— Итак, — продолжил я. — Ты должна бороться за то, что считаешь правильным. Встань на защиту людей, которые нуждаются в твоей защите. Никогда не позволяй никому говорить тебе, что ты не воин, потому что ты девушка. Потому что, по моему опыту, девочки — самые сильные воины. Может быть, именно поэтому все мальчики стараются не допускать их к сражениям. Они боятся, что их выставят слабыми.
— Логично, — согласилась Мэйзи. — И это все?
— Да. Речь окончена, — я попытался вспомнить любой выпускной, который у меня когда-либо был, но не смог, потому что у меня его никогда не было. Я отправился в военную школу, как только закончил выпускной класс, за день до выпускного. Но я много видел в кино. Я прочистил горло. — Пришло время покинуть беззаботные дни детского сада и начать свой путь в начальной школе. Когда я назову ваше имя, пожалуйста, встаньте и примите свой диплом.
— Бекетт, ты же знаешь, что я здесь одна?
Я шикнул на нее.
— Я еще не назвал твое имя, выпускница.
Она посмотрела на меня так же, как Элла, когда была готова обозвать меня за мою глупость, и я сжал губы, чтобы не рассмеяться.
— Маргарет Рут Маккензи.
Она встала, царственная, как принцесса, и пошла ко мне с высоко поднятой головой, ведя за собой свой шест. Когда она оказалась передо мной, я опустился на уровень ее глаз.
— Поздравляю с окончанием детского сада, — одной рукой я протянул ей диплом, а другой пожал ее руку.
— Что теперь? — прошептала она.
— Теперь ты должна подбросить свою шапку вверх.
Она снова сделала то же самое, что я сказал.
— Объявляю тебя выпускницей, — сказал я самым официальным тоном, на какой только был способен.
Она ухмыльнулась и рассмеялась, чистая радость излучалась от нее, как солнечный свет. Затем она бросилась в мои объятия, когда медсестры в дверях начали хлопать. Я обнял ее, стараясь не сжимать слишком сильно, но ей это не мешало, и она обняла меня так, что я едва не задохнулся. Боже, я любил этого ребенка. Любил ее силу, ее упорство, ее доброту. Она была единственной в своем роде, и я надеюсь, что она знала, насколько она ценна не только для своей мамы, но и для всего мира.
Когда аплодисменты стихли, я оглянулся и увидел не менее полудюжины медсестер, наблюдавших за выпускным Мэйзи. Эта девочка притягивала к себе людей, куда бы она ни пошла, и я не был исключением.
— Как насчет фотографии? — спросила медсестра, которая выглядела примерно возраста Эллы.
— Да! Конечно! — я протянул ей свой мобильный телефон, и она сделала несколько снимков меня и Мэйзи. — Спасибо. Теперь ты выпускница, — сказал я Мэйзи, поворачивая камеру к ней, пока она принимала позу.
— Это Эовин, — с улыбкой сказала медсестра, пока другие медсестры поздравляли выпускницу. — Принцесса, которая сразила Назгула. Это была Эовин.
Попалась.
— Фанатка Толкина?
— Это как бы само собой разумеется, когда работаешь в педиатрии.
— Думаешь, она заметила?
Она пожала плечами.
— Это была хорошая речь. Маленьким девочкам нужно больше королев-воинов.
— Мне нравятся королевы-воины, — сказала Мэйзи, вставая рядом со мной. — Теперь пришло время для Моаны, — она прижалась ко мне, и я почувствовал, как усталость берет верх.
— По-моему, это неплохой план, — подставив ей предплечье, я встал, подняв ее небольшой вес, и понес ее обратно в кровать, держа в другой руке ее капельницу.
Она откинулась назад и сняла шапочку, когда медсестры ушли.
— Спасибо, — сказала она, играя кисточкой.
— Я знаю, это не то же самое…
— Это лучше, — она встретила меня взглядом, который не оставлял места для споров.
Я присел на край ее кровати, поправляя ее капельницу, чтобы она была ближе к ней.
— Это только начало, Мэйзи. У тебя так много всего впереди. Лето, горы, рассветы. Выбор, который тебе предстоит сделать, когда ты решишь, в какой колледж хочешь поступить, когда ты отправишься в путешествие с рюкзаком по Европе. В эти моменты ты узнаешь, кем ты хочешь быть, и это лишь малая часть того, что ждет тебя после окончания школы.
— Но что, если это все, и больше ничего не будет? — прошептала она.
— Это не так, — пообещал я.
Ее лицо исказилось, губы сжались, а на глаза навернулись слезы.
— Неужели я умираю? Это то, что со мной происходит? Мама не говорит мне. Пожалуйста, скажи мне, Бекетт.
Сердце сжалось в тисках.
— Мэйзи…
— Прошу тебя скажи. Я умру?
Я думал о терапии с использованием препарата, в котором она нуждалась, о бесчисленных лекарствах, лечении, операциях, трансплантации. Все, что стояло между ней и свободным от болезни телом.