Сидя на теплых деревянных ступеньках, Василий наблюдал за тем, как водитель начальника милиции, здоровенный широкоплечий мужик самой зверской внешности, все в том же камуфляже без знаков различия, в глубине двора готовит баню. Он старательно размахивал колуном, который в его широких лапах казался игрушечным. Брал из-под навеса толстое березовое полено, устанавливал его на испещренном многочисленными "боевыми" отметинами пне, широко размахивался и с громким отчаянным выдохом резко опускал тяжелый стальной клин вниз, легко, играючи рассекая полено на две, а иногда и на три части.
Ритмика его движений завораживала, притягивала взгляд. Зато голова при этом оставалась свободной. И Скопцов думал о том, как такое могло получиться, что здесь, почти что в двух сотнях километров от районного центра и в доброй сотне от любого другого жилья, в краю, где не редкость и многочисленные охотники, и всевозможные экспедиции, и просто искатели удачи, мог стоять такой вот притягательный домик. Сам по себе – без охраны и какой-то там обслуги. Никаких явных следов пребывания здесь того или другого заметно не было.
Роль охранника исполнял матерый "кавказец", который исступленно бросался на любого, кто приближался к нему ближе десяти метров, до звона натягивая толстую кованую цепь. Исключение пес делал только для Николаши. Но ведь тот постоянно в поселке, рядом с патроном... А собачку надо кормить, причем каждый день.
Да ее и кормили, от души – круглые налитые бока были явным тому свидетельством. Кто?
И домик, и двор – чистые, аккуратно подметенные, без мусора. Не было заметно даже листьев и хвойных иголок с ближайших деревьев. Вроде как и падали они, но мимо, старательно облетая место отдыха главы района. И опять все тот же вопрос – кто это делал? Кто убирал в доме и мел двор?
И не было ответа на этот вопрос. В принципе, интерес Василия был не настолько острым, чтобы приставать к хозяевам с ножом к горлу – кто да как... Так... Игра воображения, пища для ума. За столом такой "пищи" найти было невозможно – Органчик красовался и любовался сам собой, начальник милиции ему неуклюже, но с явной преданностью во взгляде и в голосе подыгрывал. Николаша по своему обыкновению молчал и, даже если его о чем-то спрашивали, ограничивался короткими междометиями.
За спиной тихонько, без скрипа – тоже интересный факт, – открылась тяжелая дверь. Послышались шаркающие шаги. Скопцов не оглядывался – и по шагам, и по своеобразному громкому дыханию он уже определил – Аркадий Борисович...
Начальник милиции тяжело, с покряхтыванием, присел рядом со Скопцовым. Некоторое время они сидели молча. Наблюдали, как дровосек, нарубив очередную охапку поленьев, уносил ее внутрь, в баню.
– Ну, как вам наши края, Василий Арсеньевич? – первым нарушил молчание Аркадий Борисович.
– Спасибо, неплохо... – интересно, а какой еще ответ он ожидал услышать на свой вопрос?
– Гм... Интересный ответ. – Начальник милиции покачал головой.
– Может быть... – согласился с ним Василий.
– В принципе, я с вами согласен, – продолжал Аркадий Борисович. – Главную ценность всегда и везде составляли люди! И люди у нас здесь тоже прекрасные – труженики, можно сказать, герои!
Да уж... Скопцов не мог понять – зачем был начат этот разговор. Очередное восхваление Альберта Матвеевича? Так тот и сам вроде бы не стесняется. Надеется урвать себе место в книжонке, как один из соратников? Глупо. А начальник милиции выглядел несколько умнее. – Есть, конечно, отдельные личности... В основном несчастные люди, раздавленные житейскими тяготами, которым мы – и правоохранительные органы, и администрация – стараемся помочь...
Аркадий Борисович сделал короткую паузу, и, повернувшись к Скопцову – причем глаза его, несмотря на все то, что им было уже сегодня выпито, были абсолютно трезвыми, – продолжил:
– Вот к вам сегодня заходила женщина, Бизикова...
Скопцов не вздрогнул – не та школа. Ничем внешне не проявил своего интереса. Но внутренне собрался – пустой на первый взгляд разговор приобретал странный оттенок. Очень странный, если не сказать большего.
– А вам откуда это известно? – небрежно поинтересовался он у главного районного милиционера.
– Ну, мне в районе все знать положено! – развел тот руками и улыбнулся. – Работа у меня такая!
– Ну, предположим, заходила... – глупо отрицать очевидное.
– Несчастная женщина! – сочувственно покачал головой Аркадий Борисович. – Недавно ее муж, ваш, кстати, коллега, только из наших, местных, погиб на охоте. Трагическая случайность – сорвался с обрыва, разбился...
И опять пауза. Возможно, опытный начальник милиции ожидал, что Скопцов каким-то образом отреагирует на его слова, обозначит свое отношение к ним. Но Василий не торопился с этим. В конце концов, он Аркадия Борисовича за язык не тянул! Вот пусть сам и крутится...
– Вы случайно не знаете хорошего психиатра в городе? – вопрос был несколько неожиданным.
– Зачем вам психиатр?
– Вы знаете, у вашей сегодняшней гостьи после смерти мужа что-то случилось с головой! – сообщил Аркадий Борисович. – Маниакально-депрессивный психоз на почве психической травмы!
– И зачем вам психиатр, если вы уже поставили диагноз? – лениво поинтересовался Василий.
– Ну, это только мои предположения! – на этот раз его собеседник несколько смутился. – Хотя очень похоже на правду! Ей сейчас всюду мерещатся враги! Кто-то строит козни и гадости, кто-то убил ее супруга, а теперь собирается убить и ее! Мания преследования в достаточно распространенной в наши дни форме!
– Это вы так думаете? – вежливо уточнил Скопцов.
– Да! И вот если бы вы смогли договориться в городе с хорошим психиатром в областном центре, то администрация района даже оплатила бы Бизиковой все расходы!
– Щедро... – все тем же нейтральным, незаинтересованным тоном прокомментировал Василий.
Трудно сказать, чего пытался добиться начальник милиции, начиная этот разговор. Но вот то, что сразу же по возвращении с этой непонятной охоты Василий отправится к Лизе и попытается досконально разобраться во всех ее словах – это Скопцов теперь знал совершенно точно.
Но он не знал, да и не мог знать, что такой возможности у него просто-напросто не будет.
Как раз в то время, когда Василий на лоне природы общался с сердобольным начальником районной милиции, Лиза умирала...
Она отчаянно пыталась бороться за жизнь – вырывалась, кусалась, царапалась... Но только ничего не могла поделать с невероятно огромным по сравнению с этой маленькой женщиной мужиком, который без особого труда удерживал обе ее руки одной своей, грубой и волосатой, лапой, на тыльной стороне которой красовалась татуировка – встающее из-за гор солнце.
Другая рука убийцы зажимала ей рот, не позволяя не только позвать на помощь, но даже глубоко вздохнуть. Женщина расширенными от отчаяния глазами наблюдала за тем, как второй пробравшийся в ее квартиру мужик, бородатый и чем-то похожий на хищную птицу, основательно пристраивал на идущую у потолка трубу парового отопления веревку, которая заканчивалась скользящей петлей удавки.
– Ты ее, Мишаня, не повреди. Надо так, чтобы следов не было, – приговаривал он при этом, обращаясь к напарнику. – Повесилась баба с горя...
Он закончил крепить веревку и, любуясь на дело рук своих, отступил на шаг:
– Зашибись! Давай ее сюда, Мишаня!
Женщина сделала еще одну попытку вырваться, которая так же, как и все предыдущие, закончилась ничем.
Убийцы с двух сторон подняли хрупкое женское тело почти под самый потолок. Освободив одну руку, старший в этой парочке ловко набросил петлю на тоненькую шею.
– Отпускай!..
Женщина затрепыхалась на веревке, сдавливающей ее шею, как рыба на крючке.
Вообще-то, как правило, при самоповешении человек отталкивает ногами стул, табурет или какой-нибудь ящик, падая при этом с небольшой высоты. Но при резком торможении перехватывающая шею петля просто и быстро ломает шейные позвонки. Смерть наступает сразу же и практически безболезненно.