Он вышел, а я сидела на кровати, оглушённая, и пыталась собрать мысли в кучу. Господи, надо срочно посоветоваться с Чертёнком, что делать! Мы же ждали, пока… пока Артефакт не освободится…
— Ники, — я вздрогнула и посмотрела на Дориана.
От его пристального, внимательного взгляда ёкнуло сердце. Я уже говорила, что он умный, да?
— Чего вы с Сэнди ждёте?
— А с чего ты взял, что мы чего-то ждём? — как можно непринуждённее вопросом ответила я.
— Я успел неплохо изучить тебя за эти дни, и заметил, как ты испугалась вопроса Линнера. Ведь дело не в том, что ты не можешь контролировать Артефакт, да?
Я встала и прошлась по комнате, обхватив себя руками. Дориан не сводил с меня глаз.
— Тебе обязательно надо это знать? — мне очень, ну просто очень не хотелось говорить правду. Отпустил он там прошлое или нет, но… будет больно. Наверное.
Дориан помолчал, и я почти перевела дух от облегчения, однако радость была преждевременной.
— Это касается Альмарис, да? — тихо произнёс он.
— Послушай, я не хочу, чтобы ты переживал, — я наконец нашла в себе силы посмотреть прямо на него. — Это не самые приятные новости.
— Ники, — Кендалл подошёл ко мне и остановился рядом, положив ладони на плечи. — Если ты думаешь, что что-то способно испортить моё хорошее отношение к тебе, то ошибаешься. Я уже всё решил для себя, и пусть нам не суждено долгое совместное будущее, никто ведь не запрещает оставаться хорошими друзьями, так? — я неуверенно кивнула. — Ну так чего вы с Сэнди ждёте? Когда нам ехать в Келарию?
Набрав в грудь побольше воздуха, я выдохнула:
— Когда Альмарис умрёт.
В спальне повисла тишина, я смотрела в пол, ожидая, что мне сейчас просто укажут на дверь. Неожиданно на глаза навернулись слёзы, вспомнился наш разговор в Херим Амире, и всё, что пережила эта девушка — частично из-за моей буйной фантазии, а частично… частично потому, что такова была её судьба, и не мне менять такие вещи. Действие Дориана удивило несказанно: он молча обнял, крепко прижав к себе.
— Не вздумай ни в чём себя винить, — тихо прошептал он у самого уха. — Рили сама выбрала свой путь, она знала, на что идёт. Ты здесь совершенно ни при чём.
— Не надо было вообще ничего писать!.. — я неожиданно всхлипнула — боже, ну почему он такой хороший, а я не могу дать ему то, в чём Дориан больше всего нуждается! — Может, вы бы тихонько прожили каждый свою счастливую жизнь…
— Замолчи, — Кендалл обхватил моё лицо ладонями, и некоторое время я не могла говорить — конечно, проще всего заткнуть девушке рот поцелуем. — Ты сделала то, что сделала. Ты дала нам возможность жить. И я тебе уже говорил, не знаю, как там со стороны выглядело, но ни разу у меня не возникло чувства, что мной кто-то руководит. Так что, может, Артефакт и порождение твоей фантазии, но всё остальное — сомневаюсь, — он вдруг улыбнулся, немного грустно. — Знаешь, а я пожалуй даже рад за Альмарис. Она умрёт, но умрёт счастливой, рядом с любимым человеком. Это дорогого стоит.
— И когда ты успел стать таким мудрым, а? — я улыбнулась в ответ, шмыгнув носом.
— Жизнь научила, — он коснулся пальцем кончика моего носа. — Хватит сырость разводить, судя по всему, у нас скоро предстоят хлопотные дни. Мне как-то не хочется всю ночь вытирать тебе сопли, мм?
Тут он прав. Что-то подсказывает, в ближайшее время всем будет не до отношений и отдыха…
Утром, после завтрака, Неумирающая попросила всех собраться в библиотеке. Видимо, она успела перекинуться парой слов с Линнером, и уже в курсе последних новостей из соседней страны. И наверное догадывалась, что все хотят услышать. Но у Сэнди была ещё одна новость про запас.
— Ники, мама, нас вызывают в Херим Амир, — взгляд Чертёнка остановился на моём резко побледневшем лице, а у Эллиноры только глаза расширились.
— Что-то с Артефактом? — встревожилась Кристен.
— Нет, — Сэнди медленно покачала головой. — Думаю, пришло время собираться.
Покосившись на Эллинору, я заметила, как она нашла ладонь Линнера и сжала её. Господи, надеюсь, никто из них не пожалел о том, что было, потому что… потому что кажется всё закончилось.
— Я пойду портал готовить, — Сэнди вышла, бросив на мать задумчивый взгляд. — Ники, мам, приходите в зал для тренировок.
Кристен тоже встала.
— Джарт, Лив, надо поговорить.
Они покинули библиотеку, Берт с ними.
— Ники, хочу кое-что спросить, — взяв меня под локоток, Дориан мягко потянул к двери.
Что я, совсем глупая что ли, не понимаю? Естественно, Линнера и Эллинору нужно оставить вдвоём. Мы неторопливо направились к тренировочному залу.