Но он спросил не об этом. Он спросил о корабле.
— Ничего, кроме того, что он существует! — простонала она.
— Нен Йим ничего не сказала тебе о его природе и происхождении?
— Ничего, Властелин Ужаса, — покачнувшись, всхлипнула Кела. — Она держала все при себе! Она никогда о нем не говорила!
Давление неожиданно ослабло, и боль в ее мозгу отступила.
— Твои амбиции совершенно ясны, — задумчиво пробормотал Шимрра. — Но ты подняла интересный вопрос. Он требует расследования.
Он взглянул на Оними, затем уставился куда-то поверх ее головы.
— Ступай, — приказал Шимрра. — Приходи завтра, чтобы узнать свою судьбу.
Кела ушла. Когда она вернулась на следующий день, ей снова было велено идти получать руку мастера. Она никогда больше не видела Ахси Йим.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Вой корабля раздавался где-то на задворках сознания Коррана. Куда более осязаемым был внезапный глухой удар, с которым корабль вывалился из гиперпространства.
— Что за… — Он вскочил на ноги и бросился к приборам.
— На нас напали? — спросил Харрар.
За прозрачным колпаком сияли звезды.
— Не знаю, — ответил Корран. — Хотя, судя по тому, как мне нынче везет, можно не сомневаться.
— Этот регион не изучен, — заметила Тахири. — Возможно, мы налетели на гравитационную аномалию.
Корран хотел было одернуть ее, чтоб не распускала язык, но решил последовать собственному совету и не отчитывать девицу перед йуужань-вонгом.
— Мы в изученном пространстве, — бросил он. Это было правдой… в известной мере.
— Тогда что это такое?
— Довин-тральщик, должно быть. Йуужань-вонги заминировали ими все основные торговые пути, чтобы выдергивать корабли из гиперпространства.
— Точно. Один из них выдернул «Тысячелетний Сокол» на Кореллианской Торговой Оси.
— Угу. Будем надеяться, что что нам не придется так… Ох, ситхово семя!
Корран разворачивал корабль, пытаясь увидеть то, что прервало их путешествия, и вот наконец увидел.
Это оказалось совсем не то, что он ожидал.
Он посмотрел белый треугольник размером побольше среднего города и вдруг почувствовал себя намного более молодым и зеленым, причем не в лучшем смысле.
— Ну да, это тральщик, — сказал он. — Имперский крейсер-тральщик.
— Я полагаю, поспешные выводы не всегда оказываются правильными, — с некоторым сарказмом отметил Харрар.
— Ну и что, — отпарировал Корран. — Все равно догадка была неплохая. С другой стороны…
— Но разве они теперь не наши друзья? — спросила Тахири.
Корран фыркнул:
— Друзья? Не-е-ет. Союзники — возможно.
Он подстегнул двигатели и проделал серию спонтанных маневров, поскольку вокруг замелькали вспышки когерентного зеленого света.
— Все равно, почему они в нас стреляют?
— Они бы и не стали стрелять, если бы эта штука не выглядела точь в точь как йуужань-вонгский корабль. Или если бы мы сумели с ними связаться и объяснить, кто мы такие, но я не вижу здесь коммуникатора, разве что наша формовщица спрятала его, как остальные приборы. Так что лучше держаться от имперцев на расстоянии.
— Что они здесь делают?
— Я не знаю точно, где это — «здесь», — пробурчал Корран, — но почти догадываюсь, зачем.
— И зачем же?
— Не скажу. Военная тайна.
«Мог бы рассказать чуточку больше о планах кампании, Кент. Я должен был догадаться, что наступление будет в этом секторе. Билбринжи, наверное? Должно быть, этот тральщик из имперского флота. Но почему он один? Сторожит черный ход?» Все это не имело сейчас значения. Они не могли ни уболтать, ни одолеть имперца, так что оставалось только удирать со всех дюз.
— Что такое? — С кормы явилась Нен Йим.
— Нас выдернули из гиперпространства имперцы.
«Какая знакомая фраза, — меланхолично подумал Корран. — Как в старое доброе время». Бред. Он что, и впрямь затосковал по войне с Империей?
— Имперцы? — удивилась Нен Йим. — Я не стратег, но разве они… А. Они думают, что это йуужань-вонгский корабль.
— Леди попала в точку, — ответил Корран. Борт корабля обожгло лазерным залпом, и джедай с трудом выровнял посудину.
— Прыгай в гиперпространство, — сказала Нен Йим. — Я не вижу здесь планет.
— Не могу. Это же тральщик — он тут же выдернет нас обратно, еще и сожжет нам двигатели, наверное.
— Не обязательно, — возразила формовщица.
— Тральщики одинаково воздействуют и на йуужань-вонгские гиперприводы. Это элементарная физика.
— Да, но… — она вдруг замолчала.
— Что? — крикнул Корран через плечо. — Помнится, ты советовала мне прыгать в гиперпространство со дна гравитационного колодца. Если у тебя что-то на уме, колись.
— Ты должен поклясться, что сохранишь это в тайне, — заявила формовщица, сплетая свои жуткие волосы во что-то особенно жуткое.
— Не могу. — Корран вздохнул. — Оно же наверняка будет использовано против нас.
— Разумеется, я не стану раскрывать вам военные секреты, если вы не поклянетесь молчать, — сказала Нен Йим.
— Почему? Разве мы оба не пытаемся остановить войну? Разве не это — цель нашей миссии?
Корабль содрогнулся под градом лазерных разрядов, забарабанивших по корпусу.
— Война еще не окончена, — напомнила формовщица.
— Мастер Йим, — вмешался Харрар. — Если мы погибнем, не выполнив мисию…
— Какую еще миссию? — вскинулась Нен Йим. — Он не хочет везти нас на Зонаму-Секот. Он везет нас на Мон Каламари, где нас, скорее всего, бросят в тюрьму. Нет уж, лучше я умру, чем передам в их руки новое оружие.
— Да летим мы, летим на Зонаму-Секот! — закричал Корран. — С самого начала туда летели и сейчас летим. Но путешествие будет очень коротким, если в ближайшее время ничего не изменится.
Нен Йим угрожающе нахмурила брови:
— Это правда?
Харрар схватил ее за руку:
— Я страшусь смерти не больше, чем ты, Нен Йим. Но если ты побываешь на этой планете…
— Он еще не испытан, — сказала формовщица. — Это вариант организма, разработанного одной из моих учениц. Я создала его против йуужань-вонгских кораблей, которые могли нас преследовать, но теперь думаю, что его можно применять и против ваших тральщиков.
— Ну, так давай проверим! — молвил Корран. — Потому что через десять секунд…
Нен Йим кивнула и надела свой шлем восприятия. Спустя мгновение Корран почувствовал, как сквозь корабль что-то пронеслось и вылетело наружу.
— Что мы сделали?
Тут Нен Йим действительно улыбнулась:
— Если сработает, искусственная гравитационная аномалия сейчас исчезнет. Когда это случится, рекомендую прыгать в гиперпространство.
— Тахири, вводи микропрыжок, — приказал Корран.
Девица кивнула и склонилась над компьютером.
Позади них кабину прошил лазерный луч — прямое попадание, корпус пробило навылет. Воздух начал со свистом вытекать в вакуум, и Коррану показалось, будто ему в горло просунули раскаленный провод. Можно было только догадываться, что чувствовал пилот, подключенный к кораблю.
Затем рана заросла, и атмосфера стабилизировалась. «Хитро, — подумал Корран. — Но каков предел его способности к самоисцелению?»
И тут же он получил подобие ответа от самого корабля. Еще одно такое попадание — и конец.
— Нас ничто не держит, — сообщила Тахири.
— Жизнь прекрасна, — ответил Корран и нажал на кнопку, послав корабль туда, где нет света звезд.
— Полагаю, ты не собираешься рассказывать, что это за штука? — спросил джедай. Пульс потихоньку возвращался к норме.
— Полагаю, нет, — отвечала Нен Йим. — Но, похоже, полевые испытания прошли весьма успешно.
— Что ж, поздравляю, — сказал Корран.
«Интересно, как скоро вы начнете применять это против нас? Что ж, по крайней мере, мы знаем, что это оружие существует, и если ты не соврала, что это прототип, его вряд ли в сей момент используют против Галактического Альянса».
— У меня голова идет кувырком, — пробормотал он.
— Что? — переспросила Нен Йим.
— Ничего.
— Не хочу перебивать, — произнес Харрар, — но могу ли я узнать, правду ли ты сказал о направлении нашего перелета?
Корран обернулся и увидел, что к ним присоединился Пророк.
— Да, — ответил он. — Мы туда и летели с самого начала.