— Э… госпожа Ники?.. — раздался вдруг неуверенный голос.
Я в удивлении посмотрела на мужчину с бумагами. Он смотрел на меня так, словно пытался узнать.
— Д-да, мы знакомы, простите? — настороженно поинтересовалась я.
— Не совсем, но его величество отдал насчёт вас чёткие указания.
Я молча подняла брови, не совсем уверенная, что правильно поняла.
— Он сказал, что если сюда придёт девушка, похожая по описанию на вас, то немедленно проводить к нему, если вдруг в кабинете его величества не будет.
— О, — господи, какой Дориан всё-таки умница, подстраховался на случай моего неожиданного появления!
— Пройдёмте, он сейчас в дворцовом парке, — мужчина встал. — Я провожу вас.
Отлично, просто супер! Настроение поднялось, и напряжение немного отпустило. Если ещё и Сэнди во дворце, всё вообще складывается офигенно. Я даже смогла улыбнуться, предвкушая реакцию Кендалла на моё появление.
Стража у входа в парк спокойно пропустила меня, когда сопровождающий что-то шепнул им. На первый взгляд, в парке никого не было, но пройдя немного по дорожке, я услышала негромкие голоса, один — короля, а вот второй, женский, был смутно знаком. Нахмурившись, я поспешила вперёд, и за очередным поворотом увидела весьма неожиданную картину: на скамейке сидела Инес в скромном светло-лиловом платье, и с мягкой улыбкой смотрела на Дориана, стоявшего рядом и опиравшегося на высокую мраморную тумбу. Судя по тому, как он смотрел на собеседницу, девушка явно интересовала Кендалла больше, чем случайная знакомая. Что тут происходит, хотела бы я знать?! И куда смотрит Сэнди и её люди? Выступив из-за кустов, я окликнула короля.
— Дориан!
Вздрогнув, он обернулся, на его лице отразилось сначала недоумение, потом изумление и радость.
— О, боги, Ники!.. — в два шага оказавшись рядом, он схватил меня в охапку, крепко прижав к себе. — Глазам не верю, неужели!
Вдруг нахлынуло такое облегчение, что я чуть позорно не разревелась. Обхватив его за пояс, я судорожно сглотнула.
— Я тоже очень рада тебя видеть, Дориан.
Краем глаза заметила, как Инес с любопытством и лёгким недоумением наблюдает нашу бурную встречу, но не встревает. И правильно, сейчас выясню, что ты тут делаешь, красотка.
— Какими судьбами здесь? — он наконец отстранил меня, но не убрал ладоней с плеч.
— Удалось сбежать в порту, — кратко ответила я. — Дориан… где Ринал? — мне просто жизненно необходимо было задать этот вопрос.
Кендалл помолчал, потом тихо произнёс:
— Несколько дней назад сказал, что отправляется в Нимелию, за тобой и… Кейном. Сначала он ждал вас в Херим Серте, потом, дня четыре назад, понял, что Кейн отправился в Херим Амир — по словам Ринала, это единственное место, откуда ещё можно выбраться в другой мир.
Значит, охотник всё правильно предугадал, что не прибавило радости.
— Последний раз, когда они говорили с Сэнди, он сказал, что откроет портал в Сэйлинк, из Тол Эммера. Надеялся, там найдётся ваш след. Он любит тебя, Ники, — добавил Дориан с едва уловимой грустью в голосе. — По-настоящему любит.
Не удержавшись, я всхлипнула, прижав ладонь к губам: боже, как безумно хочется оказаться рядом…
— Ники, что ты? — всполошился Кендалл. — Всё нормально?
Я сумела улыбнуться сквозь слёзы и кивнула.
— Извини, всё в порядке. Просто… просто скучаю сильно. Скажи лучше, что она здесь делает? — я кивнула на Инес. — Наедине с тобой?
— О, — Дориан усмехнулся. — Получилась весьма забавная история. Прежде всего, позволь познакомить, леди Инес де Фрэтт.
Обалдеть. Мои брови поползли вверх от удивления, я перевела взгляд на смущённо зардевшуюся девушку.
— Значит, мы двигались в правильном направлении? — справившись с эмоциями, сказала я. — Ведь дэ Фрэтт был в том списке.
— Ну в общем да, — Дориан кивнул. — Представляешь, эта милая барышня, приехав в столицу, заявилась в канцелярию, и наивно так поинтересовалась, не может ли она ознакомиться с делом её отца, некоего торговца жемчугом Никлиса дэ Фрэтта.
Светлая головка Инес опустилась ещё ниже, длинные красивые пальцы нервно теребили кружево на рукаве.
— Я не знала, кто он на самом деле, — пробормотала девушка.
— До сих пор не пойму, то ли старый лис был так тщеславен, то ли свалял большого дурака, оставив дочери настоящую фамилию, — взгляд Кендалла не отрывался от Инес, и я снова заметила в нём больше, чем сочувствие. Хм, неужели?.. — Естественно, канцелярия сочла нужным известить ведомство Сэнди, о торговце жемчугом с именем, полностью совпадавшим с именем государственного преступника. В тот день, когда ты… исчезла, доклад как раз попал к Чертёнку, ну и когда Инес пришла за бумагами, мы уже ждали её.
— Всё это конечно хорошо, — я нахмурилась. — Но… ты помнишь, что я говорила, Дориан?
— Это всё Кейн, — кивнул король. — Как выяснила опять же Сэнди, он умело манипулировал мыслями Инес, и в том числе с помощью магии.
— Мне так неловко, что я причинила столько хлопот, — девушка подняла голову и посмотрела на нас большими серыми — я наконец увидела, какого они цвета, — глазами, в которых поблёскивали слёзы. — Честно, я не хотела! Не понимаю, что на меня нашло…
— Всё в порядке, — мягко улыбнулся Дориан. — Я почему-то с самого начала думал, что вся эта нелепая история с мстительницей есть не что иное, как одно большое недоразумение.
Так. Пора кое-что выяснить. Насчёт Инес всё понятно, раз с ней поработала Сэнди, можно не опасаться неприятных сюрпризов, всё-таки Чертёнок в магии на голову сильнее келарийских волшебников.
— Дориан, можно тебя на минутку? — я потянула его к дорожке.
— Да, что такое? — он с любопытством последовал за мной.
Отойдя на расстояние, где Инес не могла нас слышать, я пристально посмотрела в глаза Кендаллу.
— Кажется, в Келарии скоро появится королева? — я изогнула бровь, чуть улыбнувшись.
— В каком смысле? — ответил он с некоторым недоумением.
— Да ладно, я же вижу, она тебе нравится, — я несильно пихнула его в плечо.
Дориан покосился на Инес.
— Она умная, милая, но наивная такая, — задумчиво ответил король, и улыбнулся в ответ. — Не знаю, Ники, я пока не думал ни о чём таком.
— На свадьбу-то пригласишь? — поддела я его. — По-моему, вы очень даже неплохо смотритесь вместе.
— А Ринал отпустит? — не остался в долгу Кендалл. Я отметила, что про свадьбу он не стал отрицать.
— Уговорю, — невозмутимо ответила я. — Кстати, о нём. Сэнди далеко? Я должна срочно поговорить с ним.
— Нет, её нет во дворце, — король с сожалением покачал головой. — Какие-то дела в городе. Но она обещала вернуться к обеду.
— Отлично, — я вздохнула. — Надо подумать, где нам встретиться. Догнать его не успею в любом случае, он наверняка уже понял, что в Сэйлинке нас искать нет смысла, и пошёл дальше.
— Сэнди на всякий случай предупредила тётю, — Кендалл усмехнулся. — Не сказать, что королева пришла в восторг от происходящих событий, особенно известия, что в её стране появился Ринал, но Чертёнок умеет быть убедительной, когда надо.
— Нет, ну вряд ли Ринал в Ферр пойдёт, — усомнилась я. — Что ему там делать? Хотя, в принципе, это по пути на юг…
— Хороший вариант, — согласился Дориан. — Не думаю, что леди Кристен так злопамятна, что тут же арестует Ринала, едва он вступит в ворота города.
— Тогда решено, попрошу его ждать меня там, — в общем, Кендалл прав, почему нет. Да и, если что, в большом городе легче запутать следы, там мало обращают внимания на приезжих.
Мы немного помолчали, но тишина не была натянутой.
— Ники, спасибо тебе за всё, — вдруг серьёзно произнёс Дориан, взяв мою ладонь и осторожно погладив пальцы. — Чтоб я без тебя делал.