– Глаза разуй! – рявкнул Гней, сорвал с шеи цепочку и ткнул в лицо вояке храмовый медальон с медной каплей. – Открыл ворота быстро! Или мне по возвращению в Аркеи доложить на вас в храм Порядка?!
Командир взглянул на медальон в его руке, перевёл взгляд на цветущее древо на груди Фауста и побледнел.
– Просим прощения, мастера, – пробормотал он, низко согнувшись в поклоне. – Конечно, проходите. Простите мою дерзость. Открыть дорогу! – крикнул он в сторону башни. Дозорные вокруг него расступились, и ворота начали подниматься с громким, пронзительным скрипом. Гней проворчал что-то едва слышно под нос, и принялся застёгивать цепочку на вороте.
– Как-то ты с ним совсем грубо, – тихонько отозвался Фауст. – Зря, может?
– И ничего не зря, – возмутился тот, – насмотрелся я на этих солдафонов на складах. Пока не рявкнешь на них, даже ведь и не почешутся. Ты для того столько лет учился, чтоб всякий сброд тобой помыкал?
Парень покачал головой. Мост через Левсан был важной дорогой их города: через него север связывался с югом, увы, не всегда по мирному поводу. То Флоос, то Фрахейн получали право переправиться через реку, и тогда борьба государств вспыхивала с новой силой.На обеих берегах реки стояли укрепления Мотаса, и каждый незваный гость с любой из враждующих сторон серьёзно рисковал, проходя по окрестностям. Дозорные просто делали свою работу, и, как ему показалось, достаточно неплохо. По крайней мере, очереди и беспорядков он не видел.
Когда ворота наконец поднялись, ребята ступили на каменную кладку моста и осторожно прошли вперёд. Командир провожал их уважительным, но всё равно немного виноватым взглядом. Впрочем, зрелище это вызывало больше веселья, чем сочувствия.
– А, кстати, – Фауст повернулся к нему, – здесь скоро должна проехать телега. Девица тебе по пояс – она тоже храмовая служащая, и парень чернявый – это сын Сервия, портного из центральных кварталов рядом с Аркеями. Мы их будем ждать по другую сторону. Пропусти уж их без помех, будь так добр.
Мужчина поклонился. Кажется, дело улажено – а значит, Марку не придётся платить за переправу. Так, а как же он, интересно, планировал перебраться через мост? Знал ведь наверняка про разрешения от властей!
– Ну что, – Фауст, щурясь, оглядывался по сторонам: бойницы и смотровые площадки возвышались по всей длине моста. Каждый шаг через реку просматривался с любых сторон. – Я планировал пойти по восточной дороге, если не возражаешь. Там должны быть три деревушки…
– …если наша карта опять не врёт, – не выдержал Гней.
– Если она не врёт, – согласился Фауст, – три деревушки и почти что прямая дорога. У тебя, выходит, одна деревня и городок покрупнее, но и крюк неплохой. Должны собрать примерно поровну, да и до столицы дойдём почти одновременно. А обратно спросим у Корнелии, какой дорогой они добирались, и поедем по другому пути. Так мы сможем везде отметиться.
– Слушай, – Гней остановился и серьёзно взглянул ему в глаза, – а если Корнелия не зря беспокоится? Как будем друг друга искать?
Фауст шумно выдохнул. Кажется, об этом надо было подумать до выхода с деревни. Но уверенность в плане была настолько сильной, что он даже не допускал мысли о возможной неудаче.
– Если кто не приедет до ярмарки, – наконец ответил он, – того поедем искать по дороге. Марк, верно, нас опередит, на Ромашке-то. Так что беда может случиться либо со мной, либо с тобой. А мы… мы знаем, где шёл каждый.
Гней кивнул. За отсутствием выбора это казалось единственным разумным решением. Мост кончился, ворота по эту сторону открывались с таким же мерзким скрипучим звуком, от которого шумно вспорхнули все птицы с окрестных деревьев. Дозорные кивнули им на прощание и отдали команду в башню. До развилки было всего несколько шагов. Гней повернул налево, Фауст – направо.
– На новолуние в столице? – улыбнулся первый.
– На новолуние, – Фауст приложил ладонь к сердцу. – Не опоздай! Нас, верно, весь город ждать будет, с такой-то подготовкой по округе.
– Не опоздаю, – пробормотал Гней, повторив прощальный жест, – и не надейся.
Пронзительный скрип прервался глухим стуком. Ворота закрылись. Пути назад больше не было.
Глава 3. Заграничный лекарь
На вёрсты вокруг расстилалась необъятная степь. Ветер в сторону реки не давал никакой надежды на облака или хоть лёгкую прохладу. Пока позади было ещё видно дозорные башенки вдоль Левсан, Фауст был спокоен. Хотя незнакомые пейзажи вокруг вызывали у него почти детский восторг, всё же было неуютно. Полдень давно уже прошёл, а он так и не встретил пока никого: для жителя густонаселённого города-порта это было непривычно и странно. От его шагов по дороге периодически бросались врассыпную мыши-полёвки, да один раз он, похоже, спугнул жаворонка, сидящего в высокой желтоватой траве. Не выдержав, он сел прямо на дороге и достал из своего узелка карту, расстелив её на земле.