— О ком ты говоришь? — я попыталась добиться объяснений от маленького негодника.
— Да это же наш Дар, он каждое лето приезжает на заставу. С ним так весело, почти как с тобой. Но ты не переживай, ты всё равно мой самый лучший друг. Ну пойдём же, а то он уйдёт с дежурной группой.
— Как с группой, он ведь только что приехал?
— Ну так что же теперь, на печи лежать? Как приехал, так и готов заступать на дежурство. Это тебе, как девчонке дали целый день на отдых, а он всё-таки воин. Вон смотри тётушка Молли уже с пирогами бежит, тоже боится не успеть.
И он потащил меня прочь из комнаты. Я упиралась, как могла, но это мало помогало. Если уж Рики что решил, лучше ему не противоречить, пустая трата сил и времени. Таким вот тяни-толкаем мы очутились во дворе, и неожиданно толпа расступилась. Я оказалась лицом к лицу с молодым парнем лет двадцати. Мы оба замерли, гомон толпы тоже стих. И в этой тишине раздался звонкий голос Рики:
— Дар, знакомься, это наша Эля, она мой самый лучший друг. Правда, она красивая, самая красивая на нашей заставе.
— Ну погоди, негодник, — притворно возмутилась тётушка Молли, — прибежишь ко мне за пирожками, вот тогда и поймёшь, кто тут самый красивый.
Раздался громовой хохот, даже вечно хмурый Саймир растянул губы в кривоватой усмешке. Рики растерянно оглянулся. Еда, в его понимании, никак не могла быть поводом для шуток. Его огорчение было таким искренним, что теперь смеялись абсолютно все, а Рики получил поднос с теми самыми пирожками, которые предназначались Дару.
Дар галантно поднёс мою руку к губам и коснулся кончиков пальцев лёгким поцелуем.
— Не ожидал встретить такую милую девушку в этих диких местах. Очень рад знакомству. Каким же ветром занесло сюда такое очаровательное создание?
— Её прислали к нам из академии на практику, она заряжает амулеты для магов, а ещё мы с ней вместе тренируемся, а ещё она учит меня разным магическим фокусам, а ещё…
Дар зажал Рики рот рукой. Ну конечно, маленький сорванец совершенно не умел молчать. Он успевал говорить за всех и выдавал всю информацию разом, не давая собеседнику опомниться и вставить хотя бы слово. Только таким образом — зажав мальчишке рот рукой — можно было остановить словесный поток, вытекающий из него полноводной рекой.
Вопросительный взгляд Дара снова остановился на мне.
— Рики совершенно прав, я действительно прохожу здесь практику по направлению от Магической академии.
Что-то промелькнуло во взгляде Дара, я не поняла. Решила, что мне показалось.
— А вы часто здесь бываете? — я решила продолжить разговор.
— Только летом. Приезжаю на две-три недели. Ингмар лучший мечник королевства. Не знали? Ну да, вы же девушка, вам эта информация вряд ли понадобится. Так вот, я приезжаю сюда, чтобы отточить свои навыки владения мечом. Да и люди здесь хорошие. Если бы я мог, то остался бы здесь жить.
— Что же вам мешает?
Он удивлённо посмотрел на меня и снова его глаза странно блеснули.
— Семейные обязательства. К сожалению, я не могу свободно распоряжаться своим временем. Несколько недель летом — это всё, что мне удаётся выкроить для себя.
Рики удалось освободиться, и он немедленно этим воспользовался:
— Сейчас Эля будет заряжать амулеты, ты должен это видеть, Дар. Это так красиво. Мы все ходим смотреть, только по очереди, там мало места. Поэтому мы составили списки. Но тебя пропустят без очереди, я даже могу уступить тебе моё время. — мальчишка даже раздулся от важности. — Но только сегодня.
Хитрец, у него был свободный вход на все представления, ведь именно он был автором и идейным вдохновителем этого мероприятия. Рики с первого дня ходил за мной повсюду как привязанный. Особенно его интересовало, как я наполняю амулеты магией. Чтобы порадовать своего маленького друга, я сделала видимыми потоки магии. От кончиков моих пальцев к амулетам, разложенным на столе в ряд, протянулись тонкие переливающиеся нити. Таким образом я могла одновременно заряжать десять амулетов. Каждый день мы с Рики придумывали всё новые трюки. Вот уже амулеты поднимаются в воздух и начинают вращаться вокруг меня, как планеты вокруг солнца, с каждым новым оборотом они всё больше наполняются магией и начинают светиться. Я увеличиваю скорость вращения, и вот — по комнате проносятся десять маленьких комет, оставляя за собой слепящий след. Ещё быстрее, и вот — я стою в центре маленького смерча. Амулеты располагаются вертикально и, повторяя очертания моего тела, создают для меня волшебное светящееся платье.
Получилось очень красиво. Надо ли говорить, что Рики не смог смолчать и рассказал о нашем маленьком развлечении каждому, кто готов был его слушать.
Так появилась идея устраивать представление для всех желающих. А таковыми оказались все обитатели заставы. Поэтому пришлось составлять списки очередников.
Мы продвигались в сторону оружейной комнаты, где помимо холодного оружия хранились и амулеты-накопители. Болтовня Рики ничуть не мешала, мы весело переглядывались с Даром, как старые знакомые, которые понимают друг друга без слов.
Он был таким своим, казалось, что я знаю его всю жизнь. Меня совершенно не тяготило его общество. Было хорошо вот так просто идти рядом с ним и молчать ни о чём. Я видела только его глаза — умные, добрые, весёлые. Тёплые радостные чувства переполняли меня, кажется, я даже начала светиться. Я посмотрела на свои пальцы, от них исходило мягкое сияние. Ну да, блокиратор не справлялся с избытком магии. Я улыбнулась и вошла в оружейную, чтобы приступить к своим обязанностям. Зрителей собралось как всегда много, человек двадцать. Больше никто не смог бы втиснуться в тесное помещение смотровой. Её оборудовали специально из соседней с оружейной комнаты. Стену сделали прозрачной, установили ряды стульев, и теперь наблюдение за моей работой стало любимым развлечением на заставе. Рики-хитрец забрался на колени к Дару. Я сняла блокиратор, и разговоры смолкли. Я протянула руки к амулетам, разложенным на столе в центре комнаты, и представление началось.
Глава 8
Как я была рада, что Дар не приехал на заставу на две недели раньше, и не видел моего позора на первой тренировке. Да что скрывать, и последующие десять были не лучше. Это время стало настоящим испытанием для меня. Если бы не моя магия, боюсь, что я не справилась бы с такими нагрузками. Возможность восстанавливаться после изнуряющих тренировок позволяла мне каждый день возвращаться к Саймиру, удивляя воинов своим упорством и выносливостью.
Как я была благодарна Саймиру за его настойчивость и требовательность. Он не делал поблажек для меня. Пусть у меня пока не всё получалось идеально, но я уже не была тем жалким слизняком, собиравшим всю грязь на тренировочной площадке в первые дни занятий. Я научилась быстро двигаться, с лёгкостью преодолевать препятствия и уклоняться от ударов противника. Когда стало понятно, что физически я не в силах противостоять сильному воину, Саймир составил для меня специальный комплекс упражнений, развивающий скорость, ловкость и гибкость. Он тренировал моё тело таким образом, чтобы я могла избежать нападения и увернуться от удара возможного противника. Выжить, пока не подоспеет помощь — вот, что являлось моей главной задачей. Мечи и арбалеты были слишком тяжелы для меня, поэтому из оружия мне были доступны только метательные ножи. Да и те пришлось заказывать специально под мою руку у городского оружейника. Для этого мы втроём — Саймир, Рики и я, отправились в город.
Конечно, Рики не мог пропустить такое грандиозное событие, как поездка в город. И уже предвкушал удовольствие от нового развлечения. Я не понимала, чему он так радуется. Всё-таки заказ оружия вполне обычное дело. Если бы я только знала…
Наше появление на городских улицах было незабываемым для местного населения. Первым вышагивал Саймир, как всегда мрачный, облачённый в чёрные кожаные доспехи. Он был огромным, мышцы на груди и руках бугрились, высокий рост позволял смотреть на всех свысока. Боевой меч и острый пронизывающий взгляд из-под тяжёлых век дополняли образ непобедимого воина. Прохожие испытывали вполне объяснимое желание поскорее свернуть в сторону с его пути. Я бы и сама так поступила, но слава Всевышнему, Саймир был моим учителем, и я могла его не опасаться.