Раздражение перешло в злость, я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони. "Нет, ну правда, скажи, Ники. Мне почему-то показалось, когда вы последний раз разговаривали с Дорианом, что ты ему нравишься гораздо больше, чем он думает. Как считаешь?" О, боже. Она затронула больную тему, и мне в конце концов надоели эти рассуждения о мужиках. "Да замолчи!" Оп. За короткое время произошло сразу несколько событий. Стена между мной и Артефактом внезапно исчезла, рубиновые глаза на браслете сверкнули, а я получила доступ к собственной силе. "Дверь!" — кратко напомнила Рили. Попытка Артефакта забраться ко мне в голову провалилась — усиленная злостью магия просто снесла его куда-то в дальний угол сознания.
Вовремя вспомнив, зачем вообще всё затевалось, я выставила ладонь к двери, сотворив что-то непонятное: узкий язык пламени, отдалённо похожий на меч, скользнул в довольно широкую щель между дверью и косяком, и по всей видимости просто расплавил замок с той стороны. Так же быстро, как возникла, злость улеглась, и Альмарис снова напомнила: "Стена, Ники!" Всё снова встало на свои места, только мои пальцы слегка дрожали от пережитых эмоций. "Отлично, всё получилось. Теперь иди" — "Больше так не делай, ладно?" — немного сердито попросила я. "А как ещё можно тебя разозлить? — вот сейчас она точно улыбалась, причём довольно. — Только разговором на щекотливую тему. Всё, ладно, дальше сама справишься. Осторожнее, прислуга может ещё не спать. Выберешься через чёрный вход на кухне". Я так и сделала.
Ключ от задней двери висел рядом, на гвоздике, повариха и остальные уже ушли, так что никто не препятствовал моему исчезновению. Теперь оставалось найти какое-нибудь убежище, желательно подальше от дома Кейна, и отсидеться там день-два. А потом решить главную проблему: где достать денег и как быстро добраться до Уркана? Может, стоило стащить что-нибудь из дома этого умника, так сказать, компенсацию за моральный ущерб?
На улице уже стемнело, народу было мало. Пробираясь по улицам, я старалась сохранить независимый вид, чтобы патруль не привязался — Альмарис направляла меня, посоветовав пойти в Нижний, где больше шансов затеряться, и где задают меньше вопросов. Выбрав более-менее приличную на вид гостиницу, я поймала какого-то мальчишку, крутившегося во дворе, и спросила, можно ли переночевать где-нибудь, сразу предупредив, что денег не имею. Собственно, парень хмыкнул, окинул меня внимательным взглядом, и предложил сено на конюшне. Сойдёт, главное, там сухо и есть крыша над головой. Чувствуя себя ужасно усталой, я зарылась в душистую траву и мгновенно провалилась в сон, надеясь, что никакие видения меня не посетят. Размечталась…
Ринал выругался с досады и выпрямился. Домик пустовал уже несколько дней, и никаких следов, куда увели Ники.
— Зарраза, — пробормотал он, ещё раз внимательно оглядывая небольшую комнату.
Прикрыв глаза, волшебник решил прибегнуть к более тщательному осмотру, с помощью магии. Выставив перед собой ладонь, он медленно обошёл камеру по периметру, и вдруг остановился. Пальцы закололо, и Ринал медленно улыбнулся.
— Отлично. Хоть что-то.
Наклонившись, он поднял с земляного пола длинный рыжий волос.
— Ну и где твоя хозяйка сейчас?
Конечно, не компас, но направление покажет — мысленно представив карту, Ринал в общем-то не удивился, поняв, что след уводит в Город. Больше крупных селений поблизости не было. Утомлённо вздохнув, он вышел из домика. Всё это, конечно, хорошо, но где искать её в Городе? Можно зеркалом воспользоваться, но Ринал не мог похвастаться знанием абсолютно всех домов, улиц и переулков, и место, где именно находится Ники, могло ничего не сказать.
— Ладно, дойдём, а там посмотрим.
Распахнув глаза, я уставилась в деревянный потолок конюшни, испытывая самую настоящую злость.
— Я спать хочу, а не следить за его перемещениями! — прошипела я сквозь зубы. — Альмарис, сделай что-нибудь! Может, ты его любишь и жаждешь лицезреть даже сейчас, но мне это нафиг не сдалось!
Мне послышался тихий вздох. "Хорошо… я попробую…" Вот и ладушки. Это у тебя с ним роман был, не у меня. А мне надо выспаться. Уснув второй раз, я видела просто сны.
Утро наступило нерадостное. Хотелось есть, а денег достать негде. Выбравшись из сена и вытащив из растрепавшейся косы травинки, я вышла во двор, зевая и хмуро оглядываясь. По улице спешили люди по своим делам, из гостиницы вышли несколько постояльцев, на меня никто не обращал внимания. Итак, надо подумать, что же я умею делать, на чём здесь можно подзаработать?
Самый первый вариант — та же официантка в таверне. Но занятие чреватое неприятностями в виде приставаний клиентов. Не пойдёт, я ж могу и ответить при случае. Что ещё? Мои размышления прервала неожиданно распахнувшаяся задняя дверь и сочный мат. В удивлении оглянувшись, я узрела следующую картину: сначала во двор вылетел некто, отдалённо похожий на мужичка в засаленном халате когда-то белого цвета, сжимавший в кулаке погнутую поварёшку — видно, кто-то изнутри дал хорошего пинка для ускорения. Затем из двери появился высокий, тощий субъект в относительно чистом переднике и с красной от злости рожей. Наверное, не ошибусь, назвав его хозяином гостиницы.
— Чтоб ноги твоей здесь больше не было, тоже мне, повар! — заорал тощий. — Всех клиентов распугаешь своей подгорелой яичницей! Пшёл вон, тиррелово отродье!
Потирая ушибленную филейную часть, мужик в халате прямо-таки рысью бросился в калитку, не глядя по сторонам. Хозяин таверны горестно вздохнул.
— Ну и где мне теперь искать повара? — пробормотал он, почесав в затылке. — Как же невовремя смерть прибрала матушку Флоренс! Божественно готовила, что ни говори…
Я улыбнулась. Вот он, шанс. Когда был жив муж, я просто обожала баловать его всякими деликатесами, собирала рецепты, да и сейчас время от времени устраивала маленький пир живота для себя и одной-двух подруг.
— Эй, хозяин! — окликнула я.
Мужик уже почти зашёл, но услышав меня, оглянулся.
— Чего тебе? — он с некоторым подозрением окинул взглядом мою скромную персону.
— Вам нужен повар? — я изогнула бровь. "Ники, что ты делаешь?" — с тревогой спросила Альмарис. "Пытаюсь заработать деньги, чтобы добраться до Уркана", — невозмутимо пояснила я.
— А что, умеешь готовить? — он прищурился.
— Проверь меня, — я усмехнулась.
…Хоть здесь и не было современной техники, но зато были помощники, довольно сноровисто управлявшиеся с кухонной утварью. Два больших очага заменяли плиту, на полках теснились кастрюли, ковшики, миски, и прочая посуда. Повязав фартук, я приступила. Нечто, отдалённо напоминавшее яичницу, естественно, отправилось в мусор. Быстро освоившись, под пристальным взглядом хозяина, я для начала приготовила фирменный омлет, с кусочками хлеба, помидоров, беконом, сыром и зеленью. По кухне поплыл умопомрачительный запах, пришлось сглотнуть слюну и надеяться, что в общем шуме желудок несильно заурчал.
— Принимайте, — отрезав кусок омлета и положив его на тарелку, я протянула хозяину, наблюдавшему за мной со скептическим выражением лица.