— Сестра моя! В такую рань?
— Святейший отец умер.
Францисканец отступил от двери, перекрестился и прошептал что-то на латыни. Сестра Винченца не оставила ему времени на расспросы об обстоятельствах этой смерти.
— Отец Михаэль здесь?
— Я… Да.
Она могла бы и не спрашивать. Отец Михаэль почти не покидал библиотеку, разве что ради поездки в другое книгохранилище на территории Италии или за границей. Молодой и блестяще образованный университетский преподаватель, специалист по древним языкам, иезуит, три года назад он был представлен папе Павлу VI хранителем печатей и получил доступ в секретную секцию исследователей scrinium sanctae romanae ecclesia.
Сестра Винченца не знала, какие именно обязанности возложены на этого странного человека, которого Иоанн Павел рекомендовал ей задолго до своего восшествия на папский трон, в свою бытность патриархом Венеции. Она никогда не пыталась проникнуть под покров тайны, окутывавшей отношения молодого иезуита с папами. Она просто исполняла то, что ей было приказано.
«Если Господь призовет меня, передайте блокнот и эти пять досье отцу Михаэлю. Только он может решить, стоит ли сообщать содержащуюся в них информацию моему преемнику», — сказал ей Иоанн Павел.
Она знала, где искать Михаэля-apocrisiare[11], как называли его некоторые посвященные. Она достигла изящно отделанной части помещения. Роскошный декор, прекрасные картины и стеллажи ее раздражали. Путь ее лежал на второй этаж, где в комнате, расположенной как раз над секретными архивами, размещенными в стенных шкафах, которым минуло четыре века, находился Михаэль.
Отец Михаэль заканчивал перевод пергамента, который предварительно сам и восстановил. В нем говорилось о клятве, принесенной папой Львом Великим, и об осуждении им христиан за то, что они не явились на праздник Святого Петра. Глаза отца Михаэля были красными от усталости.
«Мне стыдно произносить эти слова, но я не могу молчать: у демона больше сторонников, чем у апостола! И постыдные языческие зрелища привлекают к себе больше людей, чем могилы святых мучеников. Кто, спрашиваю вас, спас этот город? Кто разбил сковавшие его цепи? Кто предотвратил побоище? Заботами святых мы живем или цирковыми зрелищами?»
Отец Михаэль откинул голову и мысленно перенесся в ту мрачную эпоху, ознаменованную правлением великого папы, который в течение двадцати одного года, с 440 по 461 год, неистово боролся с присциллианистами, манихеями и пелагианцами. Перед мысленным взором его предстал Рим — предстал таким, каким его видел сам папа Лев — в огне, опустошенный вандалами. Он увидел тысячи мужчин и женщин в оковах, которых на рынках продавали в рабство. На лбу Михаэля собрались морщины. Рим пережил немало бедствий, но всегда выходил из них очищенным и еще более величественным. Мысли о прошлом разбудили в нем плохое предчувствие. Когда сестра Винченца появилась перед ним с черным блокнотом и папками в руках, он понял, что произошло наихудшее. Он не выказал удивления, когда она сказала ему, чрезвычайно взволнованная:
— Святейший отец покинул нас.
Монахиня передала Михаэлю драгоценные документы. Озноб пробежал вдоль позвоночника, когда пальцы его сжали блокнот.
— Когда это случилось?
— Ночью.
Внезапно сестра Винченца разрыдалась. До этой минуты она сдерживалась, но теперь силы оставили ее. Отец Михаэль был единственным человеком, перед которым она могла обнаружить свои истинные чувства. Он взял руку сестры Винченцы и сжал ее. Он охотно провел бы с ней какое-то время, они бы помолились вместе об упокоении души Иоанна Павла, но дела не терпели отлагательств. Ему нужно было немедленно уехать из Рима.
— Я… Я не верю… Не верю, что он умер естественной смертью, — бормотала монахиня, захлебываясь рыданиями. — Они убили его. Помогите мне, отец мой!
— Никому ничего не говорите, и с вами ничего плохого не случится.
— Заберите меня с собой!
Эта мольба была тщетной. Отец Михаэль уложил блокнот и досье в портфель, прибавив к ним два манускрипта и папирус. Сестра Винченца наблюдала за его сборами с растерянным видом. Он был похож на ангела-драконоборца. На его лице — бледном, безбородом, женственно-красивом — застыло выражение неумолимой решимости. Серые глаза смотрели на сестру Винченцу, но не видели ее.
— Да хранит вас Господь! — сказал Михаэль, выходя из комнаты, где в течение трех лет занимался исследовательской работой для двух пап.
Сестра Винченца вновь осталась одна. Ей понадобилось много времени, чтобы успокоиться. Однако стоило ей выйти на улицу, как тень снова увязалась за ней.
11
Посол папы. Происходит от греческого слова