Громче всех смеялся сквайр, который оставил свой пост впереди повозки и ехал рядом. Вигго, отбивший ладонь о луку и сам, прикрикнул на него.
Посланец их вернулся, когда тени стали длинны. Указал дорогу, на которой будут встречать. Скоро выехали к полю, где раскинулось дитя любви армии и ярмарки: повозки, лошади и разодетый люд. Коня принца тут же взяли под уздцы и подвели к младшему церемониймейстеру, который постоял в поклоне, сколько положено, и сразу же перешел к делу:
- Нам следует знать цвета невесты, герб ее, род и имя.
- Чернь с золотом, - сказал принц, - герб ее матери спросите у нее, есть надежда, что она покажет вам. Рода не знаю. Имя... имени тоже.
Младший распорядитель крикнул слугам: чернь с золотом! Те забегали, завозились в повозках. Принцу поднесли тазик и кувшин. Он спешился, Дерина тут же увели, а принц умылся, вытерся поднесенным так же полотенцем. К нему прилипла пара слуг с костюмом. Принц вздохнул и отстегнул от пояса меч.
Русалку уже окружили. Она цеплялась за рыбацкую дочь, а та за нее, чтобы их не оттеснили друг от друга. На Амаль наседали с вопросами, она вертела головой и отвечала. Вигго уже раздели до (?) нижних штанов и подавали камзол цветов Тегенбальдов: лазурь с серебром. Дам сняли с повозки и увели за растянутое служанками полотно, принц наблюдал, как их силуэты волнуются, словно отражение в волнующейся воде, когда простыня колышется от ветра.
Море было тихое, словно корабли скользили по железному листу.
Принц прижал кулак ко лбу, подергал головой, натягивая кожу. Позволил себя раздеть.
Дам усадили в повозку - обе приодетые, русалка в яркой лазури и зелени, и с жемчужной сеткой на волосах, а фрейлина ее, как определили рыбацкую дочь, в светло-сером. Повозка была уже украшена цветами, ветвями и крашеными красным морскими звездами, а теперь к этому прибавили черные и золотые ленты, а на лошадей накинули черные с кантом попоны. Ткань остальных, не пригодившихся цветов, укладывали на возы.
Принцу подвели Дерина в праздничной сбруе из серебряных колец. Младший распорядитель выбежал на дорогу и махал рукой слугам, а те выводили участников процессии в приличном порядке следования и ставили друг за другом. И даже трубачи были.
Вигго оказался, как и обычно, сразу за принцем. Сказал:
- Привезем вашему братцу целую принцессу.
- Герб у нее не королевский.
- Она сказала, что отец ее - вождь там у себя, под водою. Он теперь не отвертится.
Отвертится, если захочет, подумал принц Гайр. Трубач протрубил, младший распорядитель на каурой лошадке крикнул, и строй тронулся. Принц подумал: Карах никогда не делал того, чего ему бы не хотелось.
Но мы станем надеяться на лучшее.
Русалка налегала на борт и все теребила рыбацкую дочь, а та брала ее руки в свои и держала крепко. У принца шея затекала смотреть, но он оборачивался снова и снова.
Въезжали по Мельничной дороге, со стороны прудов. Русалка чуть не сорвалась с места, рыбацкая дочь ухватила ее поперек тела. Потом пошли дома ремесленного люда, а за ними, далеко, но рассмотреть можно - мельницы. Русалка показывала и трещала громко, слышно даже за конским шагом, голосами и трубами.
Если смотреть так, словно никогда не видал, мельница и вправду - удивительная конструкция, подумал принц Гайр.
У дороги собрался народ, кричал, махал зелеными ветками и бросал их под копыта. Русалка сначала вертела головою, а потом съежилась. Принц подумал, что к воплям ей стоит привыкнуть. И к вони. Под водою тоже, возможно, пахнет, рыба и гниющие водоросли - серьезная смесь, которой он нанюхался за свой визит к берегу. Но вонь торговых рядов не сравнить ни с чем. Мостовые в иные дни скользкие от свиной крови. Он обернулся в очередной раз. Русалка дышала в ладони.
Начались дома купцов, здания гильдий и заведения, в которые не стыдно наведаться. Показался шпиль собора. Показать бы ей монастырь, подумал принц, но он с другой стороны, нужно выйти из Зубастых ворот. Потом.
Если отпустит супруг.
Они проехали соборную площадь, равно запруженную горожанами и стражей с флажками королевского пурпура на копьях.
Принц стиснул зубы. Он сейчас выспится дома - и все пройдет. Это все море и ломота в костях от влаги.
Они выехали к мосту и встали. Русалка наладилась спрыгнуть, но рыбацкая дочь ее опять поймала. Солнца спряталось за громаду замка на том берегу, и можно было разглядывать башенки и считать окна.
К ним с боков примкнул еще с десяток разномастных придворных, и господин церемониймейстер среди них. Он поднял шляпу, опустил, и процессия тронулась опять. По мосту и в замковые ворота, во двор, наводненный придворными. Они выстроились по знатности - чем значительнее род, тем ближе к ним. Шуршало платье от поклонов. Принц Гайр спешился, подошел к трону на главных ступенях, преклонил колено перед Его Величеством королем Осваллем, поцеловал серую руку. Выглядел король не лучше, чем принц оставлял его. Принц Гайр выпрямился, поклонился Ее Величеству королеве Ирсе, поцеловал у зеленого перстня.