Что ел предыдущий экипаж корабля — неизвестно, но им приходилось питаться мууром — йуужань-вонгским продуктом на основе дрожжей. Тахири и Корран сидели за круглым столом, торчащим из пола; стол мгновенно вырастал, словно гриб, если погладить бледное пятно на стене.
Никого из йуужань-вонгов поблизости не было — Пророк не показывался, Нен Йим же работала в своей импровизированной лаборатории, и с нею был Харрар.
— Четыре дня, и ни у кого никаких симптомов, — сказал Корран. — Либо ни у кого не было имплантатов, либо вирус на них не подействовал, либо никакого вируса и не было. Мы остались с тем, с чего начинали.
— Так оно всегда бывает, если никому не довереяшь, — заметила Тахири. — В общем, мы ничего не узнали.
— Тебе нравится эта замазка? — проворчал Корран, с отвращением набивая рот едой.
— Она никому не нравится, — ответила Тахири. — Йуужань-вонги едят не ради удовольствия, если только это не торжественный акт — например, поедание плоти вуа'са, убитого в ритуальном бою.
— Не сказал бы, что такой уж деликатес. Так, для аппетита.
— Верно, — сказала Тахири и откусила еще кусок. Она понимала, что он хочет обратить все в шутку, но почему-то ей было не до смеха. В последнее время чувства Коррана было трудно понять; казалось, он старается не слишком открываться ей в Силе.
В дверях послышался слабый шум; оба одновременно повернули головы. Там стоял Харрар.
— Надеюсь, я не помешал, — произнес жрец.
— Нисколько, — ответил Корран. — Что-нибудь нужно?
Жрец кивнул:
— Прошло уже четыре дня. Могу ли я узнать, когда мы прибудем на Мон Каламари?
Тахири быстро взглянула на Коррана.
«Четыре дня», передала она ему с помощью Силы. «Никаких признаков измены».
Корран не ответил. Он поджал губы и кивнул.
— Где Пророк? — спросил он.
— Закрылся в своей каюте — наверное, молится, — отвечал жрец.
— Ладно, — сказал Корран. — Общий сбор. Я…
В этот миг корабль завизжал.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Кела Кваад пристыженно склонилась перед полиповым троном, придавленная к земле рокочущим голосом Шимрры. Она съежилась, сознавая свое ничтожество.
— Встань, адепт Кваад, — молвил Шимрра.
Она повиновалась; колени у нее дрожали.
— Властелин Ужаса, — сказала Кела. — Как я могу вам угодить?
— Ты уже мне угодила. Мобукат-каны — твоя разработка, верно?
— Да, повелитель Шимрра.
— Мастер Йим представила их на мое рассмотрение. Она сказала, что ты — самая одаренная из ее учениц.
— Правда? — удивилась Кела. Ей всегда казалось, что мастер Йим ей завидует.
— Мы уже применили их, и с немалым успехом. Неверные теперь в значительной мере остались без дальней связи. Это неоценимый вклад в победу.
— Спасибо, повелитель. Я рада, что смогла вам пригодиться.
— Да, конечно, — укоризненно прорычал Шимрра, а его шут-"опозоренный" весело запрыгал на месте. Келе отчаянно захотелось пасть ниц, но Властелин Ужаса приказал ей стоять. Поэтому она осталась стоять.
— Потеря мастера Йим стала для нас тяжелым ударом, — продолжал Шимрра. — Но ее работа должна быть продолжена. Ты получишь звание мастера.
Кела приложила все усилия, чтобы ничем не выдать свое бурное ликованме.
— Я не достойна этой чести, о Властелин Ужаса, но я сделаю все, что смогу. — Она понимала, что лепечет, как ребенок, но не могла остановиться. — Я разработала корабль нового типа, способный нейтрализовать многие новые приемы неверных. А что касается джеидаи…
— Что джеидаи?
Слова хлынули с такой силой, что, казалось, щупальца сейчас оторвутся, но на этот раз Кела не испугалась.
— Я считаю, что у меня есть на них ответ, — сказала она. — Кроме мобукат-канов, я уже довольно давно разрабатываю новые мощные жизнеформы, которые будут способны противостоять джеидаи. Работа близка к завершению.
— Другие уже обещали это, — заметил Шимрра. — Но эти обещания так и не были выполнены. Те, кто меня подводят, не могут надеятся на мое расположение.
Кела понимала, что отсутствие расположения означает также отсутствие существования, но ее это не смущало.
— Я уверена, что Властелин Ужаса будет доволен, — сказала она.
— Очень хорошо. Завтра ты станешь мастером. Будешь работать под прямым руководством Ахси Йим.
Кела сделала глубокий вдох. Она могла надеяться на большее. Может ли она сейчас отступиться?
Нет.
— Да, повелитель, — молвила она. — Из домена Нен Йим.
Глаза-мкаак'иты Шимрры вспыхнули кроваво-красным:
— Что ты хочешь сказать, Кела Кваад? Ты что-то имеешь в виду?
— Ничего, повелитель. Просто так.
— Мне что-то послышалось в твоих словах, Кела Кваад, — угрожающе сказал Шимрра. — Может, вскрыть тебе мозги? Интересно, что я там увижу?
— Просто кое-что мне показалось странным, — выпалила Кела. — Мастер Йим работала одна, отдельно от нас. Она была полностью поглощена каким-то новым проектом, о котором никто из нас не знал. А потом пришли джедаи и забрали ее, и я не знаю, что это было, но Ахси Йим… — она замолчала.
— Продолжай, — прошипел Шимрра.
— Ахси Йим вовсе не выглядела удивленной. И еще, я слышала, как она сказала кому-то: «Они взяли корабль».
На самом деле Ахси Йим выглядела такой же удивленной, как и остальные, и ничего подобного она не говорила. Просто один из воинов сказал, что видел, как из дамютека вылетел странный корабль. Сейчас об этом знали все.
— Ты считаешь, что Ахси Йим как-то причастна к похищению Нен Йим?
Кела вздернула голову и уже с большей уверенностью произнесла:
— Если это было похищение, повелитель Шимрра. Защитная система дамютека не сработала. Я не могу представить, как неверным это удалось.
— В этом участвовали также еретики-"опозоренные", — заметил Верховный Владыка.
— Извините, повелитель, но откуда они могли знать, как отключить систему защиты дамютека, не оставив никаких следов? Я бы не смогла такого сделать. Разве что в «опозоренные» угодил какой-нибудь формовщик, более великий, чем Нен Йим, и это знание стало достоянием толпы.
Шимрра как-то вдруг сделался еще выше, заполнив собой комнату, мир, всю вселенную.
— Что еще тебе известно? — проревел он, и Кела поняла, что сболтнула лишнее. — Что тебе известно об этом корабле?
Келе показалось, что вокруг ее головы сомкнулись незримые мощные тиски и быстро сжимают свой захват. Суставы ее тела пронизала странная дрожь. Нервы охватил огонь, и она стала лихорадочно искать какие-то слова, какой-то ответ, лишь бы отвести от себя его взгляд. Если бы Шимрра сейчас спросил ее, лжет ли она, она бы призналась во всем. В том, что ее обвинения — просто жуки-пули, направленные в Ахси Йим, чтобы главной формовщицей стала Кела Кваад.
Но он спросил не об этом. Он спросил о корабле.
— Ничего, кроме того, что он существует! — простонала она.
— Нен Йим ничего не сказала тебе о его природе и происхождении?
— Ничего, Властелин Ужаса, — покачнувшись, всхлипнула Кела. — Она держала все при себе! Она никогда о нем не говорила!
Давление неожиданно ослабло, и боль в ее мозгу отступила.
— Твои амбиции совершенно ясны, — задумчиво пробормотал Шимрра. — Но ты подняла интересный вопрос. Он требует расследования.
Он взглянул на Оними, затем уставился куда-то поверх ее головы.
— Ступай, — приказал Шимрра. — Приходи завтра, чтобы узнать свою судьбу.