Хотя волшебник сообщил, когда примерно мы собираемся вернуться, в целях конспирации никто нас не встречал — официальной версией отсутствия Кендалла в столице оставалась поездка по дальним провинциям. Остановившись в ближайшей приличной таверне, мы собрались в одной из двух снятых комнат, обсудить дальнейший путь.
— Собственно, до Уркана точно едем вместе, — Дориан провёл пальцем по карте. — А там, — он помолчал. — Дальше ты одна, Ники. До Ганора и Херим Серта.
Он поднял голову и задумчиво посмотрел на меня. Сэнди, перехватив этот взгляд, неожиданно прищурилась и потянула Линнера из комнаты.
— Пойдём, надо найти судно до столицы, — не успела я ничего сказать, как эти двое исчезли за дверью.
Я почувствовала себя неуютно.
— Ты вернёшься, Ники? — прямо спросил Кендалл негромким голосом.
— Не знаю, — остановившись у окна, я посмотрела на улицу, по которой спешили люди по своим делам. — Пока что всё заканчивается уничтожением мной Артефакта. Но я подумаю. А ты хочешь, чтобы я вернулась? — я покосилась на него.
— Мне будет приятно, если наше общение продолжится, — он не опустил взгляд. — В любом виде. Ты хороший человек, Ники, несмотря ни на что.
— Это всё конечно хорошо, но… допустим, я останусь, и что меня здесь ждёт? — я помолчала. — Ну да, в родном мире тоже особых перспектив нет, но там я хотя бы знаю, чем могу заниматься. А здесь? Где жить, на какие деньги, где искать работу и какую? Я ж ничего, полезного в этом мире не умею, Дориан, — на моих губах появилась грустная улыбка.
— Не думала, что здесь у тебя есть друзья, которые могут помочь? — я в удивлении посмотрела на него, и Кендалл вдруг усмехнулся. — Только не надо таких больших глаз, или думаешь, как только мы останемся в Уркане, тут же забудем про тебя?
Я недоверчиво прищурилась, вглядываясь в его лицо. Неужели… Господи, нет.
— Уж не влюбился ли ты, Дориан? — негромко спросила я, опасаясь ответа.
— Не думаю, — он покачал головой. — Хоть я и любил в жизни только Альмарис, то, что я испытываю к тебе, совершенно не похоже на чувства к ней. Но повторюсь, мне бы не хотелось, чтобы ты просто исчезла. Ну и, в общем, если решишь остаться, будет здорово видеться с тобой чаще, чем раз в полгода.
Не удержавшись, я рассмеялась. "Ты ему нравишься…" — тихий голос Альмарис. А то сама не вижу.
— Как думаешь, Сэнди будет сильно против, если сегодня ей придётся ночевать с Линнером, а не со мной? — поинтересовалась я, всё ещё улыбаясь.
— Думаю, она на это и рассчитывала, уведя его в порт, — на лице Дориана появилась ответная улыбка. — Значит, ты вернёшься?
— Скажем, я подумаю, — не стоило обнадёживать его.
Всё-таки, нравлюсь я ему или нет, но не могу сказать, что хочу провести с ним всю жизнь. Рано или поздно наши странные отношения перейдут просто в крепкую дружбу — Дориану надо искать королеву, которая родила бы ему наследника. И которая по-настоящему любила бы его. Хотя, если вспомнить, что там Ринал говорил Альмарис про Артефакт, Кендалл ведь тоже может и не знать, какая она, настоящая любовь. Ох, запутаешься во всех этих высоких материях, ну их к чёрту.
А вечером, когда Дориан ненадолго вышел, чтобы принести ужин наверх — судно в Уркан отправлялось на следующий день, и мне не хотелось есть в общей зале, как и Кендаллу, — в дверь комнаты кто-то постучал. Хмыкнув, я подошла и взялась за ручку.
— Сэнди, если это ты, не стоит так деликатничать… — но на пороге стояла не Чертёнок. — Какого…
Я не успела разглядеть лицо незнакомца в полутёмном коридоре. Он щёлкнул пальцами перед моим носом, и сознание послушно выключилось, будто я сразу провалилась в крепкий сон без сновидений. Очнулась, собственно, в маленьком помещении без окон, на полу, связанная, у двери мерцал тусклым желтоватым светом шарик явно магического происхождения.
— Твою мать!.. — выругалась я, — и как это понимать?!
Впустую. Никто не откликнулся. И долго мне здесь вот так сидеть, интересно? О, есть идея. "Альмарис?" — "Извини… я ничего не знаю… когда ты спишь, я тоже сплю… когда ты без сознания, я ничего не вижу…" Ну ладно.
— Кормить хоть здесь планируют узников или как? — буркнула я в тишине, чувствуя, как от голода заурчало в желудке.
И тут — о, чудо! — за дверью послышались шаги, и в замке загремел ключ. Я дёрнулась в бесполезной попытке встать на ноги, скорее чтобы просто подвигаться, чем реально на что-то надеясь. Дверь открылась, и в камере появился мужик внушительной комплекции, гладко выбритый, но с абсолютно непроницаемым выражением лица.
— Кто вы и где я нахожусь?