— Скажи, если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы так же держала меня на расстоянии? — неожиданно спросил он.
— А ты бы обратил на меня внимание, при других-то обстоятельствах? — задала я встречный вопрос. — Мне кажется, вряд ли.
— Мне лучше знать, — он чуть прищурился. — Ты не ответила на вопрос, Ники.
Я помолчала, пытаясь найти в его взгляде или на лице намёк на иронию или что-то подобное.
— Не знаю, — честно ответила я. — Всегда держалась от таких, как ты, подальше, Кейн.
— Почему? — снова спросил охотник.
Я чуть криво улыбнулась.
— Ты привык получать ответы на свои вопросы, да? Ну ладно, скажу. Потому, что такие, как ты, не приносят женщинам счастья. Ты сам говорил, с женщинами у тебя исключительно временные романы, и тебя никогда не интересовали их чувства. Тебе нужна только постель, и удовлетворение собственных желаний, не больше. Это немного не то, чего хочет нормальная женщина.
— А чего хочет нормальная женщина? — впервые Кейн смотрел на меня без намерения затащить в постель, и это нервировало гораздо больше, чем пресловутый огонёк в глубине голубых глаз. Сложно угадать, чего от него ожидать с таким непривычным поведением. Хотя, может, это всего лишь игра?..
Изогнув бровь, я усмехнулась.
— С чего тебя заинтересовал этот вопрос?
— Я тебе уже говорил, — спокойно отозвался он.
— Послушай, — я некоторое время молчала, собираясь с мыслями. — Невозможно научиться любить, как например читать, или писать. Да и вряд ли ты когда-нибудь сможешь испытать это чувство. Любовь, Кейн, это забота о том, кто рядом, принятие во внимание его интересов и желаний, это жизнь не только для себя, но и для другого человека, — мой взгляд встретился с непроницаемыми голубыми глазами охотника. — Ты никого не впустишь в свою жизнь настолько, чтобы думать и о нём, не только о себе. Не ищи того, чего нет на самом деле. Во мне тебя привлекает исключительно упрямство, поверь.
— Давай проверим, — он скрестил руки на груди. — Перестань, и увидим, наскучишь ты мне или нет.
Я покачала головой.
— Боюсь, не получится. Ты изначально поступил неверно, Кейн. Ты учёл свои желания, но не мои, — всё-таки пришлось отвести взгляд, слишком уж пристально и задумчиво он смотрел на меня. Совсем не в его стиле, честно говоря. — И теперь, извини, но строить наши, скажем так, отношения, уже немного поздно.
— Я так не думаю, — возразил он уверенно. — Никогда не поздно учиться чему-то новому.
— Это твоё мнение, — я встала и достала из сумки одеяло. — И в общем-то, твоё решение, как поступать дальше. Но учти, я тоже останусь при своём.
— В таком случае, Ники, послушай немного меня, — снова в его голосе проскользнули совсем не свойственные Кейну мягкие нотки. — Я буду делать то, что считаю нужным, и… — он на мгновение замолчал, — оставляю за тобой право соглашаться с моими действиями или нет. Но, — охотник чуть наклонился вперёд. — Давай договоримся, ты не будешь врать ни мне, ни себе.
— В каком смысле? — настороженно поинтересовалась я, расстелив одеяло на траве и положив сумку в качестве подушки.
— Если тебе нравится, ты этого не отрицаешь, — доходчиво пояснил Кейн.
Шустрый какой… Я помедлила с ответом, делая вид, что убираю несуществующие травинки с одеяла.
— Но если обратная ситуация, ты немедленно оставляешь меня в покое, — блин, во что ввязываюсь, это же не игра, не шутка! И вообще, я другого люблю…
— Договорились, — он усмехнулся, но без прежнего самодовольства. — Чувствую, путешествие будет занимательным.
Покачав головой, я улеглась на одеяло, укрывшись плащом.
— Для тебя это всего лишь игра, — глядя в костёр, тихо сказала я. — Но чувствами не играют, Кейн.
— Я не собираюсь ни во что играть, — немного резко ответил он. — Чёрт возьми, Ники, я не такая бездушная сволочь, каким ты меня представляешь!
Охотник неожиданно поднялся и молча ушёл куда-то за деревья. Немного удивлённая этой вспышкой — он же всегда держал себя в руках, за исключением конечно моментов, когда мы оказывались в одной постели. Закрыв глаза, я тихонько вздохнула, вдруг пришла мысль, что ситуация немного похожа на ту, в которой оказалась когда-то Альмарис: два совершенно не похожих друг на друга человека, и к обоим она испытывала… что-то.
У меня вырвался невесёлый смешок: у судьбы специфическое чувство юмора. Ринал и Кейн отличаются друг от друга, но в то же время они неуловимо похожи, наверное, характерами. Сильные мужчины, привыкшие добиваться поставленных целей, одиночки по жизни, но один вовремя понял, что нельзя всю жизнь провести в бесконечных приключениях, и не испугался привязанности к женщине. Сумел пойти наперекор всему, и в результате всё-таки выиграл, несмотря ни на что. Я вспомнила лицо волшебника, его голос, улыбку, и дыхание перехватило от нахлынувшей тоски. Слишком мало мы были вместе…
А что Кейн? Человек-загадка, меняющийся, как хамелеон, и невозможно понять, искренне он ведёт себя, или просто подстраивается под обстоятельства, стремясь к собственной выгоде. Мне казалось, за время, проведённое вместе, я сумела немного разобраться в нём, но нынешний Кейн, пытающийся быть… кем-то другим, а не уверенным в себе, категоричным, где-то даже жёстким, охотником за женщинами и артефактами, пугал и ставил в тупик. Как вести себя с ним? Чего ожидать?
Раньше всё было просто: Артефакт требовал своей доли чувств, я подчинялась обстоятельствам, а Кейн получал то, что хотел. Было достаточно легко держать его на расстоянии в другое время кроме ночи, тем более, он и не пытался добиться чего-то большего, чем постель. Досадливо вздохнув, я повернулась, и чуть не застонала: ныла каждая мышца, особенно учитывая жёсткую землю. К утру буду скрипеть, как несмазанная телега… Всё, хватит думать о мужиках, спать надо. С некоторым трудом, но мне это удалось.
…Конечно, Нимелия страна тёплая, но даже здесь перед рассветом становится весьма прохладно. Сказывался маленький опыт походной жизни, стоило расстелить на траве плащ, а укрываться одеялом, и под плащ что-нибудь набросать типа еловых веток. Но, конечно, хорошая мысля приходит опосля. Не успела я толком проснуться от бодрящего утреннего воздуха, дрожа как осиновый лист, как неожиданно стало тепло — слишком сонная, чтобы разбираться, почему, я удовлетворённо вздохнула, свернувшись калачиком, и снова нырнула в сновидения.
Так, а почему это мне неудобно лежать? Вроде, когда вечером ложилась, места под плащом было достаточно, значит… Резко открыв глаза, я обнаружила, что лежу на боку, упираясь спиной в грудь Кейна, а его рука обнимает меня за талию. О, чёрт. Дёрнувшись, попыталась встать, и естественно, не удалось.
— Ты дрожала, — раздался около уха негромкий голос, без всяких вкрадчивых или снисходительных ноток. — Не хотелось бы, чтобы ты схватила здесь банальную простуду.
И хотя Кейн даже не пытался приставать, я нервно вздрогнула, прикусив губу: по телу разливалось приятное тепло, а дыхание неожиданно перехватило. Бесполезно кривить душой и списывать всё на Артефакт, браслет усиленно притворялся просто украшением и упорно не давал о себе знать, даже вчера, когда я думала о Ринале. Что с ним творится? Что эта проклятая штука задумала? Я уже вообще перестала что-либо понимать в этой жизни…
— Будешь завтракать?
Не решаясь заговорить, чтобы не выдать эмоций, я просто кивнула. Кейн встал и занялся костром и едой. Как может человек так сильно измениться за какие-то несколько дней? Или он не менялся, а просто подстроился под новые правила, и ведёт себя так, как мне бы хотелось, только лишь потому, что ему встрялось завоевать моё доверие?.. Что на самом деле творится в душе охотника, знать бы. Ладно, понаблюдаю ещё, пока буду набираться храбрости спросить напрямую. И ответит ли, вот в чём вопрос. Подавив вздох, я села, и не сдержала тихого стона: как и предполагала, ломило всё тело, и мысль о предстоящей поездке верхом вселяла лёгкую панику. Кейн поднял голову и пристально посмотрел на меня.