Я хмыкнула. Мой палец задумчиво блуждал по карте, пока вдруг не упёрся в маленькую точечку у гор, недалеко от пустыни. Ну конечно, господи! Толеан Серт, идеальное место! Вряд ли там кто живёт, ну и исторически верно, там происходили главные события, связанные с обручем. Я улыбнулась, захлопнув книгу.
— Так влюбись сам, Кейн, в чём проблема, — откинувшись на спинку кресла, я посмотрела на него. — И да будет тебе известно, любовь — не ощущение, а чувство. И объяснить, или рассказать о нём довольно проблематично. У каждого по-своему.
— Не могу, — с каким-то сожалением ответил он. — Рано или поздно я теряю интерес к женщине, и ухожу.
— Ну значит, не встретил ещё свою, — я решила вернуться к рукописи, пока не совсем стемнело. — От меня-то чего хочешь, не пойму? Ну кроме постели, конечно, и Артефакта.
— А знаешь, я сам пока не определился.
Ответ заставил меня отложить только что взятое перо и уставиться на него с плохо скрываемым раздражением и тревогой. Боже, что ему взбрело в голову?..
— В таком случае, пока определяешься, держись от меня на расстоянии, — поджав губы, я снова попыталась вернуться к описанию приключений.
— Это ты к тому, что скоро вечер? — лениво поинтересовался Кейн, и несмотря на то, что я уже отвернулась, ощущение его взгляда, медленно скользившего по мне, напрягало.
— Это я вообще, — упрямо нахмурившись, я всё-таки написала пару строчек.
Молчание длилось ещё какое-то время, пока не стало темно. Зевнув, я отложила перо, Кейн зажёг шарик, осветивший каюту неярким, мягким светом. Потянувшись, встала, подошла к окну, прикрыть — стало прохладно.
— Собираешься ложиться? — осведомился охотник, не отрывая от меня взгляда — немножко нервировало, тем более, Артефакт вдруг проснулся, кожу под браслетом стало слегка покалывать.
— Да, и исключительно чтобы спать, — сухо ответила я, хотя сердце забилось чуть быстрее.
Что это было, влияние браслета или собственные чувства, уже неважно. Сегодня моё решение не изменится, Кейн не дотронется до меня.
— Ну это ты так думаешь, — краем глаза заметила, что он сел на кровати и снял рубашку.
— Я не думаю, я знаю, — бросила я, демонстративно повернувшись к нему спиной и стянув тунику.
— Ники, — в следующее мгновение он оказался рядом, и схватив меня за локоть, резко развернул к себе. — Снова дразнишь?
Изогнув бровь, я хмыкнула, упрямо вздёрнув подбородок.
— Вынь пробки из ушей, раз плохо слышишь. Ещё утром сказала, один раз было — больше не повторится.
Ох, как не понравился огонёк в голубых глазах… Нехороший такой, опасный. Я попыталась выдернуть руку, но не тут-то было: спина упёрлась в стенку каюты, запястья оказались прижаты к доскам около головы, а на лице Кейна появилось очень странное выражение.
— Я думал, мы договорились, — тихим, ровным голосом сказал он, словно гипнотизируя взглядом. — И ты прекрасно понимаешь, что я одной ночью не обойдусь. И если надо, умею быть жёстким. Ты этого хочешь?
Какой коктейль из эмоций бурлил сейчас в крови, подумать страшно. Возмущение, страх, волнение, желание, и ещё что-то, кажется, раздражение, близкое к ненависти в данный момент.
— Пусти! — процедила я сквозь зубы, стараясь не обращать внимания на настойчивую попытку чужой воли сломить упрямство и нежелание подчиниться.
— И не подумаю, — руки оказались за спиной, стиснутые стальными пальцами, а я прижата к груди Кейна. — Пока наши пути совпадают, ты — моя, Ники, поняла? И мне решать, когда ты будешь спать, а когда нет.
Ответить не представлялось возможным — от яростного, властного, грубого поцелуя я чуть не задохнулась, а от страха сердце ухнуло куда-то в район желудка. Боже, с чего он так разозлился?.. Но не хотелось показывать, что боюсь, и не хотелось подчиняться Артефакту — неожиданно от решительных действий охотника по телу прокатилась горячая волна, и разбираться, действие ли это браслета или я окончательно сошла с ума, совершенно не было желания. Предпочту думать, что это часть сделки с Артефактом, возможность пользоваться магией за… за то, что будил во мне этот непостижимый человек. Губам стало больно, и я резко отвернулась, хватая ртом воздух. Около уха раздался тихий, довольный смешок.
— Удивительно, детка, но тебе похоже понравилось, да?
Нет, о господи, нет. Я не хочу подчиняться этому человеку!
— Подними руки, Ники, — его ладони скользнули на талию, высвободив подол рубашки из-за пояса штанов.
К собственному ужасу, несмотря на порыв покачать головой, мои руки покорно поднялись, давая Кейну возможность снять одежду. Вот так. Артефакт ясно дал понять, кто диктует условия игры.