— Спокойной ночи, — я повернулась на бок, свернувшись калачиком, и закрыла глаза, твёрдо намереваясь уснуть.
…Ну конечно, ага, аж три раза. Осознание, что Кейн лежит буквально на расстоянии вытянутой руки, да ещё и совершенно без одежды, будоражило кровь, как шампанское, рождая мысли, очень далёкие от сна. Стараясь не шевелиться, я размеренно дышала, пытаясь сделать вид, что давно сплю. Со стороны охотника не раздавалось ни звука кроме дыхания, и это почему-то нервировало. Желание пошевелиться стало почти непреодолимым, и в конце концов я не выдержала, перевернувшись на спину, но упорно не открывая глаз. Так прошло ещё какое-то время.
— Ники, ты самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал, — неожиданно сказал в темноте Кейн. — До утра будешь так ворочаться?
— А что, мешаю? — огрызнулась я, немного сбитая с толку тем фактом, что он тоже не спит.
— Очень, — в следующую минуту он оказался рядом, подперев ладонью голову.
И хотя мне не было видно лицо, могу спорить на что угодно, на его губах играет ленивая усмешка человека, прекрасно знающего, чего он хочет. И понимающего, что желания сбудутся очень скоро.
— Могу уйти, — я резко села, пытаясь за раздражением скрыть волнение.
— Да хватит уже, — его ладони моментально легли мне на плечи и снова уложили на кровать. — Вероника… — собственное имя, сказанное тихим, чуть хриплым голосом, заставило сердце забиться быстрыми, неровными толчками, разгоняя по крови гремучую смесь адреналина, и бог знает чего ещё. Кейн низко-низко склонился надо мной, и я невольно вжалась в подушку, понимая, что окончательно пропала. — Поцелуешь?..
Я даже не задумывалась над ответом.
— Да… — в следующий момент мои губы крепко прижались к его, а ладони скользнули ему на плечи.
Тело с радостью отозвалось сладкой дрожью, а от сумасшедшего, страстного поцелуя я чуть не задохнулась. По-моему, мы оба потеряли голову… Даже не представляла, насколько мне не хватало Кейна, как соскучилась по его ласкам.
— Господи, я думал, твоё упрямство никогда не закончится, — пробормотал он, проложив дорожку из лёгких, обжигающих поцелуев по шее и груди. — Это просто наваждение какое-то, я о тебе каждую ночь думал…
До моего затуманенного желанием сознания с трудом доходили его слова, я сама-то едва понимала, что творится в собственной голове. Зарывшись пальцами в мягкие волосы Кейна, я с судорожным вздохом выгнулась, едва охотник коснулся очень нежной и чувствительной кожи на животе.
— Пожалуйста… ничего не говори… — кажется, это были мои слова.
Гори всё синим пламенем, сейчас я хочу быть с ним, независимо от желаний Артефакта. И помоги мне господи, если то, о чём даже боюсь думать, правда. Потому что любовь Кейна потребует полного подчинения, он не привык, чтобы с ним спорили или выказывали собственное мнение. Спасти меня могло только то, что он может и не догадываться, что с ним происходит. А я не такая дура, чтобы подсказывать. Наоборот, в моих же интересах изо всех сил убеждать Кейна, что всё происходящее только лишь потому, что я не поддаюсь до конца его обаянию. Это будет сделать чертовски трудно после нынешней ночи…
Утром одолело сильнейшее желание побыть немного одной, и привести в порядок мысли, но — кто ж мне даст-то. Началось с того, что не удалось провести Кейна, будто я ещё сплю.
— Ты дышишь слишком осторожно, чтобы я поверил в твой сон, Ники, — раздался негромкий голос около уха. — Нам надо поговорить.
Вот так, сразу к делу. Подавив вздох, я буркнула, не открывая глаз:
— О чём?
— О том, что происходит, — спокойно пояснил он, его ладонь медленно провела по моим растрёпанным волосам.
— А что происходит? — я попыталась сесть, но вторая рука Кейна, обнимавшая за плечи, естественно не дала мне этого сделать.
— Ники, — протянул охотник, легонько дёрнув меня за локон. — Перестань провоцировать меня на грубости. И хоть мне это не свойственно, с тобой, знаешь ли, я научился быть терпеливым. Хотя бы в отношении выяснения разных вопросов, — он усмехнулся.
— А откуда я знаю, что ты не играешь в очередную свою игру? — проявив настойчивость, я всё-таки подняла голову от такого ужасно удобного плеча, и села, обхватив руками колени. Два браслета, один в виде золотой змеи с рубиновыми глазками, а другой — тонкая цепочка из металла, похожего на серебро, смотрелись странно, слишком не похожие.
— Хорошо, буду краток, — согнув одну ногу в колене, он откинулся на спинку кровати, глядя на меня чуть прищуренным взглядом. — До встречи с тобой мне было, мягко говоря, наплевать, какие чувства я вызываю у женщин, мне был интересен только лишь процесс завоевания. Как ты правильно выразилась однажды, я охотник, — на его губах появилась усмешка. — Я придерживался всего двух правил, не связываться с девственницами, и не доводить ситуацию до алтаря. Умение вовремя исчезать великое умение, — он помолчал. — С тобой всё по-другому. Мне хочется знать всё о тебе, хочется видеть улыбку на твоём лице, а не настороженное выражение, делать подарки, в общем, совершать какие-то глупости — с моей точки зрения.