Бен передернул затвор, нашел цель и выстрелил еще раз. Эхо прокатилось по долине.
Трос лопнул, и вагончик на мгновение как будто повис в воздухе, потом сорвался и камнем полетел вниз. Пролетев тысячу футов, он ударился о первый выступ скалы и развалился. Обломки прокатились по отвесному склону и рухнули в ущелье, а вместе с ними и крохотные, словно составленные из спичек, фигурки людей. Внизу, на глубине в несколько сотен футов, их ждало каменистое дно.
К тому времени как Слейтер и Каллахан закончили свое последнее путешествие, Бен уже убирал винтовку в футляр. Он повесил его на плечо и стал спускаться с горы.
Алекс ждала внизу, в машине. Бен сел рядом, и она повернула ключ. Некоторое время ехали молча.
— Жаль, что я не встретила тебя раньше, — тихо сказала Алекс.
— Все могло бы быть по-другому, — ответил он.
— Сейчас по-другому не будет.
— Нет. Не будет.
— Может, передумаешь? Остался бы, осмотрелся, а уже потом решал.
Он промолчал.
— Я тебя понимаю, но жизнь ведь продолжается.
— Я пока не готов. Извини.
И снова молчание. Колеса успели намотать немало миль, прежде чем Алекс спросила:
— Что будешь делать?
— Вернусь домой.
— Снова за книжки?
Он ответил не сразу. Потом опустил стекло. В салон ворвался ветер. Бен сунул руку в сумку и достал Библию. Несколько секунд он смотрел на нее и в какой-то момент понял, что книга уже не значит для него того, что значила совсем недавно.
Он бросил Библию в окно. Подхваченная несущимся со скоростью семьдесят миль в час потоком, она раскрылась, зашелестела страницами, упала и покатилась, кувыркаясь, по травянистому откосу.
— Наверное, нет, — сделала вывод Алекс.
— А ты?
Она на мгновение отвлеклась от дороги.
— Что буду делать? Думаю, последую твоему примеру. Осмотрюсь. Поищу новые варианты. Может быть, ЦРУ не то, что мне нужно. Я пошла туда, потому что хотела помогать людям. Наверное, для этого есть другие возможности. Скорее всего, вернусь в медицину.
Бен кивнул.
— Хорошее решение. Ты будешь прекрасным доктором.
Она покачала головой.
— Мне будет недоставать тебя.
— Мне тебя тоже.
— Справишься?
Он улыбнулся.
— Справлюсь.
— Точно?
— Точно.
— Ладно, не пропадай.
Он не ответил.
— Понимаю, — вздохнула она.
Дорожный указатель сообщил, что они подъезжают к небольшому городку. Бен попросил высадить его здесь. Алекс съехала на обочину.
Он вышел, перекинул через плечо пиджак и проводил ее взглядом. Машина помчалась дальше, и через несколько секунд от нее осталось только облачко пыли над дорогой.
Садилось солнце. Бен повернулся и пошел к городу.
От автора
«Последнее пророчество» — плод фантазии автора. Тем не менее факт остается фактом: миллионы людей по всему свету, большинство которых составляют евангелические христиане Америки, твердо верят в то, что нас в любой момент может постичь предсказанный Библией конец света. Все приведенные в книге указания на этот счет содержатся в ней, и желающие могут легко их отыскать. Для миллионов верующих предсказанный в Библии сценарий вполне реален: Апокалипсис приближается, его не остановить, и тем из нас, кто не подготовился к нему, уготована ужасная судьба.
Изучение Библии — дело сложное и многотрудное, так что автору пришлось пойти на некоторые сознательные упрощения в интересах читателя. Современные сторонники теории конца света используют в своем учении пророчества, взятые не из одной, как это представлено в романе, а из многих книг Библии. В связи с этим и выводы наших современников различаются в деталях: одни полагают, что Вознесение случится до наступления Дней Скорби, другие — что после. Некоторые полагают, что Дни Скорби уже начались и что всех нас, верующих и неверующих, ждет довольно длительный период лишений, бед и испытаний, после чего избранные будут взяты на небо и спасены. Таких, в общих чертах, взглядов придерживаются в романе Клейтон Кливер и заговорщики.
Книга Откровения, которой в романе уделено так много внимания, на самом деле лишь один из пророческих текстов Библии — в числе других, например, Книга Иезекиля и Книга Даниила из Ветхого Завета, — но, несомненно, самый интригующий и содержащий в себе ссылки вроде классического «666», давно вошедшие в популярную культуру. Знатоки Библии заметят, конечно, что я привел цитаты и из других источников. Принося извинения пуристам, хочу напомнить, что «Последнее пророчество» все же художественное произведение.