Дар шёл с ними.
Полуденный зной становился нестерпимым. Не спасали даже прохладительные напитки, приготовленные заботливыми руками тётушки Молли. Хлебный квас, медовый взвар, ягодный компот. Всё что душе угодно. Эта женщина была настоящей волшебницей во всём, что касалось приготовления разных яств. Она точно знала, кому и чем угодить. Даже мои пристрастия в еде были ей хорошо знакомы, хоть я и была здесь временной гостьей. Сегодня она постаралась на славу, стараясь облегчить стражам несение службы в такой жаркий день.
Я с жадностью припала к кружке с холодным компотом, который она передала мне с одним из воинов. И после того, как немного утолила жажду, снова продолжила напряжённо наблюдать за продвижением небольшого отряда стражей, направляющегося в сторону болота. Три мага и семь воинов сопровождения, в их числе Дар. Десять человек, ставших за прошедшие два месяца моей семьёй, впрочем, как и все обитатели заставы.
Эти суровые мужчины меня нежно оберегали, стараясь угодить даже в малом. Так, специально для меня, на заставу привезли деревянную купель из настоящего санийского родона. Купание в ней помогало быстро восстанавливать силы, заживлять небольшие раны, а возможность понежиться в тёплой ароматной водичке сразу поднимала настроение. Даже сейчас воспоминания об этом событии вызывали у меня тёплые светлые чувства. Никто так и не признался, чья это была идея, только хитро поглядывали в сторону Дара и Рики. Это было неожиданно, но так приятно. А уж, как пытались пристроить эту немаленькую ёмкость в купальню, вообще стало главным событием дня. Дело в том, что ширина двери не была рассчитана на такую большую купель. Пришлось разбирать одну стену. Воины потом шутили, что не надо было возвращать стену на место. Было бы ещё одно представление на заставе.
Я жутко смущалась и краснела, подобные шутки были для меня слишком откровенными. Меня спас Дар.
— Остыньте, парни. Вы смущайте Элю. — он отодвинул меня себе за спину, и разговоры и смешки сразу смолкли.
Этот типичный мужской жест защитника так поразил меня, что я даже забыла о своём смущении. Так меня прятал за спину только мой отец. Дар сделал это так, словно заявлял права на меня. Это было невыносимо приятно. Счастливая улыбка растягивала мои губы всё шире. Я закрыла лицо руками, чтобы никто не заметил моей реакции. Не знаю почему, но Дар решил, что я плачу. Его голос сразу изменился. Теперь в нём звучали забота и нежность:
— Эля, милая, не плачь. Они не хотели тебя обидеть. — он прижал мою голову к своей груди и, о боже, поцеловал мои волосы.
А я таяла от счастья, вдыхая аромат солнечного дня, цветущего сада, летней грозы. Это был аромат моей любви. Рики, хитрец, единственный, кто видел моё счастливое лицо, но не выдал меня, только подмигнул мне и скрылся в толпе растерянных воинов, которые не знали, как заслужить моё прощение. Если бы они только знали, как велика была моя благодарность им в эту минуту за их грубые шутки.
Это воспоминание вызвало слабую улыбку на моём лице. Но она тут же пропала без следа. Я снова уставилась вдаль, стараясь не отвлекаться. Прибежал Рики, но, увидав моё мрачное лицо, тут же убежал на тренировку, которую я бессовестно прогуливала. Пусть потом я и получу нагоняй от строгого наставника, но сейчас даже под угрозой смерти я не могла покинуть мой наблюдательный пункт.
В голове засела назойливая мысль, что если я отведу глаза хотя бы на минуту, случиться непоправимое. Как будто я могла чем-нибудь помочь им на таком-то расстоянии. Но я давно привыкла доверять своему внутреннему голосу. А он твердил мне, что моё место здесь. После того, как удалось предотвратить несколько трагических происшествий, даже самые заядлые скептики поверили в мои способности предчувствовать неприятности. Вот и сейчас, я категорически отказывалась покидать сторожевую башню. Начальник заставы отдал приказ подготовиться ещё двум группам и ждать приказа. Люди делали вид, что заняты своими делами, но их взгляды то и дело устремлялись в мою сторону.
Может быть, это жара на меня так действует? Беспокойство нарастало, я уже не могла усидеть на месте и начала метаться по смотровой площадке.
Это был обычный рейд, маги обновляли сигнальные заклинания, восстанавливали защитный барьер. Всё происходило штатно, никакой опасности не было. В такой солнцепёк нечисть была вялой и пряталась от палящих лучей в болотной жиже. Даже самые шустрые и вечно голодные кронги, предпочитали нападать после наступления сумерек. Эта мелкая зубастая нечисть, размером с кулак взрослого человека и тонкими когтистыми лапками, всегда охотилась большими стаями. Нападала неожиданно, выпрыгивая из трясины, облепляла свою жертву с ног до головы и в мгновение ока разрывала несчастного на части.
Когда группа закончила работу и повернула обратно на заставу, я было успокоилась. И даже повернулась, чтобы спуститься вниз, но краем глаза успела заметить что-то странное. Далеко на горизонте колыхалась тёмная студенистая масса. По спине пробежал холодок. Ещё не до конца осознавая опасность, я закричала во весь голос:
— Тревога! Высший уровень опасности! Скорее, надо сообщить дежурной группе!
Внизу всё пришло в движение. Запасные группы незамедлительно выдвинулись на встречу своим товарищам. Но я сверху видела, что они уже не успевают, слишком стремительно небо темнело. Слишком далеко находился Дар с товарищами. На болота наползала густая тень. «Это плохо, это очень плохо», — твердила я, не переставая перебирать в памяти полученную за год информацию. Не зря же я столько времени просидела в библиотеке. Что это за мерзость? И как с ней бороться?
Тем временем маги из дежурной группы почувствовали чужеродную магию и вместо того, чтобы спасаться бегством, решили встретить опасность лицом к лицу. Глупцы решившие стать героями. А подумать не судьба? Сколько шансов у них против такой силы? Ни одного. Да ещё простых воинов за собой потянули. И, конечно же, Дар в первых рядах. Кто бы сомневался. Я разозлилась — да как они посмели так бездумно и бессмысленно рисковать своими жизнями. Вот только вернитесь, а уж я найду, как вас наказать, мало не покажется.
В голове начал формироваться план, только бы хватило сил. Пришлось действовать без подготовки. Дело в том, что многие заклинания я знала только в теории. До практики дело пока не дошло, а самые сложные и энергозатратные заклинания вообще изучают только на последнем курсе. Построение порталов мне пока не доступно, слишком много расчётов и велика вероятность промахнуться. Даже архимаги из академии предпочитали лишний раз не рисковать. А мне срочно нужно оказаться рядом с дежурной группой. Остаётся только одно — левитация.
Когда-то давно в раннем детстве мне нравилось бесшумно подкрадываться к маме, зависая в нескольких сантиметрах над полом. Родители так и не поняли, что я левитировала, потому что, как они думали, в моём нежном возрасте такая магия была мне ещё не доступна. Но я-то не знала, что это невозможно, поэтому спокойно парила над землёй. С тех пор я немного улучшила свои навыки, но не до такой степени, чтобы чувствовать себя уверенно, находясь на такой высоте.
Так, медлить нельзя. Страшно конечно, всё-таки до земли около десяти метров. Падать будет больно. Пробую приподняться над полом, детские воспоминания помогают правильно сконцентрироваться. Получается. Тело не забыло ощущение невесомости, испытанное в детстве. Делаю шаг к краю. Вот он — момент истины. Снизу на меня с ужасом уставились десятки пар глаз. Мне стало смешно. Они что думают, что я решила спрыгнуть вниз? Ну да, вообще-то решила, но не спрыгнуть, а слевитировать. И вот я уже стремительно несусь навстречу неприятностям.
«Получилось, у меня получилось!» — Кровь кипела от возбуждения. Я затормозила в сотне метров от границы зловонного болота, перед надвигающейся хмарью. На таком расстоянии уже можно было разглядеть полчища нечисти под прикрытием наползающей тени с воем и чавканьем продвигающиеся в сторону заставы. Их как будто направляла чья-то злая воля. Ещё никогда эти твари не действовали так слаженно. Прорыв такой силы не остановить простыми охранными заклинаниями.