Не шучу, между прочим. Вот кто-кто, а похотливые самцы всегда приводили меня в ярость именно уверенностью, что могут покорить любую женщину, невзирая на её желание или нежелание. СО мной этот номер не пройдёт, и если Кейн вздумает применить магию в этом смысле, мне вполне хватит злости, чтобы сломать стену и получить доступ к своей силе. Ненадолго, но успею чем-нибудь швырнуть в него, посмертельнее.
— Какая ты темпераментная, — в его голосе проскользнули нотки восхищения. — Не переживай, нам вместе плыть до Ганора, и там ещё определённое время проведём в пути.
Я не сочла нужным отвечать. Пусть думает, что хочет, моё мнение не изменится. Если задумал таким образом уязвить Ринала, через меня, то просчитался. Сопротивляться буду до последнего.
Мы добрались до порта, я не удержалась и окинула причал быстрым взглядом: всё спокойно, обычная суета. Значит, во дворце ещё не в курсе моего исчезновения. Интересно, где на самом деле Сэнди, во дворце или нет? Господи, ну что мне стоило узнать, прежде чем куда-то срываться! Но ведь не было оснований не верить записке, Чертёнок вполне могла уйти по делам в город и попросить меня встретиться с ней там! Ладно, чего уж теперь. Мы поднялись по трапу на борт нужного корабля, и я с трудом удержалась, чтобы не оглянуться.
— Ситуация повторяется, не находишь? — насмешливый голос Кейна. — Только теперь я буду махать с видом победителя.
Ага, было бы кому. Ну неужели, неужели Сэнди на самом деле нет во дворце и она ушла на весь день?! Отчаяние снова подступило к горлу, и я изо всех сил стиснула кулаки, до хруста сжав зубы. Не зареву, вот не зареву и всё!
Матросы шустро готовили маленькую шхуну к отплытию, кроме нас ещё был только один пассажир, судя по простенькой одежде и озабоченному лицу, какой-нибудь управляющий жемчужной фермой. Вдруг охватило почти непреодолимое желание перемахнуть через борт, на пристань. Но летать я ещё не научилась, и с высоты полутора этажей наверняка ноги переломаю.
— Расслабься, Ники, мы уже почти в пути, — Кейн покосился на меня. — Не делай такого несчастного лица.
Загремел якорь, и тут вдруг у входа на причал началась какая-то суматоха. Я вцепилась в борт, жадно вглядываясь в толпу, но Кейн крепко ухватил меня за локоть.
— Не стоит. Мы уже отплываем.
Действительно, шхуна медленно двигалась по реке, а я не отрывала взгляда от удаляющегося порта, от человека, бежавшего вдоль набережной. Кейн усмехнулся и помахал рукой.
— Счастливо оставаться, Ринал! — крикнул он, и неожиданно обнял меня.
Я отреагировала мгновенно, попытавшись оттолкнуть его, но Кейн держал крепко. Ох, чёртовы юбки, можно было бы знатно пнуть, но платье смягчит удар.
— Скотина! — бессильно всхлипнув, я со всей силы двинула ему кулаком в плечо.
— Да перестань драться, — он со смешком поймал моё запястье. — Ты уже показала, что я тебе активно не нравлюсь. Он понял.
Я снова посмотрела на пристань, и встретилась взглядом с Риналом. На его лице было мрачное отчаяние, но губы упрямо сжаты — значит, Кейну не стоит расслабляться, мой милый не дурак, двух мнений, куда мы направляемся, быть не может. Только бы Инес не натворила глупостей… Кто знает, что там Кейн ей наговорил, насколько сильно промыл мозги.
Порт удалялся, вдоль реки потянулись обычные дома простых жителей, а я всё не могла заставить себя отвернуться. "Ники… я люблю тебя… и не оставлю…" Тихий шёпот в голове, от которого подкосились колени и перехватило дыхание. Вцепившись в борт, чтобы не упасть, едва сдержала радостный, несмотря ни на что, смех.
— Как у тебя глаза заблестели, — заметил Кейн. — Смею предположить, Ринал сообщил что-то приятное. Ну, последний раз. Защита от наблюдения подразумевает невозможность общаться на расстоянии. Пойдём в каюту, прохладно что-то.
Я насторожилась и напряглась: впервые останусь с ним наедине в замкнутом пространстве, и сбежать-то особо некуда.
— Только тронь, — мои глаза прищурились.
— Подожду до вечера, — невозмутимо ответил он, помогая спуститься по лестнице. — Сейчас хочу заняться защитой от любопытных глаз.
Чёрт. Надо срочно искать возможность обойти сознание Артефакта и получить доступ к собственной магии. В каюте — небольшое пространство с маленьким окошком и двумя узкими койками, стол, прикрученный к полу, два стула, вместо шкафа объёмистый сундук, — Кейн усадил меня на стул, заявив, чтобы сидела спокойно, и небрежно провёл ладонью вдоль тела, не касаясь. Кожу закололо, но неприятные ощущения быстро прошли.
— Всё, теперь за тобой никто не сможет следить, — ладонь, словно невзначай, провела по моему плечу, и я вскочила, поспешно отойдя к двери.
— Послушай, Кейн, вынь бананы из ушей и оставь наконец меня в покое, — предупреждающе сказала я, не сводя с него настороженного взгляда.
Взгляд пронзительно голубых глаз медленно, неторопливо прогулялся по моему телу, и я почувствовал себя так, будто одежды на мне нет.
— Путешествие нам предстоит длинное, Ники, и знаешь, кроме полуразумных артефактов у меня есть ещё одно хобби, — вкрадчиво ответил он. — Я коллекционирую красивых женщин. Люблю соблазнять даже самых неприступных.
Резко распахнув дверь, я указала в коридор.
— Вышел вон, — процедила я сквозь зубы. — И до вечера не появляйся. И хочу сразу предупредить, сбегу при первой же возможности.
— Её у тебя не будет, уж я постараюсь, — усмехнувшись, он вышел.
В висках стучало, а при воспоминании о его взгляде в душе поднималась гремучая смесь злости, страха, и непонятного волнения. На дрожащих ногах я добралась до кровати и буквально упала, пытаясь перевести дух. Это что, насмешка судьбы? Типа, в родном мире мужики не ценили, проходя мимо, так теперь получите, мадам, по полной программе? Сначала Дориан, потом Ринал, теперь Кейн… Бред какой-то.
Я закатала рукав и уставилась в рубиновые глазки браслета. Ну-ка, приятель, давай поработаем. Чего же ты в конце концов хочешь сам, и чем мне может грозить предоставление тебе свободы? Помнится, Альмарис ты хотел заставить выйти замуж за того, кого считал предназначенным для неё. При этом неповиновение наказывалось на физическом уровне, болью. А меня что заставишь? Тоже к Дориану вернуться? Сделав глубокий вздох, я медленно, осторожно, по кирпичику, начала убирать стену. Тут же к мыслям потянулись тонкие ниточки чужой воли. Это не были слова, скорее, смутные ощущения, которые можно свести к одному: я не должна ехать в Ганор, а любыми способами вернуться в столицу. Ага. Значит, всё-таки Дориан. Интересно, почему, неужели у него такая хорошая наследственность, что следующая Тайрен" эни должна обязательно быть его дочерью? Стоп, милый.
Напрягшись, я попыталась остановить эти ниточки, от усилий даже стало жарко. Одновременно я осторожно попробовала дотянуться до собственной силы. Браслет слегка нагрелся. Как же контролировать Артефакт? Как заставить его поменять форму? Ведь тогда можно его где-нибудь спрятать и водить Кейна за нос… И вернуться в Уркан, к Кендаллу… Оп, нет, не увлекаемся размышлениями. Магия не давалась, надо было ещё ослабить контроль, но всё труднее становилось сдержать чужое давление. Начало ломить виски, и появились неприятные ощущения в животе, будто там кто-то шевелился. К горлу моментально подкатил комок, пришлось поспешно возвращать всё на свои места, и высунуться в окно, жадно глотая сырой речной воздух.
Шхуна шустро поднималась вверх по реке — здесь для этого использовались простенькие амулеты, вместо вёсел, хотя и галеры были, — солнце низко висело над верхушками деревьев. Стремительно опускался вечер. Зараза. Всё равно надо пробовать, в конце концов, это я придумала чёртову штуковину, значит, она просто обязана подчиняться мне!
Вернувшись на кровать, я прилегла, внезапная усталость навалилась свинцовым одеялом, будто и не магией пыталась заняться, а таскала мешки с цементом. Мысли плавно свернули к недавним событиям в Уркане, и сердце кольнуло — захотелось увидеть Ринала, услышать его голос… Я начинала скучать. Если он не дурак, то отправится в Херим Серт при первой же возможности, и хотя порталы здесь открывались с большим трудом, и требовали много сил, Сэнди могла помочь. И тогда Кейн получит щелчок по носу, когда прибудет к месту. И вся эта канитель вокруг Артефакта наконец-то закончится.