— Можно попробовать обойти, — предложила я, стараясь не слишком коситься на точку Херим Серта.
— Думаешь? — задумчиво протянул Кейн.
— Неохота идти через пустыню, без проводника, и не зная, есть ли там оазисы, — я пожала плечами. — Если есть другой вариант, пусть даже на пару дней длиннее, почему бы не воспользоваться? Ты ж никуда не торопишься.
— Ну в общем ты права, наверное, — охотник кивнул. — Скорее всего, наш след уже давно потеряли.
Я не стала комментировать, опасаясь болезненных ощущений. Артефакт вёл себя подозрительно тихо, даже когда я была с Кейном, и это начинало немного нервировать. От этой непредсказуемой штуки можно ожидать чего угодно, и в самый неподходящий момент.
— Кстати, а что это такое? — заинтересовался вдруг Кейн той самой точкой, от которой я старательно отводила взгляд. — Толеан Серт. Интересное название… Ники, ты знакома с историей этой страны, что там было?
— Ну, — чуть замявшись, собралась с мыслями. — Если вкратце, то там происходили события ещё времён молодости нынешней королевы Нимелии. Она там воевала со своим двоюродным братом.
— Из-за Артефакта? — понимающе кивнул Кейн. — А как он ухитрился вынести его из Херим Амира?
— Там всё сложнее было, — я на минуту замолчала. Как бы так рассказать и не засветить роль Ринала во всей истории? — В общем, принц нашёл Дополненную вещь, и смылся с ней в Толеан Серт, а Кристен, чтобы наверняка убить его, взяла Артефакт.
— Дополненную вещь? — заинтересовался Кейн. — Ну-ка, что это за вещь?
— Обруч, — кратко ответила я. — Кристен потом его обезвредила, но вроде он там и остался, в этом замке. Один из тех предметов, с которыми может взаимодействовать Артефакт, усиливая их свойства.
— Как интересно, — Кейн снова перевёл взгляд на карту. — Мы будем проходить мимо, кстати, если пойдём в обход. Не против, заглянем в Толеан Серт?
— Оно тебе надо? — буркнула я, неожиданно осознав, что не хочу туда идти. Только не с ним. Не желаю видеть рядом Ринала и Кейна. — Может, тогда один туда сбегаешь быстренько, а я где-нибудь рядом подожду?
— Да ладно, я там ничего не знаю, — охотник усмехнулся, захлопнув книгу. — А ты хотя бы примерно знакома с расположением комнат внутри. Не хочу плутать больше, чем нужно. Зато если найду Дополненный обруч, какое будет отличное приложение к Артефакту, считай комплект.
— Как хочешь, — и пусть потом не говорит, что я не предупреждала! — Узнаешь, как тут обстоят дела с ванной? — попросила я. — И заодно, кому отдать вещи в стирку.
Бросив на меня внимательный взгляд, Кейн, помедлив, кивнул.
— Мне не шестнадцать лет, чтобы лазать из окна, — усмехнулась я, правильно истолковав мелькнувшее в голубых глазах сомнение. — Научись уже доверять мне, а? Я сказала, что буду с тобой до тех пор, пока возможно.
— Ну это мы посмотрим, — упрямо буркнул он, встав с кровати и направившись к двери. — Я не собираюсь отпускать тебя так просто.
Охотник вышел, оставив меня одну наедине с невесёлыми мыслями. Помедлив, достала из сумки бумагу и чернила, в последнее время не получалось уделять много времени воспоминаниям, и следовало воспользоваться моментом. Но едва я села за стол, как дыхание перехватило, в живот словно кто-то с размаху ударил кулаком, а в голове взорвалась маленькая бомба. Да что такое, чёрт возьми!.. Хватая ртом воздух, я скрючилась на стуле, прислонившись лбом к рукописи, как вдруг от окна раздался тихий голос:
— Ники.
О, нет. Только не это. Стараясь не делать резких движений и справиться с болью, рвавшей на части, я медленно подняла голову, почти до хруста стиснув зубы.
— Пожалуйста… — о, даже удалось выдавить связно слово. — Уходи…
На лице Ринала — наверное, под окном тянулся узкий карниз, на котором он стоял, — отразилась тревога.
— Что случилось?
— Ты должен понять… — пришлось отойти почти к самой двери, потому что Артефакт начал зверствовать. — Я не могу… Мне очень плохо!
Мысли путались, и было сложно кратко объяснить, что происходит. Ринал чуть прищурился.
— Тебе больно? — я кивнула, почувствовав, что из носа снова пошла кровь. Вот зараза…
— Как с Альмарис было, — улыбка вышла кривой, больше похожей на гримасу боли. — Прости…
В сеоых глазах мелькнуло понимание, и губы волшебника сжались в жёсткую линию.
— Вы пойдёте в Толеан Серт? — быстро спросил он.
Меня хватило только чтобы кивнуть. Браслет начал сжиматься, и кончики пальцев уже онемели. Я едва удерживалась, чтобы не застонать в голос.
— Отлично. Я буду там ждать, — лицо Ринала на мгновение смягчилось. — Я люблю тебя, Ники. Держись, милая, скоро всё закончится.