Я лежала на широкой кровати, судя по всему в гостинице. Обитые шёлком стены и ковёр на полу говорили о том, что гостиница не из дешёвых. Чуть повернув голову, я увидела сидевшего на стуле Кейна, с интересом читавшего… мою рукопись! Резко выпрямившись, я уставилась на него с плохо скрываемым раздражением.
— Кстати, неплохо пишешь, — не отрываясь от страниц, обронил Кейн, видимо, услышав, что я пришла в себя.
— Кто тебе разрешил?! — вскочив с кровати, я в два шага оказалась рядом, и попыталась отнять.
— Да ладно, — он отставил руку, придержав меня за талию. — Я как раз остановился на самом интересном, как вы с Кендаллом на праздник пошли.
— Отдай! — я не на шутку разозлилась, пытаясь добраться до рукописи.
Он повернул ко мне лицо, и до меня вдруг дошло, что я практически сижу у Кейна на коленях.
— Поцелуй меня, Ники, — негромко предложил охотник, голубые глаза блеснули. — Тогда отдам.
Скотина, ведь не отвяжется. Так, помним о том, что ему нравится во мне упрямство. Собрав волю в кулак, я кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Хорошо.
На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но я поспешно наклонилась и прижалась к его губам в достаточно целомудренном поцелуе — Кейн ведь не уточнял, как именно хочет, чтобы я это сделала. Неожиданно его рука обняла меня крепче, и на мгновение отстранившись, охотник мурлыкнул:
— Халтуришь, дорогая моя.
И не успела я опомниться, как Кейн по-настоящему поцеловал меня. Возмущённо пискнув, попыталась вырваться, упёршись ладонями ему в грудь, но конечно без особого результата. Снова гремучая смесь раздражения и желания огнём пробежала по жилам, моментально отозвавшись в Артефакте. Последним, отчаянным усилием я всё-таки оттолкнула его, соскочив с колен Кейна и отойдя на безопасное расстояние. Сердце грозило сломать рёбра, так бешено колотилось в груди, а дыхание никак не могло прийти в норму. Отвернувшись, я попыталась успокоиться.
— Думала, так легко отделаешься? — когда хотел, он умел двигаться совершенно бесшумно, как в этот раз — голос охотника раздался у самого уха. — Держи свою рукопись.
Прижав драгоценные записи, я сделала шаг в сторону, не поворачиваясь к нему.
— Я помыться хочу, — на провокационный вопрос отвечать не стала, ну его к чёрту…
— Думаю, это легко устроить. Пока будут готовить, мы пройдёмся по магазинам.
Развернувшись к нему, я с недоумением уставилась на Кейна.
— Зачем?
— У тебя всего один комплект одежды, — пожал плечами охотник. — До Нимелии плыть неделю. Ну и мыться руками собираешься? Нет, как хочешь, конечно…
— Хорошо, пошли, — согласилась я.
Поговорив с хозяином на первом этаже, Кейн вышел, я за ним.
— Мы отплываем завтра утром, — по пути к ближайшему магазину сообщил Кейн. — Я купил билеты, пока ты изображала ковёр. Конечно, сложновато будет, теперь каждый корабль проверяют перед отплытием, но думаю мне удастся обмануть магов Сэнди. Они ищут мужчину и женщину, мы разделимся. Не косись так испуганно, я пойду на расстоянии, достаточном, чтобы браслет не слишком жал. Воспользуемся приёмом Ринала, — Кейн усмехнулся, а имя волшебника резануло, вызвав глухую тоску. Господи, когда всё это закончится, так надоело быть развлечением для охотника! — Слегка изменим тебе внешность, сделаем Артефакт невидимым — наверняка смотрят и на руки женщин, — ну там ещё что-нибудь придумаем. В общем, в Нимелию завтра мы отплывём, Ники. Кстати, нам сюда.
Завернув в парфюмерную лавку, мы купили там кусок душистого мыла, какое-то ароматное масло и мочалку, и пошли дальше. Дежавю какое-то… Только теперь дело происходит не в Городе, а в Шулисе, и рядом не Ринал, а Кейн. Следующий был магазин одежды. Там, пополнив необходимый запас вещей, я уже развернулась, собираясь выйти, как вдруг Кейн остановился, с интересом уставившись на что-то за моей спиной.
— Простите, как вы думаете, вон то платье подойдёт этой леди? — вопрос охотника к хозяйке магазина застал врасплох.
Женщина окинула меня внимательным взглядом, потом посмотрела туда же, куда и он. Я оглянулась: на манекене, около двери в примерочную, висело роскошное шёлковое платье глубокого фиолетового цвета, отделанное вышивкой золотистой нитью. Меня разобрал смех.