— Кто же племянник твой? — Спросил Тарх-Даждьбог.
— Меченый. Ныне наречённый Чернославом.
— Это Меченый Сатаной! — Вставил гневно Перун. — Павшим Наместником! Он предрекал нам Конец Света. Конец этого мира, когда нарекут Меченого именем. Когда дадут имя меченому тремя шестёрками.
— Он самый, — не стал скрывать Родослав, — но Сатаны больше нет. Чернослав убил его, действительно устроим ему персональный Конец Света. И проклятье не действует. Более того, часть проклятья забрал с собой отец Меченого — Миромир. Брат мой. Выходит, что Чернослав занял трон по праву сильного. Велес же обратился в Зверя, сам себя пожравшего. Он поощрял серых, он потворствовал их власти и дал возможность стать тому, что вы сейчас наблюдаете. За что, в конце концов, и поплатился.
Область возле Родослава полыхнула огнем. В мгновение ока полубог оказался в огненной ловушке в нелицеприятной компании… компании Люцифера.
Большой, могучий, в полных доспехах войны, Архигел предстал перед богами.
— Ты забыл упомянуть, как умер Миромир. А убил его именно Меченый. Что это за Наместник, что убил собственного отца?
— Что тебе надо здесь, Люфицер? — Перун первым среди богов прервал молчание после вопроса.
— Я — Третий Наместник Земли, сменивший Денницу после падения, я — Наместник по праву, если не избран новый, а старый пал. Велес занял место по праву силы, признаю, но теперь его нет, а я всё ещё есть. Значит место по праву моё! Моё, а не Меченного!
Родослав ощутил дикую боль. Огонь обжигал его кожу, одежда на нём загорелась, обратившись пеплом. И лишь синие глаза горели внутренним, светлым огнем.
Перун швырнул золотую палицу. Врезавшись в огненный купол, она разорвала его на мгновение. Этого хватило, чтобы Родослав смог выбраться из ловушки. Встав рядом с троицей братьев-богов, он протянул к младенцу руки.
— Отдай мне моего внука. Его место в семье. При матери и при отце. На нём нет проклятий и обязательств. Он не принадлежит вам.
— Довольно, Родослав. — Ответил Переплут.
— Не ты давал нам его, не тебе забирать, — добавил Морок.
— Нам сказали, что мертв отец его. Ты же утверждаешь, что он при полной семье. — Вставил Мар.
Родослав, тяжело дыша, регенерировал кожу и вернул себе одежду. Несмотря на обилие богов вокруг, против Люцифера выступил только Перун. Бог войны, с которым последнее время были существенные разногласия.
Общий враг объединяет.
— Одумайтесь, трое. — Продолжил Родослав. — Это сын Скорпиэля. Когда он вернется за ним, он не будет разбирать обстоятельств вашего пленения младенца. Смерть ваша будет жестокой и бессмысленной.
— Не угрожай нам. — Лениво протянул Мар.
— Не с такими справлялись. — Зевнув, добавил Переплут.
— Время Скорпиэля прошло. Скорпиона же мы помним обычным ребёнком. Что в нём такого?
— Осколок памяти Скориэля собрал он, вот что, — добавил Родослав, уже понимая, что не хватает ни сил, ни доводов на бесполезный спор с упрямыми богами-братьями. Они издревле понимали только силу.
— Не бывать тебе Наместником, Люцифер! — Закричал с горы тем временем Перун. — Твоё время ушло, и нет возврата к прошлому!
— Ты так же часть прошлого, Громовержец! — Напомнил Люцифер, продолжая опалять огнём лёд Арктиды. — Старые боги исчезли, старые боги замолчали! Чего же вы вернулись? Вас давно здесь ничего не держит. Вы предали этот мир и обрекли людей на саморазвитие. А развитие они понимают так, как хотят. А не так, как должно Творцу. Оставьте людей и уходите!
— Не бывать тому! — Ответил за всех Перун. — Мы вернулись, и мы никуда не уйдем. А ты примешь это и уйдешь или мы заставим тебя уйти.
— Вам не нужны люди, Перун. За что вы хотите бороться? За место под солнцем? Вам под силу уйти в высшие миры. Я же закреплён за этот. И не в силах уйти выше.
Область вокруг огня Люцифера почернела. Но не от огня. Словно полоса отчуждения замкнула его огненный купол своим куполом, создав ещё один барьер. Над силовым полем этим навис Меченый, говоря тихо, но таким мощным голосом, что задрожал лёд под ногами богов.
— Не быть тебе Наместником, ничтожество. И не ползти никогда вверх. Хоть бы и на карачках. Ибо обречённый на падение может упасть лишь в лужу низших миров. Ты слишком засиделся в этом мире и мешаешь Энрофу обрести своё начальное положение. Твой груз Карны слишком тяжёл для него. — Чернослав перевёл взгляд на предводителя богов. — Перун, я обращаюсь к тебе и ко всем богам! Помогите мне зашвырнуть Люцифера на низшие миры, признайте меня Наместником на данный момент и оставайтесь на планете вразумлять людей. Мир поднимется на нулевой уровень и вас услышат. Я же отрекусь от престола! Даю слово!
— Я не подам руки отцеубийце! — Ответил Перун.
— Все боги думают так же? Я обращаюсь к каждому, ибо не намерен оставаться в этом мире надолго. Передав наследие, я уйду выше. Мои войны ещё не закончены. Но вы рискуете нарваться на одно из сражений, которое мне хотелось бы избежать. Не заставляйте меня призывать Армию.
— Не пугай нас, Меченый. Выродок Сатаны! — Вновь ответил Перун за всех.
— Он говорит правду, — поддержал первым племянника Родослав, не смотря на помощь Громовержца минуты назад. — Консилиум намерен помочь в поднятии мира. Если мы все объединим усилия, и выбросим лишний груз, корни зла опаляться и древо его засохнет!
— Кривдины сказки! — Сплюнул под ноги Перун. — Никогда не было легко и не будет!
— Прими изменения или они сами возьмутся за тебя, — спокойно добавил Чернослав. Его зыбкий образ расплывался над двумя куполами. — Пусть каждый из богов сам решает за себя. Вы отрицаете меня, тысячи лет находясь под пятой Перуна, ему веры в вас больше, но услышьте хоть сына Световита! Сына Старого бога!
— Он полубог! — Крикнул Тур. Бог диких зверей. Бог Четвертой волны.
— Он в первую очередь потомок одного из Четверки! — Ответил Чернослав. — И у него больше прав ходить над вами, молодая поросль. Почему же вы слушаете пришлого бога Третьей волны? Вы не чтите Устоя. Не блюдете Сводов. Я не намерен оставлять на Земле тех, кто забыл своё Предназначение.
— В чем же наше предназначение? — Спросила молодая богиня Кра, так же рожденная не Дее.
— Боги, очнитесь! Вы не помните, с чем вас послали на Землю?! Каков был Наказ Рода?! — Закричал Родослав.
Тишина повисла над землями Арктиды. Стих даже ветер и унялась пурга. Серое, безмолвное небо с полным безразличием стирало понятие дня и ночи. Словно само время застыло в прострации.
— Отец говорил мне, что Род послал их с наказом возродить род людской на Земле. А что вы? Вновь хотите уничтожить расу старших родов? «Обнулить»?! Кто дал вам право, Перун?! Ты гость, даже я хранитель и тот гость. Мы все лишь смотрители, но не Корректоры Замыслов. Мы не посланцы с великой Миссией, мы их порождение. И мне больно осознавать, что вы забыли это. Не только молодые боги, но даже все те, кто давно топчут землю.
— Я даю вам время, но вскоре потребую ответа! — Обронил Меченый. — Кто хочет остаться здесь и помочь людям — оставайтесь. Кто не согласен с моими условиями — уходите в другие миры или в миры вышние. Лестница открыта. По заслугам и достижениям вашим спросится с вас. И только.
Тут же заспорили боги. Под небо взлетели их взволнованные голоса. Родослав, вздохнув, исчез. Не было в богах единства и не предвещалось.
Три группы постепенно разделились на две части. Большая осталась с Перуном. Среди них почти все молодые боги. Прочая ушла под руку Семаргла и Стрибога, принявшие сторону и правду Чернослава, что был им ближе по родству.
Но ещё до того, как боги дали ответ, меч Люцифера пронзил оба купола. И подпрыгнул пленник, силясь поразить Меченного остриём снизу вверх.
Отпрыгнул Наместник. И застыли на небе друг напротив друга Наместники. Бывший и новый. Непризнанный богами.
Замерли боги, поднимая головы под облака.
— Пусть Круг рассудит вас! — Крикнул Перун. — Битва один на один решит, кто из вас прав.