— Почему тебя не было на собрании, Мампо?
Он понял, что Кестрель обращается к нему.
— Ну, эти штуки не по мне…
— Почему? Ты ведь тоже живешь в городе, верно?
— Живу, — подтвердил Мампо.
— И тебя совершенно не интересует, что происходит в твоем доме?
Как обычно, Мампо выпалил первое, что пришло в голову:
— Я не чувствую, что это мой дом.
Кестрель пристально посмотрела на приятеля и на долгое время замолчала. Затем она повернулась, коротко попрощалась со всеми и направилась прочь.
Мампо и Пинто не спеша шли домой. Дом, где юноша жил вместе с отцом, располагался недалеко от квартала, в котором проживала семья Хазов, в самом центре города.
— Вот всегда я говорю не то, — печалился Мампо. — Сам не знаю почему.
Бомен тоже не пришел на собрание. Он прогуливался по улицам, стараясь определить источник опасности, которую почувствовал во время обряда. Угроза витала в воздухе, она была неуловима, словно запах. Иногда Бо казалось, что он нащупал ее источник, затем след вновь терялся. Юноша повернулся лицом к ветру и вдохнул воздух, надеясь, что ветер поможет определить направление. Не запах, не звук… и все же Бомен что-то ощущал. Он мог почуять страх за милю, мог распознать радость, готовую вылиться в смех, когда чьи-то губы еще только раздвигаются в улыбке. Однако проследить, откуда исходит то или иное ощущение, очень трудно: нелегко разобрать, где эхо чужих чувств, а где — собственные переживания.
Тем временем запах опасности, казалось, исчез. Может быть, все закончилось. А возможно, Бомен просто проголодался. Он решил пойти домой.
Когда остальные члены семьи Хазов вернулись, они нашли Бомена на маленьком балконе — он всматривался в ночь. Печка погасла. Анно Хазу пришлось вновь возвращать ее к жизни.
— Ты дал огню погаснуть, Бо.
— Разве?
Казалось, Бомен удивился. Люди говорили, что Бо — фантазер (а более прямодушные — что он вечно спит на ходу), однако отец понимал сына. Бомен был не более сонным, чем любой из окружающих, и соображал даже быстрее многих. Только его предназначение заключалось в ином.
— Пустая трата времени, как обычно, — сказала Кестрель, входя в комнату. — Единственным, кто сказал что-то ценное, оказался Мампо, а ведь он — просто дурак.
— Никакой он не дурак! — возмущенно откликнулась Пинто, показавшаяся вслед за сестрой.
— Ну да, всем известно, что он — твой любимчик!
Пинто налетела на Кестрель, сжав кулачки и молотя ими сестру. Горячие слезы брызнули из глаз девочки. Защищаясь, Кесс ударила Пинто по носу. Младшая из сестер с рыданием повалилась на пол.
— Кестрель! — резко прикрикнул отец.
— Она первая начала!
Аира Хаз подняла Пинто и стала успокаивать. Из носа девочки капала кровь. Обнаружив это, Пинто втайне обрадовалась и тут же перестала плакать.
— Кровь! Кесс избила меня до крови!
— Крови совсем немного, детка, — попыталась утихомирить ее мама.
— Но она же ударила меня! — победно повторила Пинто. Всем известно — виноват тот, кто пустил кровь. — Почему ты не ругаешь ее?
— Потому что это твоя вина, — вмешалась Кестрель. — Сама врезалась носом в мою руку.
— Ай-ай-ай! — продолжала ныть Пинто. — Лживая ведьма!
— Ну, все, довольно. — Мягкий голос Анно Хаза, как обычно, положил конец ссоре. — А что, Кесс, Мампо действительно сказал нечто интересное?
— Я как раз собиралась рассказать тебе, когда Кнопка…
— Не смей называть меня Кнопкой!
— Так, я могу спокойно говорить?..
— Твое дело. Болтай что хочешь.
На самом деле Пинто было интересно, что скажет сестра, — дело ведь касалось Мампо.
— Он сказал, что не считает Арамант своим домом.
— Бедный мальчик!
— Да, но его слова заставили меня задуматься. Ведь и я не считаю Арамант своим домом.
Анно посмотрел на жену.
— Ну и где же твой дом, Кесс?
— Не знаю.
— Что ж, возможно, ты и права. Во всех старинных книгах говорится, что Арамант — это всего лишь остановка на нашем пути к родине.
— К родине? — сердито фыркнула Аира. — Что за родина такая? Где она находится? Хочешь, я скажу тебе? Там, где нас нет, вот где. Где бы ты ни жил, везде тебя преследуют беды и горести, вот ты и думаешь, что где-то есть место получше. Вот там и находится твоя бесценная родина. Лучше бы мы делали что-нибудь хорошее там, где живем сейчас.
— Возможно, ты и права, дорогая.
— Мама, — продолжила Кестрель, — неужели ты не чувствуешь, что мы здесь чужие?
— Да я вообще из тех странных людей, что везде кажутся чужими! — отмахнулась Аира.
— Ага, мы странная семья, — произнесла Пинто. Эта мысль очень понравилась ей.
— Нет, где-то должна быть наша истинная родина, — продолжала настаивать Кесс. — Папа, неужели в твоих книгах ничего не говорится об этом?
— Нет, детка. Если бы там нашлось что-нибудь подобное, я бы давно ушел искать родную землю.
— Почему?
— Наверное, потому, что я старый мечтатель.
— В таком случае я тоже отправлюсь с тобой.
— Подожди, пока выйдешь замуж, — сказала мать. — Вот увидишь, тогда многое изменится.
— Я не хочу замуж!
Аира Хаз подняла глаза и посмотрела на мужа. Анно слегка пожал плечами и вновь обернулся к Бомену.