— Тебе лучше последовать за ней, Мэйзи.
Мэйзи сорвалась с места, как раз когда Элла открыла дверь, быстро вошла внутрь и закрыла ее. Затем она прислонилась спиной к дереву и опустила плечи.
— Это моя дочь изображала звезду легкой атлетики? — спросила она более чем усталым тоном.
— Да. Она с Хавок. Видимо, она считает, что Кольт использовал свое здоровье как нечестное преимущество в игре в прятки, поэтому я уравниваю шансы.
Как раз вовремя, Хавок залаяла, раздался небольшой толчок и серия громких смешков.
— Нечестно! Это жульничество! — крикнул Кольт.
По лестнице пронеслась снежная лавина, и они втроем появились в коридоре.
— Умница, — сказал я Хавок, которая рысью бросилась к нам, чтобы получить последнее угощение, оставшееся у меня в кармане после нашей предыдущей тренировки.
— Мы можем выйти на улицу? Пожалуйста? — спросила Мэйзи.
Элла прикусила губу.
— Пожалуйста? — взмолился Кольт, сделав это слово самым длинным на свете.
— Хорошо. Только держитесь подальше от гостей и будьте в безопасности, — согласилась Элла. — И возьмите кепки!
— Хавок, оставайся с Кольтом и Мэйзи.
Трио выбежало через заднюю дверь, прежде чем Элла успела передумать.
— Как будто она вернулась, — сказала Элла со вздохом. — После химиотерапии она такая энергичная и счастливая, у нее прекрасный аппетит. Когда ее уровень повышается, она может на секунду стать ребенком. Я рада, что у нас есть этот месяц до процедуры.
— Я тоже.
Элла оттолкнулась от двери и подошла к окну, отодвинув занавеску, чтобы посмотреть, как дети играют на поле сразу за домом.
— Я никогда не беспокоюсь о Хавок, когда она с ними. Это странно? Я видела, как она набросилась на родителей Джеффа, и все равно не волнуюсь.
Я подошел к ней, и наши плечи соприкоснулись, наблюдая, как Хавок прыгает и гоняется за игрушкой, которую бросил Кольт.
— Я сказал ей, чтобы она защищала их. Обычно я говорю это, чтобы она оставалась с ними. Она бы и сейчас убила любого, если бы кто-то их тронул, но не ребенка, не гостя, не того, кто не испытывает того напряжения, которое она улавливает. Когда я говорю «защищай», это заставляет ее насторожиться. Сейчас она просто играет с ними.
— Она потрясающая.
— Она сильно изменилась с тех пор, как мы покинули подразделение. Пока она работала, ее держали в питомнике, дрессировали, я с ней занимался, но у нее не было собачьего времени. Даже во время командировок она спала со мной, работала со мной и никогда не покидала меня, но все же настоящего собачьего времени не было. Здесь она работает, но научилась быть в безопасности с детьми и гостями.
— Она одомашнивается, — сказала Элла с улыбкой, а затем толкнула меня в плечо. — Как кое-кто другой, кого я знаю.
Я рассмеялся.
— Ты готова к сегодняшнему дню?
— Да, — сказала она, с энтузиазмом. — А ты?
— Нервничаю, переживаю, счастлив, в полном восторге от той ответственности, которая ложится на мои плечи за крошечных человечков.
Она посмотрела на меня усталыми, но счастливыми глазами.
— Так говорит каждый новоиспеченный отец.
— Я даже не знаю.
— Полагаю, мы разберемся с этим вместе. Трудно поверить, что это был наш дом.
— Думаешь, ты вернешься, как только Мэйзи станет здесь безопасно?
— Честно говоря, не знаю. Мне очень нравится жить там и иметь это уединение, эту границу между домом и работой. Живя здесь, я всегда была на работе, — она потерла лоб пальцами, а затем затянула хвост.
— Ты в порядке? Не бей меня за мужскую глупость, но ты выглядишь немного уставшей.
Она повернулась и села на сиденье у окна.
— Это потому, что я устала. Может, это потому, что Мэйзи делают только снимки в этом месяце, так что мой мозг может немного отдохнуть от обычного безумия, а все остальное просто идет своим чередом.
— Что я могу сделать?
— Сегодня ты усыновишь моих детей, чтобы моя дочь не умерла. По-моему, это удовлетворяет все требования, которые только можно придумать.
— Я делаю это не только ради Райана, — начал я, но остановился, когда дверь в дом распахнулась и вбежала Хэйли с раскрасневшимися щеками и яркими глазами.
— Коннор Уильямсон только что пригласил меня на свидание! — воскликнула она.
— Не может быть! — Элла вскочила на ноги.
— Правда? Я влюблена в него с каких пор? С девятого класса? — она крутилась посреди комнаты, раскинув руки. — Коннор Уильямсон пригласил меня на свидание!
Элла рассмеялась.
— Я так рада за тебя!
Хэйли подбежала и обняла ее.