— Да, им чудом удалось сбежать во второй раз. Захватившие их маги были слишком истощены после схватки. Предполагая, что их пленник истощён не меньше, они даже не озаботились тем, чтобы надеть на него магические наручники. А охранники, опьянённые лёгкой победой, расслабились и потеряли бдительность. Это и позволило пленникам ускользнуть через портал прямо в Арнию. Больше не было смысла таиться. С тех пор твой дед живёт там. Никто не знает о его местонахождении кроме короля Арнии и Придворного мага. К сожалению, Наргор слишком стар, чтобы выдержать такое испытание, а без магии у него нет никаких шансов вернуть свой трон. Мы предполагаем, что обряд должен проводиться до наступления совершеннолетия, как это было с принцем Дарианом.
— А дед знает о моём существовании? — внезапно Маргарет осознала, что у неё гораздо больше кровных родственников, чем она привыкла думать: мать, отец, а теперь ещё и дед.
— Прости девочка, но не было никакой возможности сообщить ему о тебе, не подвергая твою жизнь опасности. Так же, как и твоему родному отцу. Несколько лет назад ищейки из Далтена разыскали твою мать, но убедившись в её невменяемости, оставили бедную женщину в покое. Ты же, совсем другое дело. Молодая, здоровая, умная и амбициозная. Ты представляешь реальную угрозу для Саргоса. Поэтому нам так долго пришлось скрывать тебя. Но время пришло, пора восстанавливать честь рода, это твой долг, девочка.
Маргарет захотелось снова стать маленькой, это желание так удивило её, что она даже на минуту забыла, что Старат всё ещё ждёт её ответа. Неужели это новое будущее так пугает её, что она готова вернуться в ненавистное прошлое? Ладони вспотели, пальцы рук лихорадочно сжимали подол платья, не хватало воздуха. Что это, паника? Она резко подскочила с уютного кресла, в котором привыкла проводить время, общаясь с наставником, и выбежала во двор. Там долго стояла, дыша полной грудью и приводя мысли в порядок. Наставник её не торопил, понимая, что Маргарет необходимо время, чтобы всё понять и принять.
Спустя два часа в дом вернулась не встревоженная растерянная девушка, а спокойная и хладнокровная леди. Старик сразу понял, что решение принято. И каким бы оно ни было, Маргарет его не изменит.
Глава 10
Что такое счастье? Каждый рано или поздно задумывался над этим вопросом. Но слишком неуловимо и необъяснимо это эфемерное состояние. Кажется, только что твоя жизнь была похожа на серый дождливый вечер, скучный и безрадостный, наполненный однообразными днями-каплями. А через мгновение — тучи развеялись, и ослепительные лучи солнца ярким стремительным потоком осветили каждый уголок твоей души. Вы спросите, что же послужило причиной такого резкого перехода от уныния к полной эйфории? А я вам отвечу — улыбка. И не смейтесь. Разве вы никогда не ждали мимолётного взгляда, случайного слова, тёплой улыбки от Него или от Неё? Главное, что вас заметил тот, в чьём присутствии ваше сердце начинает радостно биться. И хочется прижать к груди руки, чтобы это ненормальное сердце не выскочило вовсе, прямо в руки предмету обожания.
Дар — даже имя его звучит, как божественное благословение. Я бездумно, безоговорочно, безоглядно влюбилась. Цветы цвели ярче, птицы пели звонче, даже неприглядные пугающие болота выглядели милой зелёной лужайкой, когда он был рядом. Весь мир менялся, как по волшебству, но это не было иллюзией. Таким я его воспринимала, стоило только Дару появиться в поле моего зрения. Он был совершенством во всём. Высокий, сероглазый брюнет. Выдающийся рельеф мышц и подтянутая фигура свидетельствовали о долгих часах проведённых на тренировочной площадке. Весёлый, красивый, отчаянный. Он мог увлечь за собой любого. Каждый стремился к общению с ним, чувствуя, как он бескорыстно делится своей энергией, помогает становиться чище, добрее, светлее.
Приезжая на заставу тренироваться с Ингмаром он, тем не менее, сразу присоединялся к патрулированию и не раз его меч спасал чью-то жизнь. Привычные и устоявшиеся будни стражей превращались в яркие и незабываемые дни, полные приключений. Его любили все, почему бы мне становиться исключением? Моё сердце не могло противиться его обаянию, волшебному притяжению, которое возникло между нами с первых минут знакомства. Мы проводили вместе много времени, правда всегда в сопровождении Рики, но моего счастья было так много, что я с радостью делилась им с моим маленьким другом. К тому же Дар не стремился оставаться со мной наедине. Меня его поведение нисколько не огорчало, напротив вселяло уверенность в его честных намерениях. Я не сомневалась, что тоже нравлюсь ему, но настоящий мужчина в первую очередь должен заботиться о репутации девушки.
Совместные тренировки, обеды и ужины, а также ставшие традиционными предрассветные посиделки на сторожевой башне — всё это сближало нас ещё больше. Мы понимали друг друга без слов, достаточно было одного взгляда Дара, чтобы моя душа начинала петь. Единственным огорчением было стремительно утекающее время. Ещё две недели и моя практика закончится. Неужели мы вот так и расстанемся навсегда? Глупое сердце надеялось, что этого никогда не случится и мы будем вместе до конца наших дней.
Я уже говорила, что счастье эфемерно? Я поняла это в тот день, когда нечаянно подслушала разговор начальника заставы с Даром. Сначала я даже не прислушивалась, увлечённая тем, что старательно выплетала новые узоры для завтрашнего представления. Мужчины находились в соседней комнате, и слышимость была превосходной, наверное, забыли прикрыть дверь. Поэтому мне даже не пришлось напрягать свой слух, чтобы ясно расслышать каждое слово.
— Не стоит играть её чувствами парень. Эля хорошая девочка, будет жаль, если ты разобьёшь ей сердце.
Голос Ингмара я узнала сразу. Я вся превратилась в слух, желая узнать, что ответит Дар. В том, что вторым собеседником был именно он, я не сомневалась.
— Не о чем волноваться, Ингмар, мы просто друзья.
Дар говорил совершенно спокойно, как будто обсуждал погоду на завтра. Меня поразило равнодушие в его голосе. Противные слёзы защипали глаза, и я заморгала часто-часто, чтобы не дать им пролиться. Не хватало только, чтобы кто-нибудь увидел меня плачущей. Ведь не отстанут, пока не докопаются до истины. Так значит, я всё придумала? На самом деле наши чувства были только моими? А для Дара я была всего лишь другом, одним из многих. Вернулись давно позабытые страх и неуверенность. Оказывается, они никуда не уходили, просто затаились в ожидании вот такого момента, когда всего несколько слов способны вернуть с небес на землю. Но глупое сердце не желало сдаваться. Наверняка Дар просто не хотел ни с кем обсуждать наши отношения. Самообман? Ну так что же? Как говорится, чем богаты…
Зато дышать сразу стало легче. Я расправила плечи, вернула на лицо улыбку и … трусливо сбежала в свою комнату. Ну не могла я сейчас встречаться с Даром. Он бы сразу понял, что я всё слышала. Мне необходимо было побыть одной, чтобы успокоиться окончательно. Ещё две недели счастья, это всё о чём я сейчас просила бога. Пусть всё остаётся по-прежнему, как будто не было сегодняшнего разговора. Я ещё не готова распрощаться со своими мечтами.
Я очень хотела узнать хоть что-нибудь о Даре. Кто он? Откуда? Кто его родители? Но парень только отшучивался и переводил разговор на другую тему. Меня терзали сомнения. А, может быть, я ему не нравлюсь? Или, ещё хуже, у него уже есть любимая девушка, может быть, даже невеста. Такие невесёлые мысли, наверное, легко можно было прочесть на моём лице, потому что однажды за завтраком, тётушка Молли села со мной рядом, налила сладкого чаю с пирожками и принялась выпытывать, что такого со мной приключилось, что я хожу, как в воду опущенная.
Выслушав мой сбивчивый рассказ, она только и смогла сказать:
— Эх, милая, не по себе ты парня выбрала. Забудь его пока не поздно.
— А если уже поздно?
Вдруг я почувствовала, что действительно поздно и в этот самый миг я теряю его. Я стремительно сорвалась с места, не давая никаких объяснений, и в одно мгновение оказалась во дворе, где очередная группа отправлялась на патрулирование.