Мысленно он был в далёком две тысячи первом году, когда зелёным мальчишкой вызвал Некату в первый раз. Он был уверен, что уничтожит её, поймав в круг. Он даже пообещал ей, что отдаст Кэрис, которую тогда сильно любил. Не получилось. От воспоминаний его отвлекло истерическое мычание сквозь кляп и выскользнувший из щипцов покинувший глазницу глаз. Тот немедленно скрылся куда-то под кровать.
─ Чёрт.
Впрочем, он ему не нужен. Зачем? Полюбовавшись струями крови, сбегавшими по виску и щеке, Донован потянулся за пробиркой со святой водой. Качественной, отмоленной в самом Ватикане, в базилике. Сверкающие капли скрылись во тьме окровавленной глазницы и зашипели, источая жгучий пар. Конечно, Неката борется. Она не может покинуть тело, её держат ленты; она наверняка забилась куда-то в уголок, сжалась, чтобы не пострадать, но паутина демонессы продолжала охватывать каждую клеточку девушки. Было ли Доновану жалко Маргариту? Нет, жалость создания тьмы всегда требуют первыми. Ему не было жалко.
Вместо этого он увидел, что Маргарита улыбается, криво, косо, будто кто-то другой растягивал уголки рта.
Донован резко встал. За спинкой кровати лежали серебряные колья ─ он специально рассказывал Маргарите про их полную бесполезность. Бесполезность? Они обездвиживали, отравляли солоноватую жидкость, бегущую по венам. Впрочем, кольями их можно было назвать с натяжкой: это были тонкие заострённые прутья. Выхватив одно из них, Донован приставил острие ровно к тому месту, куда однажды попал Ричард Джонсон, так не вовремя оказавшийся в доме Маргариты. Тогда «экзорцисту» хотелось поиграть, заставить её поверить себе… Нападение Джонсона сыграло ему на руку, однако О’Салливан старался не иметь никаких отношений со Скотленд Ярдом. При желании они могли испортить ему жизнь, нужна была лишь наводка.
Серебро пронзило тело насквозь: дальше ему помешала продвинуться кровать. Линии на коже девушки проступили ярче. Впервые он заметил их после первого ранения Маргариты, что лично для Донована стало решающим знаком ─ это была Неката, годами, как паразит, сидевшая в теле девушки. Кэрис глупа, если полагает, что после столь долгого срока можно вернуть человека к нормальной жизни ─ так думал он. Вторым признаком стало медленное течение крови, будто сердце не билось. Оно действительно не билось: Некате не составляло труда обманывать медицинские приборы и врачей, показывая обратное. Маргарита на самом деле умерла уже давно… Сердце не билось и сейчас, поэтому кровь лишь спокойно текла из раны, пропитывая простыню. Девушка замычала, забила рукой, которую он не стал привязывать обратно, нечаянно задела его живот пальцами; Донован почувствовал четыре липких следа на коже; Марго замычала ещё истошнее, эфир обжёг плоть, как если бы она опустила их в кипящую смолу.
─ Ты мне даже ничего не скажешь? ─ вспылив, крикнул Донован. Мнимое спокойствие самому действовало ему на нервы, но опускаться до уровня демона не хотелось. Хотя на самом деле он давно это сделал.
─ Глупый человечишко, ─ раздался голос, хотя Маргарита молчала. ─ Ты так наивен, если думаешь, что поймаешь меня.
─ Я уже поймал! ─ Донован пронзил тело девушки под ребром, как бабочку.
─ Чем? Этими колышками? ─ с издевкой спросил голос. Мужчина с рычанием проткнул левую руку жертве. ─ Ты мучаешь её, не меня.
От следующего удара лопнула лента: Донован метил в шею, забыв, что большая часть конструкции держится на этом злосчастном узле. Мужчина замер. Он почувствовав себя полным идиотом: купился на такую жалкую провокацию! От ветра, невесть откуда взявшегося, Донована отбросило на пол. Тело Маргариты окутало туманом: её рука безвольно повисла, голова запрокинулась, из пронзённого горла пошёл чёрный дым. Мужчина нащупал револьвер, спрятанный за тумбой. Туман приобрёл очертания женщины. Женщины? Это был скелет, на котором, волокно за волокном, появлялись мышцы, жир, кожа, ткань платья. Последними появились тёмные волнистые волосы. Маски на ней не было, перчаток тоже, и было видно, что руки Некаты давно сгнили, превратились кровавую мешанину, державшуюся, наверное,одной лишь магией.
─ Забавные попытки, ─ произнесла демонесса, приподнимаясь над полом. Её длинный язык судорожно облизывал кривую прорезь рта. ─ Хочешь поймать одного из величайших демонов? Ты даже не Папа римский, какими они были когда-то.
─ Не заговаривай меня, ─ выдохнул Донован. ─ Ты не выберешься из комнаты и знаешь это. Если сумеешь, то исчезнешь через час. Признай ─ я выиграл.
─ Ты выиграл? ─ с наигранным удивлением воскликнула она, обнажая кривые почерневшие зубы. ─ Ты? Ты попадёшь в ад из-за меня, и ты выиграл? Я не исчезну, нет, а ты попадёшь туда навсегда. Кто из нас выиграл, человек?
Он выстрелил. Неката рассыпалась в туман; пуля пролетела сквозь неё; демонесса вновь обрела плоть.
─ Твой демон не станет выступать против меня, человек, ─ в руке Некаты после этих слов появился сверкающий серп. ─ Ускользнуть я сумею, будь уверен, ты сам только что стёр половину знаков Печати.
Выбора не было. Молясь, чтобы он не промазал, Донован навёл дуло револьвера на незаметный крюк на потолке. Серебряная сеть скользнула вниз, притягивая «тело» Некаты к полу. Демонесса зарычала. Ангельский металл не давал ей двигаться; Неката распласталась по рунам, пытаясь их стереть. Донован поспешно вытащил один из кольев из тела Маргариты, бледно застывшей на кровати, и со всей силы занёс серебро над головой демонессы.
Коса, безучастно лежавшая чуть в стороне, завертелась, закружилась. Её острие скользнуло по сетке, сумев разрезать пару нитей. Мужчина выругался; Неката, став свободнее, перевернулась, и кол пронзил руку. Серебро почернело, задымило. Коса провертелась в последний раз. Почувствовав, что ноги больше не держат его, Донован упал. Потом запоздало пришла боль.
─ Тварь, ─ выдохнул он. Кроссовок с обрубком ноги лежал рядом. В глазах у «экзорциста» потемнело, но он сумел закрыть брешь в сети.
Внезапно мужчина услышал чей-то вздох. Донован поднял голову. Она не должна была дышать, она мертва. С кровати, стоявшей у стены, бежала кровь, окрашивая дерево в багряные тона. Пошатываясь, он встал. «Экзорцист» сам не знал, что заставило его встать. Наверное, ему хотелось удостовериться. Маргарита, пригвождённая кольями и остатками лент, лежала ровно, смотря на потолок лучистым голубым глазом. Она видела. Из пустой глазницы правой части лица продолжал идти дым. Рот девушки был приоткрыт. Она пыталась продолжать дышать. Донован заметил, что линии на её теле исчезли: Неката покинула это пристанище навсегда. Мужчина, чувствуя странное жжение в глазах, наклонился и провёл пальцем по щеке девушке. Кожа Маргариты была холодна, как у трупа, но жилка на шее билась.
Внезапно её грудь пронзил серебряный кол. У Донована перехватило дыхание; внутри что-то захрипело, он поднял руку, опустил глаза. Серебро прошило и его. Чувствуя, как постепенно немеет тело, Донован О’Салливан обернулся. Сквозь крошечную лазейку в сети проскальзывал туман, исчезал в дощатом полу, в многочисленных трещинках. Неката ушла, забрав его жизнь, когда он меньше всего это ожидал. Он вновь захотел увидеть Марго: может, как знак того, что и из ада можно вырваться. Донован знал, что ничего, кроме вечного ада его не ждёт после смерти. Изо рта потекла струйка крови, воздуха не хватало, а нового он уже не мог набрать. Комната медленно проваливалась во мрак, и только сзади бились звезды об осколки разрушенного подсознания, но Донован об этом уже не думал.
Неужели всё было зря?
Неката выиграла. Выиграла и забрала его жизнь без остатка, он сам отдал её, все пятнадцать лет гоняясь за древним призраком обмана. Она обманула его снова.
Как сквозь мутное стекло, Донован видел, что дверь в его квартиру открылась, впуская десятки чёрных фигур. Среди них стояла одна белая, с ярко-рыжими волосами и крестом на сияющей груди. Потом пропало и это видение; Донован закрыл глаза. Заслужил. Он недостоин жить дальше.
─ Стреляйте, ─ раздался холодный голос Кэрис Моран.
Больше он ничего не видел и не чувствовал, навеки погрузившись во мрак.