Назвавшийся Шмидером, отстранился, и сказал уже вслух:
– Фолиант, написанный его рукой ты держишь сейчас в руках.
«И чем же он сможет помочь мне?», – хотел было спросить юноша, но странный человек, поднял ладонь вверх, и ответил так, будто бы он мысленно прочитал этот вопрос.
– Об узнаешь сам, открыв эту книгу. – И добавил, – запомни, об этом трактате, кроме самого Абрамелина, знали лишь Филалет, да я. В книге заключена страшная тайна, и владеющий ей, в силах овладеть всем в этом мире.
– Если книга эта столь ценна и редка, если она несёт в себе знания, дающие столь великие силы, то почему вы её отдаёте мне, да ещё и бесплатно? – спросил человека ошарашенный Генрих.
– На то есть несколько причин, – ответил человек в чёрном. – Во-первых, ты в беде и нуждаешься в помощи. Во-вторых, чем-то ты мне приглянулся, школяр. Ну, а в-третьих, – астролог помедлил, – и это самое главное, – он сделал паузу снова, – всякая великая книга должна обрести своего хозяина. Хозяин же этой книги – отныне есть ты.
На этих словах таинственный благодетель проворным волчком развернулся, и не простившись, скорым шагом, почти что бегом, бросился прочь, оставляя поражённого Генриха, прижавшего свёрток к груди, посреди пустой площади. Тьма быстро съела силуэт человека, а пространство – звук удаляющихся шагов.
Вернувшись домой, Генрих зажёг свечу и развернул свой подарок, укутанный в ветхую холщовую ткань. Так и есть. Книга. Облупивший, изборождённый следами времени – трещинами переплёт. Конечно же, чёрный. Всё верно. Какого же ещё цвета должна быть книга, вышедшая из-под пера чернокнижника? На переплёте выцветшая тиснённая надпись, которая, вероятней всего, была когда-то кроваво-красной – «VOLO!»*.
Рука Генриха легла на шершавую кожу. Он уже собрался раскрыть эту книгу, но какая-то сила остановила его. Голос внутри его головы надсадно кричал, вопил во всё горло: «Не делай! Не делай этого!».
* Volo! – Я желаю! (лат.)
– Почему я не должен этого делать? – спросил Генрих у голоса.
– Всё что писано чернокнижником – от лукавого. Дьявол водит его рукой, – отвечал ему голос.
– Но я ведь только гляну, и ничего больше! – вступил в спор с голосом Генрих.
– Нет! Нет! – возразил голос, – этого будет достаточно, чтобы вступить с дьяволом в сговор. Потом уж не будет пути назад.
– Ты ошибаешься, – не согласился Генрих. – Я же учёный, и потому должен постигать не только божественное, но и его противоположность.
– Ты лжёшь себе! – отчаянно крикнул голос.
И Генрих сознался себе, что действительно лжёт. Что он готов продать душу хоть самому Люциферу, всего лишь за крохотный шанс вернуть Агнет. С этою мыслью, дрожащей рукой он откинул чернеющее покрытие книги…
Как и ожидалось, текст трактата составлен был на латинском. На первой странице, в преамбуле, Генрих прочёл:
Вот ты и открыл меня.
Приветствую тебя, самый счастливый и самый несчастный из людей! Приветствую тебя, мой господин и мой раб, мой палач и моя жертва. Это говорю с тобой я – Книга.
Я пришла к тебе не случайно. Я никогда не являюсь без причин. Коль ты читаешь меня, значит мой выбор пал на тебя. Но оплатишь ли ты мне той же монетой? Выберешь ли меня ты, как я тебя? Ты ещё волен закрыть меня, не прочтя. После оставить меня пылиться на полке, отдать кому-то другому, просто вышвырнуть меня вон, словно ненужный хлам. Ты волен даже сжечь меня в огне, развеяв мой пепел по ветру… Пока всё это ещё в твоей власти. Пока ты ещё имеешь свободу выбора. Но стоит тебе перелистнуть эту страницу, и ты навсегда потеряешь её. Подумай же хорошо. Подумай же очень тщательно о том, что следует делать дальше.
Прочитав меня, ты не постигнешь тайну жизни и смерти, не разгадаешь загадку любви, не познаешь Бога, не научишься ладить с Дьяволом. Нет! Ты всего лишь обретёшь дар. Дар, которым не обладал не один из живущих. И носителю этого дара станет подвластно всё.
Итак, каким будет твой выбор?
Генрих перевернул страницу. Далее следовало:
Книга исполнит любое твоё желание.
Поразмысли над этим – ЛЮБОЕ!
Хочешь ли стать ты царём царей? Хочешь – станешь. Желаешь ли сделаться богатейшим из смертных? Пожелай – будешь. Не хочешь быть смертным? Жаждешь бессмертия? И это возможно. Желай!
Любая воля будет исполнена. Только если не нарушать правила, если следовать им неукоснительно. Правила эти просты.
Правило первое. Читать книгу до̀лжно последовательно. Никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя заглянуть вперёд, подглядеть, о чём же сказано в книге дальше.