, было ради этого момента, и теперь, когда он настал, я не знаю, что делать.