Карах будет доволен: девица приятна собою и, как оказалось, не дура. Брат Клеменс не зря говорил, что судить об уме человека возможно только по речам, что он произносит на родном себе языке. Чужая речь подводит.
Русалка знала очень много ругательств, каких принц не слыхал от своих сержантов в походах.
Принц заглянул в конюшню, пересчитал лошадей, решил, что барона Хвиде они не больно обделят, если заберут с собою пару. Он не стал подходить к своему Дерину, чтобы не тревожить, вышел снова на воздух, принялся снимать с плаща налипшие неведомым образом соломины.
Поднял голову, когда раздалось пение. Негромкое, словно бы только себе. Набрали в стражу певунов, подумал принц, оперся на повозку и прикрыл один глаз. И совсем мальчишек. Голос был высокий. Принц потер глаз пальцем, поморгал. Прикрыл другой. Двор тут же помутнел.
Пение прекратилось, и принц отошел от повозки, разобрал силуэт на лестнице. Со стены спускалась рыбацкая дочь, и принц в который раз напомнил себе, что она - именно дочь.
Имя еще эдакое.
Она заметила его, споткнулась на последней ступеньке, соскочила на землю, тут же склонилась, держась за края юбки. И даже юбка не больно помогает, подумал принц. Заплести любому каменщику рыжие косы - будет точь-в-точь.
- Ваше Высочество...
- Отчего ты не при своей леди? И где, кстати, она?
- Спит, - сказала рыбацкая дочь. - Много невиданного встретила, утомилась.
- А ты?
- И я, Ваше Высочество, - сказала рыбацкая дочь, все склоняясь в поклоне. Принц Гайр сказал ей встать. Она послушалась, закинула косу за спину. Сказала, махнув рукой на стену: - Сверху видать далеко-далеко. И море еле-еле. Я никогда не бывала так далеко от моря. Пахнет, - она вдохнула полной грудью, натянув лиф платья так, что он затрещал. Не от полноты персей, а от ширины ребер, - пахнет совсем не так. Лесом, наверно.
Принц Гайр тоже вдохнул. Пахло конским навозом.
- Амаль - мужское имя, - сказал он.
- Не велите казнить!
Принц прижмурил глаз. Рыбацкая дочь огладила юбку и сказала:
- Батюшка хотел сына.
- У тебя много сестер?
- Нету. Одна только я. Было много, да все померли. Потому и хотели сына - вдруг да выживет. Я и осталась живая.
- Хитро со стороны родителей, - сказал принц. - Изобретательно.
- Я и сама думала, что я мальчишка, - сказала рыбацкая дочь по имени Амаль. - Потом добрые люди рассказали.
- Не всякому удается обмануть судьбу.
Рыбацкая дочь глядела на него во все глаза. Потом спохватилась, склонила голову. Принц Гайр сложил руки на груди под плащом, прошелся. Спросил:
- Что не спишь?
- Не могу, - сказала рыбацкая дочь, - пора уже. Я в это время отвязываю лодку. А если ловить осьминогов - то еще раньше!
Холодок забирался под плащ и проникал под штаны. Колено жаловалось. Принц прислонился к борту повозки, отставил ногу. Подумал: проклятая вода, чем к ней ближе, тем воздух для меня злее. Оттого и сны.
Спросил:
- Как же ловят осьминогов?
- Известно как, - сказала Амаль, - выходят в море затемно и светят лампами. Осьминоги сплываются на огни.
Сколько интересного на свете, подумал принц Гайр. Спросил, поджимая украдкой ногу:
- Русалку выловила так же?
- Я говорила ж, она сама вышла. Ей предсказано было, вот она и выбралась. Я б не стала выдавать ее ни за кого против ее воли.
- Похвально, - сказал принц. - Ты уверена, что у русалок есть воля?
- А как же нет? - удивилась Амаль, глянула мимо него, да так и стала смотреть, и голос у нее стал рассеянный: - Она делает, что хочет. Башмак у меня отобрала.
Принц кивнул, оглянулся на башню. У ступеней ее прохаживался Вигго и поглядывал в их сторону. Принц развернулся, потер глаз и направился к нему. Диковинок у барона Хвиде и правда не водится. Над знаменитым колодцем уже скрипел воротом поваренок, вытянул ведро, поставил на край и замер отдышаться.
- Ваше Высочество!
Принц Гайр обернулся. Рыбацкая дочь подбиралась к нему, согнувшись, словно болела животом. Выпрямилась, подала обрывок коры и снова согнулась. Это у нее, видимо, означает поклон, подумал принц Гайр и вгляделся в рисунок угольком.
- Это было на медальоне моей дорогой подружки. У нее такой медальон, а там герб вот этот. Она говорит, что медальон ее мамы. Вам она посмотреть не даст, мне еле дала, но, может, вы узнаете герб?
- А тинктуры?
- А?
- В гербовниках гербы описаны по цветам.
Амаль уставилась на него, склонив голову набок, потом возвела глаза к светлеющему небу, уперла руки в бока и перечислила: