Старик на мгновение задумался.
– Скажи мне, а во что ты веришь?
Молодой человек уныло покачал головой:
– Этого я тоже не знаю. Я пробовал верить: и в бога, и в чудо, и даже в эти елки. Никто из них не помог мне. А теперь я умираю. Без борьбы, без подвига – глупо и бессмысленно.
Старец едва заметно улыбнулся:
– Борьба, подвиг, смысл… Не страшно умирать без подвига, страшно умирать без веры.
Эрнсту действительно было страшно. Он не понимал, что его ожидает и откуда здесь взялся этот невозможный старик.
– Кто ты? – спросил его Хельвиг.
Старец некоторое время молчал, хмуро разглядывая молодого человека, затем черты его лица смягчились, и он заговорил:
– Эрнст Хельвиг, я то, во что ты веришь. Если ты веришь в Бога, то я – Бог. Если ты веришь в себя, то я – твое отражение, твоя совесть. А если ты ни во что не веришь, то я лишь галлюцинация, меня здесь нет, я – ничто, пустота. Выбирай сам, в чьем обществе ты хотел бы остаться?
Молодому человеку показалось, что старик сейчас уйдет, оставив его умирать во мраке морозной ночи. Эрнст подался вперед, протянув к старцу руки. Словно ребенок, ищущий материнской защиты, он полз по обжигающему снегу, пытаясь коснуться его ног. Из глаз молодого человека текли слезы, он больше не хотел и не мог сдерживаться. Содрогаясь в рыданиях, он молил только об одном:
– Постой! Не уходи! Не бросай меня! Я знаю, кто ты! Я узнал тебя! Ты русский Бог! Прошу, помоги мне! Забери меня отсюда! Мне больно и страшно! Я больше не хочу мучений…
В глаза ударил яркий свет. Молодой человек попытался закрыться от него. Время остановилось, и Эрнст Хельвиг застыл навсегда, превратившись в ледяную статую. Застыл подобно тысячам немецких солдат, безмолвно тянущих из-под снега свои обмороженные руки, с черными скрюченными пальцами, словно обугленными в жарком сиянии, исходящем от ослепительного лика разгневанного русского Бога.
Обложка книги создана при помощи сервиса: Canva.com