– Вы княгиня? – выпалил Фауст. – Я видал ведь ваш герб раньше.
Женщина снова подняла руку.
– Вам не нужно того знать, – улыбка сошла с её лица. – Вы сделаете, как я велела?
– Как вас зовут? – не унимался парень. Она снова покачала головой.
– И этого вам тоже знать не надобно. Ещё мне не хватало, чтобы вы воспользовались моей фамилией в собственных целях. Одного дворянина уже опорочил, так мою честь поругать не смеешь. На медальоне своём поклянись, что сделаешь, как я сказала.
– Конечно… конечно, – пробормотал мастер. – Клянусь. Не подведу. Но почему вы так обеспокоены моей судьбой… Ваша Светлость?
Дама чуть наклонилась к нему и обхватила ладонями его руки.
– Потому что любое несчастье, что случится с тобой на нашей земле, – тихо произнесла она, глядя ему в глаза, – может привести к очень серьёзной беде. Тем более, если учесть, из какой ты семьи. Я очень, очень не хочу снова встретить людей твоего отца здесь, во Флоосе, а не на приёме в Аркеях. Думаю, ты и сам того не хочешь, – добавила она чуть тише. В её глазах мелькнул страх, но через мгновенье она снова надела сдержанное равнодушие. Фауст кивнул.
– Я высажу тебя внутри города, чтобы у тебя не было проблем с дозорными на въезде, – продолжила дама, – сама остановлюсь только у казначейства, чтобы отдать им твою награду, а после сразу продолжу путь. Не беспокойся, о тебе я ни слова не скажу. А теперь, если позволишь, мне бы хотелось закрыть эту тему, и более к ней не возвращаться.
– А далеко ли мы от столицы? – решился всё-таки спросить мастер. Аристократка покачала головой.
– Полсотни вёрст. К вечеру мы уже будем на месте. А сейчас прекрати деловую беседу, прошу тебя. Я несколько дней не видала никого, кроме моих сопровождающих, – она кивнула в сторону караульных, ехавших подле кареты. – Расскажи лучше что-то из вашей жизни, или сказок, или твоих игр, которыми ты развлекал народ. Нам ещё полдня придётся провести вместе. Так, прошу, не заставляй же меня жалеть, что я посадила тебя здесь, а не на телегу к десятнику.
Глава 8. Деревенская алхимия
Хмурый дозорный открыл дверь повозки на каких-то задних дворах незнакомых, широких и приземистых зданий. На небе уже загорелись первые звёзды, когда Фауст ступил на мощёную дорогу. Ему жестом показали оставаться на месте; вышел на главную улицу он только тогда, когда карета отъехала достаточно далеко.
Непривычная грубая ткань рубахи натирала на плечах и локтях, широкий ремень жал в поясе, а в шерстяных штанах было куда неудобней и жарче, чем в привычном храмовом платье. Хорошо хоть обувь можно было оставить свою! Кошель с полусотней золотых монет ему и правда пришлось отдать, но то была малая плата за избавление от деревенских разборок. Свёрток с инструментами распух от одежды, которую пришлось уложить на самое дно. Но, что не могло не радовать – встречные люди совершенно не задерживали больше на нём свои взгляды.
Ивкальг оказался небольшим, но очень густонаселённым городом. Те самые приземистые дома, были, как предположил Фауст, казармами – вокруг то и дело сновали парни и мужчины всех возрастов, кто-то в одежде побогаче, кто-то – победнее, и у каждого на поясе висело оружие: нож или тонкий меч. Даже всадники были! В деревнях-то он на улицах их не видал – кроме отряда подвозившей его княгини, конечно. Мирных граждан тоже было не в пример больше: какие-то бабульки торговали прямо на улице, девушки в тонких рубахах и расшитых платьях ходили компаниями, переговариваясь и смеясь, а около какого-то плюгавого грязного кабака стояла толпа подвыпивших парней, которые, того и гляди, переведут свой разговор в рукоприкладство. Похоже, на окраинах здесь лучше не останавливаться… мимо проскакал огромный серо-белый конь с богато одетым наездником. Фауст с восторженным вздохом проводил его взглядом, а после снова продолжил осматриваться вокруг. Дома здесь, в отличие от деревенек по пути, почти все были из камня: деревянные постройки встречались редко, только где-то в глубине дворов. Чистые дорожки, клумбы во дворах – всё было похоже на Минивку, только размеры и плотность застройки отличались явно не в пользу деревни. Большинство домиков были украшены цветными, хоть и порядком застиранными, тряпичными флажками и гирляндами. «А ведь подготовка к ярмарке в самом разгаре!» – сообразил Фауст, – «да и Её Светлость сказала, что она уже со дня на день начнётся. Надо бы походить по улицам, порасспрашивать народ». Здесь, верно, нет смысла хвалиться перед жителями о будущем концерте: и так весь город собирается на выступления и базар. Похоже, столько зрителей у ребят было только в центральных кварталах Мотаса на праздники солнцестояния в честь начала года.